那人颔首：“阿苏娘亲，最爱用它装蜜桃蒸糕给病童。她说，竹气养肺，甜味安神，艾草驱秽——病气再重，也压不住这点活气。”

方常眼神骤然一厉。

阿苏娘亲？

谁？

程画？崔温溪？还是那个连名字都未曾在任何典籍中出现过的、早已被丹霞派列为“禁忌”的女人？

他一步上前，欲夺那竹笼。

那人却比他更快。

袖中滑出一截枯枝——非木非玉，表皮皲裂如龟甲，顶端却凝着一颗豆大的碧色水珠，正缓缓旋转，映出烛火、方常、阿苏，以及门外浓得化不开的夜色。

水珠表面，赫然浮现出一行细若游丝的篆字：

【青冥枝·残魄引】

方常脚步猛地顿住。

青冥枝……是丰青夜仙苗的母株残段，当年被他亲手斩断，一半炼成阿苏脊骨，一半封入自己左肩旧疤之下。此物早已绝迹，连丹霞派藏经阁的禁书《九幽植谱》里都只余半页残图。

而这水珠中凝出的，分明是青冥枝最本源的“引魄术”——不是夺魂，不是控尸，是唤。

唤回一具尸身尚存三分温热时，被强行剥离的、最本能的那一缕神识。

那人手腕一翻，水珠滴落。

不坠地，悬停在竹笼上方三寸。

嗡——

笼中甜香陡然浓郁十倍，几乎凝成实质的雾气，丝丝缕缕缠上方常脚踝。

他未闪避。

任那雾气爬上小腿，漫过膝，攀上腰际。

就在雾气触及他左肩旧疤的刹那——

“嗤啦！”

一声轻响。

他肩头疤痕骤然发亮，墨色藤纹活了过来，疯狂蠕动、延展，瞬间织成一张半透明的网，将所有甜香雾气尽数兜住！

雾气在网中剧烈翻腾，渐渐凝聚成形：

一个穿红肚兜的小女孩，约莫五六岁，扎着歪歪扭扭的羊角辫，正踮脚去够竹笼顶上那颗蜜桃蒸糕。

她伸手的瞬间，指尖掠过笼壁，留下一道极淡的、带着桃香的荧光指痕。

方常瞳孔一缩。

那指痕……和阿苏昨夜用蛛丝在他手臂上划出的求救信号，纹路完全一致。

“你娘亲临终前，把最后一口蜜桃蒸糕喂给了你。”那人声音依旧平静，却像投入深潭的石子，“她说，‘阿苏，活下去，替我看看，青冥枝开花是什么样子。’”

阿苏猛地呛咳起来。

不是因气息不顺，而是胸腔深处，仿佛有什么东西“咔”一声，裂开了。

她低头，看着自己摊开的右手。

掌心皮肤下，隐约浮起一丝极淡的、几乎看不见的碧色脉络，正随着她心跳，一下，一下，微弱地搏动。

——那是青冥枝的根须，正从她骨髓深处，悄然探出第一根触须。

方常缓缓抬起手，按在她颤抖的肩头。

没有安抚，只是稳稳压住。

他看向门口那人，声音低沉下去：“你叫什么名字？”

那人沉默片刻，终于开口：

“裴未央。”

“不是死了么？”

“死了。”他抬眸，紫黑色的瞳孔深处，竟有一星微弱的、摇曳的碧光，“可青冥枝没根，根不死，人便不算真死。”

他顿了顿，目光扫过方常肩头那张仍在搏动的墨色藤网，又落回阿苏掌心那缕初生的碧脉上。

“你们……”他喉结微动，“已经通感了。”

不是疑问。

是确认。

方常没否认。

阿苏却忽然抬头，绿眸直直望进裴未央眼中，声音沙哑，却异常清晰：

“你骗我。”

裴未央睫毛颤了一下。

“你说我娘亲喂我吃糕。”阿苏一字一顿，“可我记事起，第一口吃的，是方常喂的烤红薯。焦糖壳，烫舌头，他笑得像个傻子。”

她顿了顿，掌心碧脉搏动骤然加快：

“所以——你到底是谁？”

裴未央望着她，良久，缓缓抬起左手。

他腕骨纤细，皮肤苍白，手背上，赫然有一道与方常肩头一模一样的墨色藤纹疤痕。

只是他的疤痕，是新鲜的，皮肉翻卷，尚未结痂，正微微渗着淡碧色的血珠。

“我是……”他声音轻得像叹息，“你娘亲，留在青冥枝里，最后一道没来得及送出的‘信’。”

烛火猛地爆开一朵灯花。

哔剥。

门外，夜风骤起，卷着柳叶与桃花，狠狠撞在门板上。

砰——

门扇彻底洞开。

月光如银，泼洒进来，恰好笼罩住门槛上那只小小的竹编食笼。

笼中空空如也。

可那蜜桃蒸糕的甜香，却愈发浓烈，浓得化不开，浓得……像一口温柔的棺材。