伊丽莎白·荣耀选择了跟随里奥前往白蔷薇王国，她本以为狂战士的传承已经断绝，没想到里奥麾下竟然还有野人狂战士。

“从圣光教廷到白蔷薇王国，跨越大几万公里的路程，你确定可以搞定吗？”

“当...

豢龙苑的风忽然静了。

连盖伦扇动翅膀掀起的气流都凝滞在半空，仿佛时间被一只无形巨手攥住咽喉。白蔷薇光株残存的微光在独角兽飞走后并未消散，反而如呼吸般明灭三次，继而在地面浮起一缕极细的金丝——不是圣光，不是幽影，更非龙息，而是某种古老得连白色巨龙皮尤特都未曾见过的、带着熔岩纹路的淡金色脉络，蜿蜒着钻入里奥左脚踝内侧一道几乎不可见的旧疤之中。

里奥身形微晃，指尖无意识掐进掌心。

赫拉刚骑着独角兽升至云层之下，听见身后异响，猛然勒缰回望。只见里奥单膝跪地，不是行礼，而是强行压制身体本能——他后颈汗毛根根竖立，脊椎骨节发出细微却密集的“咔哒”声，如同被无形之手一节节校正；双眼瞳孔中央，两粒针尖大小的金斑骤然亮起，旋即沉入虹膜深处，只余下眼白泛起蛛网状金纹，又在三息之内尽数褪去，仿佛从未存在。

皮尤特喉间滚出低沉龙吟，双翼缓缓展开，阴影瞬间吞没半座豢龙苑。它没有扑击，只是将右前爪重重踏地，大地无声震颤，所有草木叶片边缘泛起薄薄金边——那是纯粹圣光无法催生的色泽，是光之本源在物质界留下的灼痕。

“你体内有东西……在苏醒。”皮尤特的声音第一次带上审视，“不是圣光赐予，不是龙血共鸣，更不是幻兽契约反哺。它在……认你。”

里奥喘息稍定，抬手抹去额角冷汗，指尖沾着一星金粉，在阳光下竟折射出七重虹彩。他看向自己左手——掌心那道自幼便有的葵花胎记，此刻正微微发烫，纹路深处，一粒比米粒还小的金色光点正缓慢旋转，像一颗被封印的微型太阳。

“向日葵原野的土壤，三年前就开始反常。”他声音沙哑，却异常清晰，“所有向日葵不再朝向天幕，而是……朝向我。”

赫拉驾驭独角兽俯冲而下，银蹄落地无声。她跃下马背，一把攥住里奥手腕：“三年前？那时你还未觉醒圣光！”

“所以我一直以为是错觉。”里奥苦笑，“直到昨夜，我站在领地最高的瞭望塔顶，整片原野的向日葵同时转向我，茎秆弯曲角度完全一致——它们不是在追随光源，是在朝拜。”

皮尤特垂首，鼻翼翕动，深深嗅闻里奥腕间气息。龙瞳骤然收缩成一条竖线：“你血液里……有初生星核的味道。”

“星核？”赫拉蹙眉，“永夜大陆的星核不是早已熄灭千年？”

“不。”皮尤特龙尾扫过地面，犁开一道深沟，沟底裸露出暗红色岩层，其上嵌着数十枚核桃大小的结晶体，每一枚都包裹着缓缓搏动的微光，“星核从未熄灭。它们只是……沉睡。被白幕压进地核，被幽影蚀刻成茧。而你的血脉，正在唤醒它们。”

里奥蹲身，指尖触碰一枚结晶。刹那间，视野炸开——

他看见九颗星辰悬于混沌虚空，其中八颗黯淡如灰烬，唯有一颗迸发炽白烈焰，焰心盘踞着一头双翼遮天的金色巨龙，龙爪紧扣星辰表面，每一片鳞甲都流淌着熔金般的文字：《光明骑士在永夜种太阳》。文字尚未读完，画面陡转：白幕撕裂处涌出无数幽影触手，缠绕金龙脖颈，拖拽它坠向深渊；而深渊底部，一株通体漆黑的向日葵正舒展花瓣，花心黑洞洞的，吞噬着所有坠落的光。

“啊！”里奥闷哼一声，指尖鲜血滴落结晶。那滴血竟未渗入岩层，而是悬浮半空，化作一枚赤金符文，烙印在结晶表面。霎时，所有结晶同步脉动，嗡鸣声直刺灵魂深处。

皮尤特龙爪猛按地面，轰然镇压那股音波：“够了！再看下去，你的神智会被星核记忆反噬！”

赫拉急忙扶住里奥摇晃的身体，掌心圣光涌出，却在触及他后颈时被一层薄薄金膜弹开——那金膜并非防御，更像一层温顺的薄膜，轻轻裹住赫拉的手指，传递来暖意与安抚。

“它认识你。”皮尤特声音低沉，“就像认识我。”

里奥缓过气，抬眼望向赫拉：“十七岁生日礼物……或许不止独角兽。”

他摊开左手，掌心葵花胎记金光流转，那粒微型太阳越转越快，终于迸射出一道纤细光束，直射豢龙苑东北角废弃的星轨观测台。光束所及之处，青砖寸寸剥落，露出下方埋藏千年的青铜基座——基座中央，一尊半人高的人形雕像静静伫立。雕像面容模糊，唯有一双眼睛镶嵌着两枚星核结晶，此刻正随里奥心跳明灭。

“向日葵家族祖祠……”赫拉失声，“可典籍记载，祖祠三百年前毁于幽影风暴！”

“毁的是表象。”皮尤特龙首转向雕像，“真正的祖祠，从来不在地上。”

里奥走向雕像，每一步落下，脚下青砖便浮起一行发光古字：“种光者，必先承暗”。他伸手抚过雕像胸前——那里本该是家族徽章的位置，却刻着一轮扭曲的黑色太阳，太阳内部，十二道裂痕组成荆棘王冠。

就在指尖触碰到荆棘王冠的刹那，整个豢龙苑的光线骤然扭曲。天空白幕仿佛被无形之手揉皱，投下巨大阴影；地面所有植物疯狂生长，藤蔓缠绕成阶梯，直通观测台穹顶。穹顶早已坍塌，唯余一圈断裂的青铜环，环内悬浮着九枚黯淡星核，呈北斗之势排列。

“原来如此。”皮尤特仰首长吟，声震云霄，“你们向日葵家族，不是光之子民……是光之囚徒。”

里奥转身，目光扫过赫拉惊疑的脸，最后落在皮尤特燃烧着金色火焰的竖瞳上：“囚徒？还是……守门人？”

“两者皆是。”皮尤特龙爪凌空虚划，九枚星核应声旋转，投下九道光柱，汇聚于里奥脚下。光柱中浮现出破碎画面：远古时代，九位光明骑士联手封印永夜之源，其中一人手持葵花权杖，将自身化为封印核心，镇压于向日葵原野之下；其余八人散落大陆各处，化作星核守护者。而那位葵花骑士临终前最后一句话，被龙语铭刻在每颗星核背面——

“当第九颗星核重燃，种太阳者，将亲手摘下白幕。”

赫拉突然抓住里奥手臂：“第九颗……就是你？”

里奥沉默片刻，缓缓点头。他解开左袖，露出小臂内侧——那里没有胎记，只有一道蜿蜒疤痕，形状酷似断裂的荆棘王冠。疤痕边缘，细小的金色光点正从皮下渗出，如萤火虫般聚拢、盘旋，最终凝成一朵微缩的向日葵虚影，花瓣边缘燃烧着淡金色火焰。

“我从小就能听见土壤的脉搏。”他声音平静，“不是幻听。是封印在和我对话。”

皮尤特龙首低垂，额头轻轻抵住里奥眉心：“所以你创造《骑士明光诀》，不是为了突破桎梏……是为了松动封印。”

“不完全是。”里奥闭目，感受着臂上向日葵虚影的温度，“《明光诀》是钥匙，也是锁。它让幻兽骑士能汲取星核残余能量，但真正打开第九星核的……”他睁开眼，瞳孔深处金斑再次浮现，“需要一场献祭。”

“什么献祭？”赫拉急问。

“我的命。”里奥微笑，“或者……她的命。”

他指向赫拉。

赫拉浑身一颤，却未退缩，反而上前半步，与里奥并肩而立：“我以白蔷薇王国第一继承人之名立誓——若需献祭，我愿为薪柴。”

皮尤特喉间发出一声悠长叹息，龙息拂过两人面颊，带着硫磺与晨露混合的气息：“愚蠢又高贵的选择。但你们错了。”它抬起右爪，指甲尖端射出一道金光，精准刺入里奥心口上方三寸——那里皮肤毫无损伤，却浮现出一枚拳头大小的金色印记，形如绽放的向日葵，花心处嵌着第九颗星核的微缩影像。