凡妮莎·浮萍、薇薇安·金雀花、赫拉·龙·白蔷薇、吉赛尔·莲花、费莉希蒂·龙·无花果。

目前里奥的翅膀中，只有五位骑士，可以明确晋升准4阶的光兽骑士。

元气斩暂时的上限就是五倍，五倍的话...

白龙城的光幕穹顶之下，雷云尚未散尽，余电如银蛇游走于云隙之间，噼啪作响。赫拉坐在白色巨龙颈后马鞍鳞片之上，双臂张开，衣袂猎猎，仿佛不是光本身凝成的具象——那身纯白龙鳞铠甲并非金属锻造，而是由龙炎与圣光交织淬炼而成，每一片鳞甲边缘都泛着柔润微光，似晨曦初破永夜时第一缕跃出地平线的辉芒。她指尖轻抚龙颈，皮尤特低吼一声，声波竟在空气中震出半透明涟漪，连远处豢龙苑外三棵百年铁橡树的枝叶都簌簌震颤，落叶如雨。

里奥站在小门口石阶上，仰首而望，喉结滚动了一下。

他忽然想起《骑士明光诀》第三卷末尾那段被自己略读过的注释：“龙骑士之契，并非血脉绑定，亦非契约烙印，实为意志共振之果。当骑士之心与龙魂同频，烈焰焚身即为蜕形，雷霆贯体乃为铸骨，光焰不灭，则契成不死。”

——原来不是“见证”，而是“共鸣”。

他此前以为只需到场观礼，却不知自己早就是仪式不可或缺的一环。赫拉在龙息中化为灰烬前的刹那，曾闭目低语一句：“里奥，你在哪？”

而那时，他正骑盖伦穿云而过，距白龙城尚有三百里。

此刻，赫拉俯视而来，目光灼灼，眼底没有一丝怨怼，只有一种近乎悲壮的澄澈：“你来了，我就敢烧了。”

里奥心头一热，几乎要冲口而出“我再不会缺席”，可话到嘴边又咽了回去。他知道，这已不是儿女情长的承诺，而是两名即将肩负大陆命脉之人之间最郑重的盟约。

白色巨龙双翼一振，风压如墙扑面，里奥衣袍翻飞，发丝倒竖，却稳立不动。他抬手，掌心向上，一缕极细的金光自指尖逸出，如活物般蜿蜒升腾，在半空中凝成一枚微缩太阳虚影——正是《骑士明光诀》第四重“日轮初照”之象。光晕柔和，不刺目，却让整片龙苑地面青砖缝隙间悄然渗出细密金纹，如根须蔓延，转瞬织成一道直径十丈的圆形光阵，阵心正对赫拉与皮尤特落下的方位。

赫拉瞳孔微缩：“你……早已准备好了？”

“不。”里奥摇头，声音沉静，“是光提醒我的。”

他没说出口的是——就在赫拉被龙息吞没的同一刻，他左掌心那枚绞杀榕后裔留下的暗色印记，骤然灼烫如烙铁，随即裂开一道细微金缝，渗出一滴液态光珠，坠地即燃，无声无息，却将方圆百步内所有阴影尽数蒸干。那不是圣光，也不是龙炎，更非幻兽之力，而是某种更古老、更本源的存在，仿佛沉睡千年的种子，在目睹龙契成型的瞬间，本能地伸出了第一根触须。

白色巨龙皮尤特落地时双爪踏碎三块玄铁地砖，龙吟未歇，喉间却滚出低沉人言：“小子，你体内……有‘它’的味道。”

里奥心头一震，未及回应，赫拉已翻身跃下龙背，裙摆飞扬间直扑而来，一把攥住他手腕，指尖用力到发白：“你说过，要亲眼看着我骑龙——现在，你看到了。”

她仰起脸，睫毛上还沾着未散的雷火余烬，像星屑。

里奥反手握住她手，另一只手轻轻拂去她额角一点焦痕：“看到了。而且比想象中更美。”

赫拉忽而展颜一笑，那笑里没有半分娇气，只有一种劫后余生的锋利与温柔并存的光芒：“那接下来，我们得去做一件更重要的事。”

“什么？”

“去王宫。”

她转身，朝皮尤特伸出手。巨龙垂首，鼻尖轻触她掌心，温热龙息拂过她腕间脉搏。赫拉再抬头时，眸中已有决断：“父王今日召集群臣议定东境粮赋改制，我必须当场呈报龙契已成——不是以公主身份，而是以白蔷薇王国第一位龙骑士的身份。”

里奥点头：“我陪你。”

两人并肩而行，皮尤特缓步跟在侧后，龙爪每落一步，地面便浮起一圈淡金色涟漪，所过之处，侍从跪伏，卫兵卸甲，连豢龙苑守门的老骑士也颤巍巍摘下头盔，露出满头霜雪：“龙骑士……真成了。”

消息比风更快。

他们尚未穿过三道宫门，王宫钟楼已敲响九响——那是唯有王室加冕、圣光教廷使节抵达或重大军功授勋时才启用的青铜古钟。钟声未落，亨特拉尔国王已亲自迎至紫藤廊下，身后跟着王后、两位王子、首席宰相、军务卿，以及——里奥一眼认出的，站在人群最后、披着灰斗篷的黑袍老者：阴影教派驻白龙城首席执事，代号“鸦喙”。

国王快步上前，一把揽住赫拉双肩，手指微微发抖，却强作镇定：“吾女，你……当真骑龙了？”

赫拉挺直脊背，右手抚胸，左手向侧平伸，掌心向上托起一团缓缓旋转的纯白光焰：“父王，龙契已成。自今日起，赫拉·白蔷薇，龙骑士，愿以性命守护王冠与麦穗。”

全场寂静。

连皮尤特都收拢双翼，垂首静立，龙瞳中映出满庭华服，却唯独不见敬畏，只有审视。

国王喉头哽咽，良久，才重重拍了拍女儿肩膀，转向里奥，目光如炬：“里奥，你果然没辜负朕的期待。”

里奥躬身：“臣只是站在该站的位置。”

“不。”国王摇头，忽然朗声大笑，“你是站在光里的人！”

笑声未歇，鸦喙执事缓步上前，斗篷掀开一角，露出枯瘦却异常稳定的手，手中托着一枚漆黑水晶球，球内悬浮着三缕扭曲黑雾，正疯狂撞击内壁，发出细微尖啸：“陛下，执事团刚刚收到密报——冥王哈迪斯，于昨夜子时，在牧牛羊帝国西境‘蚀骨荒原’现身。他左臂断裂，右眼溃烂，但……”他顿了顿，目光扫过赫拉身上未散的龙鳞微光，“他带走了三具刚完成龙契仪式的年轻龙骑士尸体。”

赫拉脸色骤变。

里奥瞳孔猛缩。

——龙契未成者，龙息焚身即死；龙契已成者，若遭外力强行剥离龙魂，必致龙尸崩解、骑士神魂俱灭。可哈迪斯竟能带走完整尸体？除非……他已掌握某种逆向解析龙契的秘术！

“三具尸体？”里奥沉声问。

“两具来自牧牛羊帝国‘苍狼龙巢’，一具来自黑松林公国‘暮光龙谷’。”鸦喙执事声音沙哑，“他们死前，皆被植入一枚‘蚀心棘’——此物，与绞杀榕后裔的根须结构，同源。”

空气瞬间冻结。