“赫拉，大跳蚤感知到又有虚无巨兽将在我国降临，但具体方位还不确定，你先好好准备，等我确定位置后，立刻赶来跟我汇合。”
里奥第一时间给赫拉小公主发去了花盘飞讯。
很快，赫拉小公主的回讯就...
蛮龙城的光幕像一层半透明的琥珀，裹着整座城市，在正午的烈日下泛着微弱却坚韧的金纹。里奥翻身跃下葵花狮鹫盖伦的脊背，靴底刚触到地面，一股混杂着铁锈、兽脂与陈年血痂的腥气便扑面而来——这是野蛮王国的味道，粗粝、滚烫、带着未驯服的野性。
盖伦收拢双翼，金黄羽尖扫过城墙砖缝里钻出的灰刺草，发出沙沙轻响。里奥抬手轻抚它颈后灼热的鳞斑：“等我片刻。”
盖伦低鸣一声，踱步至城门边阴影处蹲伏，狮首微垂，金瞳半阖，竟似一尊沉睡的青铜图腾。
里奥没有走向主城门。他转身，沿着夯土垒成的斜坡小径向上，穿过两排歪斜的石柱——那是三百年前狼帝国东征军在此扎营时立下的界碑，如今早已被苔藓啃噬得字迹模糊，唯余断口狰狞如獠牙。他伸手拂开垂挂的枯藤，指尖触到一根柱身内侧刻着极细的凹痕：一道竖线，三道短横，再一道竖线。这是狼帝国“守夜者”密语，意为“血脉未熄，门尚可启”。
他唇角微扬。果然，桑妮没骗他。
十步之后，斜坡尽头并非断崖，而是一道被藤蔓彻底覆盖的岩缝。里奥取出一枚银质徽章——白蔷薇侯爵纹章背面，嵌着半枚暗红狼牙。他将狼牙朝向岩缝，轻轻一按。
嗡——
整面山壁震颤，藤蔓簌簌剥落，露出内里幽深洞口。洞壁并非天然岩石，而是某种冷锻黑铁与熔岩结晶混合浇筑而成，表面浮刻着无数细密狼首浮雕，每一只都闭目低首，仿佛正在沉眠。最中央一道拱门，门楣上蚀刻着一行早已失传的古狼文：
**「吾血不冻，门自开；吾魂未散，路长存。」**
里奥抬步跨入。
洞内无灯，却自有光。不是圣光那种洁净透亮的白，也不是幽影那般粘稠滞重的黑，而是一种温润的、流动的靛青色微光，从洞顶垂落如水帘，贴着岩壁蜿蜒而下，在地面汇成一条窄窄的光河。光河之上，悬浮着十二枚青铜罗盘，每一枚都缓缓逆旋，指针却并非指向南北，而是齐齐指向洞穴最深处。
里奥缓步前行，足音被光河吞没，只余衣料摩擦的窸窣。越往里，空气越暖，甚至能嗅到一丝极淡的松脂与雪松混杂的气息——那是狼神芬里尔神庙焚香的余韵，千年未散。
突然，光河泛起涟漪。
左侧第三枚罗盘猛地停转，指针“咔”地弹起，直指里奥眉心。
一道人影自光雾中凝形而出。
赤裸上身，肌肉虬结如盘根老树，腰间缠着褪色狼皮裙，左眼覆着青铜狼首眼罩，右眼却是纯粹的冰蓝色，瞳孔深处，两点幽火静静燃烧。他手中握着一柄无锋巨斧，斧柄缠满干涸血痂，斧刃却光滑如镜，映出里奥身后整条光河倒影。
“桑妮说你会来。”声音沙哑，像砂纸磨过生铁，“但没规矩。”
里奥驻足，微笑：“什么规矩？”
“踏入守夜者回廊者，须以血验诚。”那人右眼幽火骤盛，“你若非所寻之人，这斧刃会饮你喉间热血；若你是……它便照见你命格中的‘光种’。”
话音未落，巨斧已无声劈至。
里奥不退不挡，甚至未抬手。就在斧刃距他咽喉仅半寸之际，他额心倏然亮起一点金芒——不是圣光，而是更本源、更灼烫的“光种”真辉，如初升朝阳刺破云层。金芒撞上斧面镜面，轰然炸开一圈无声涟漪，整条光河为之沸腾，十二罗盘齐齐爆发出清越鸣响！
那人右眼幽火剧烈摇曳，随即熄灭又复燃，颜色由冰蓝转为温润琥珀。他缓缓收斧，单膝跪地，额头抵在斧背：“守夜者第十七代执斧人，格尔哈特，恭迎‘持光者’。”
里奥伸手扶起他：“格尔哈特，你见过真正的狼魂狂战士吗？”
格尔哈特抬起头，眼罩缝隙里渗出一丝苦涩笑意：“见过……在梦里。我祖母临终前，用指甲在羊皮上划下最后一幅画——一个女人站在火山口，身后站着一头比山还高的狼，狼眼是两轮太阳。她说，那是‘芬里尔之血’最终觉醒的模样。可我们……只剩残谱、断咒、还有这一条不敢示人的回廊。”
“所以你们把传承藏在这儿，而非部落营地？”里奥环顾四周，“怕被圣光教廷剿灭？还是怕被幽影猎手嗅到气息？”
“怕被自己人糟蹋。”格尔哈特声音低沉，“三年前，部落里七个最强的狂战士为争夺‘狼皮秘典’残页自相残杀，死了五个。剩下两个，一个疯了，一个把自己活埋在熊穴里……他们连‘狼魂’和‘狼皮’都分不清。里奥大人，您知道最可笑的是什么吗？”
里奥摇头。
“他们烧掉的残页上，写的不是修炼法，是一段祷词——‘吾非披皮之兽，乃承魂之子；皮可朽，魂不灭；皮可裂，魂愈坚’。”格尔哈特苦笑，“可没人信。他们只想扒下狼皮，缝在自己身上。”
里奥沉默片刻，忽然解下腰间魔法杖“里奥之光”，杖尖轻点地面。光种之力顺杖涌出，不刺目，却如春水浸润冻土，无声无息漫过整条光河。十二罗盘同时转向，指针齐齐归零，继而缓缓旋转，最终全部停驻于同一刻度——正北偏东十五度，正是蛮龙城方向。
“圣堂召唤门，锚点确认。”里奥低语。
光河骤然沸腾，靛青光芒冲天而起，在洞顶凝成一道四四方方的光门轮廓。门内并非虚空，而是清晰映出蛮龙城中央广场：青铜祭坛、围坐的野人长老、头顶盘旋的三头秃鹫……甚至祭坛上那尊缺了右耳的狼神石像，石缝里钻出的几茎灰刺草，都纤毫毕现。
格尔哈特倒吸一口冷气：“这……这不是传送阵！这是……门！”
“对，是门。”里奥迈步上前，光门在他身前无声滑开，门内景象如水面涟漪般波动，“从此刻起，蛮龙城守夜者回廊，与荆棘冠大教堂五针松院，正式连通。五日后，伊丽莎白·荣耀将抵达火山城大教堂。我需要你亲自带她进来。”
“她……真有芬里尔之血？”
“她有芬里尔。”里奥回头，目光如炬，“而芬里尔，认得你祖母画里的太阳。”
格尔哈特浑身一震，右手本能按向左眼眼罩，指节泛白：“您……您怎么知道那幅画？”
“因为那幅画，就刻在荆棘冠大教堂地窖第七根承重柱内侧。”里奥微笑，“和你这洞壁上的狼首一样，都是守夜者留下的‘光种印记’。圣光教廷以为那是装饰，其实那是坐标——标记着所有狼神血脉尚存之地。五针松光株五百年来汲取的，从来不只是牧牛羊帝国的信仰，更是这些散落血脉的微光。”
格尔哈特久久不能言语，良久才沙哑开口：“所以……您不是来取走传承的？”
“我是来还钥匙的。”里奥抬手，光种之力在掌心凝成一枚剔透晶体，内里游动着细小的金色狼影，“这是‘光种共鸣晶’，以五针松光株核心与我的光种融合炼制。它能唤醒沉睡的芬里尔之血，也能……压制幽影对血脉的侵蚀。”
格尔哈特双手颤抖接过晶体，触到的瞬间，他左眼眼罩下传来一声闷响，青铜狼首表面裂开蛛网般的细纹，簌簌剥落——露出底下一只同样琥珀色的眼瞳，瞳仁深处，一点金芒悄然亮起，微弱，却无比坚定。
“您……您早知我也是？”
“你右眼的幽火，是强行镇压血脉反噬的代价。”里奥平静道，“而你左眼的青铜，是封印。守夜者从不向外人显露真容，因为真容一旦暴露，幽影猎手便会循着血脉共鸣而来。可今天，你摘下了它。”
格尔哈特低头看着自己颤抖的手，那枚共鸣晶在他掌心微微发烫，仿佛一颗重新搏动的心脏。他忽然单膝跪地，这次不是臣服，而是朝圣：“请允许我……带您去见最后一位守夜者。她等这一天，等了八十三年。”
里奥点头。