抱云坳。

李家。

同样是落风镇，逃出来的大户。

王家那片屋舍人声不断。

可李家这一边。

除了院里晾着的衣裳，连个看门的人都寻不见。

屋里的灯很暗。

李婉儿在桌前算账，头发就这样随便挽着。

“婉儿啊，你听叔一句劝。”

桌旁。

坐着个干瘦的老头。

他是李家仅存的族老——李守义。

他捧着茶水。

喝一口，叹三口气。

“你一个姑娘家，撑不住这门户的。”

“听叔的，趁现在还有几分家底，去找那个叫王勇的嫁了。”

“往后安安稳稳过日子，不比什么都强？”

李婉儿的手没停。

“我爹虽然走了，我还没死。”

“李家的牌子可不会掉。”

“牌子？”

李守义苦笑一声。

“哪还有什么李家牌子啊！”

“你自己掰着手指头算算。族里原先多少人，鬼潮那次死了多少个？”

“剩下的，都带着金银连夜跑了。”

他往前凑了凑。

“那三房为何趁乱投了王家，说跟着王家有饭吃？”

“不就是看李家，老的老、小的小，走不动路？”

“婉儿，咱们没人了啊！”

油灯的火苗晃了晃。

李婉儿明暗不定，她怎么会不知道。

那一夜。

一回头的功夫，她爹就被捅穿了脖子。

四位供奉也死了三个，府兵尽数战死。

更不堪的是二房，趁着混乱卷了银票，生死未知。

等她从死人堆里，爬出来清点物资。

库房早就空了大半，连她娘留下的嫁妆，都丢了。

王家虽也惨，可王家主脉还在。

王勇也能镇住场子，手底下还有几十号人。

李家不一样，树倒猢狲散。

主脉只剩她一个女儿，旁支各怀鬼胎。

别说顶门立户......

“小姐，小姐不好了！”

门外跑进来个老婆子。

“后山那片菜地，被王家的人占了。”

“他们说地界是他们的，把咱们种的粮食都拔了！”

李婉儿站起身。

“我去看看。”

“别去啊！”

李守义连忙拉住她。

急得直跺脚。

“多一事不如少一事，现在咱们惹不起王家！”

“菜地而已，让给他们就是了！”

“真闹起来，李家十几口老弱，打得过谁？”

李婉儿甩开他的手。

语气没半分商量的余地。

“地是我亲手划的，半分都不能让！”

她往后山走，到了地头。

果然见王家几个人，正弯腰拔菜。

管事的站在一旁量地界。

他听见脚步声回头，看见李婉儿脸色。

顿时有点尴尬。

“婉儿妹子，对不住对不住。”

王家管事，连忙上前两步。

摆着手解释。

“底下人新来的，分不清地界，划错了。”

“我这就让他们把菜栽回去，地退给你们。”

他也是刚知道，底下人办了糊涂事。

但毕竟是王家自家人，事情也干了。

管事也就睁一只眼，闭一只眼。

如今落风镇出来的两家，王家势头渐盛，李家肉眼可见地败落下去。

底下人，难免就有了心思。

李婉儿喉咙动了动。

她没多说什么，只是点了点头。

“多谢这位大哥，明事理。下回...”

往回走的时候。

路过王家。

金灿灿的谷子，铺了满满一地。

王家人有说有笑，老人坐在边上抽烟，念叨着家常。

李婉儿停下脚步，回想起落风镇的时候。

她是娇生惯养的大小姐。

这才多久。

爹没了，家散了。

连自家的地，都要被人欺到头上来。

她吸了吸鼻子。

又继续往前走，背挺得笔直。

回到院里。

李守义还在长吁短叹。

他压低声音：

“你看你看，我说什么来着。”

“王家就算王轩没了，还有王勇顶着，几十号人齐心。”

“咱们家呢？你一个姑娘家，再能干又能撑几年？”

“等再过两年，这点家底吃光了，叶观主不要你帮忙了...”

李婉儿没接话。

她走到院里，几个孩子正捧着粥喝。

没人哭闹。

见她过来，最大的那个孩子，怯生生地喊了声。

“婉儿姐”。

她蹲下身，摸了摸孩子的头。

“慢点喝，不够还有。”

夜里。

等众人都睡了。

李婉儿关紧房门，偷偷抽泣。

李家。

只剩她一个女流，带着一群老弱妇孺。

在这乱世里苟活。

良久。

李婉儿起身吹灭蜡烛，在黑暗里坐了整整一夜。

她可不能垮。

......

天光大亮。

李婉儿推开房门，走了出来。

一夜未眠。

院中的几个孩子早醒了。

见她出来，都怯生生地抬眼望过来。

最大的那个男孩。

小声喊道：“婉儿姐。”

李婉儿走过去。

“吃完了，收拾东西，跟我去见叶观主。”

“见叶......观主做什么？”

男孩愣了愣。

“去求一条活路。”

她转身走在前面，身后几个孩子跟着。

一路上。

不少百姓见了她，都客客气气地喊一声。

“李姑娘。”

没人再提旧称呼，也没人当面说李家闲话。

可越是客气，越透着疏远。

李婉儿尽数回应。

脚步没停。

门虚掩着，林文远从里面出来。

撞见她愣了一下。

连忙侧身让路：

“李姑娘来找观主？他在里面。”

“多谢林先生。”

李婉儿抬手敲了敲门。

“进。”

推门而入。

叶淮南站在桌案后。

铺开的纸张上面，密密麻麻画着经脉路线。

正是他最新的一种思路。

可惜。

并不完善。

桌角放着盏茶，显然也是坐了一整夜。

“观主。”

李婉儿屈膝行了一礼。

直截了当地开口：

“今日过来，是有一事相求。”

“李家如今只剩这几根独苗，我想让观主看看，若是......”

“若是有几分天赋，能跟着学些本事，那就更好了。”

她从袖中取出一本账本。

“李家仅剩的家底，已尽数充公，别无所求。”

“只求孩子们能有条活路，不用像我一样，守着个空架子苟活。”

叶淮南抬眼看向她。

眼前的女子，丧父持家。

抱云坳大小事物，都有她的身影。

没有功劳，也算有苦劳。

“李家的家底你拿回去。”

叶淮南摆了摆手。

“正好。李栓、李柱最近忙不过来，我多收几个倒也无妨。”

“至于能不能学本事，看他们自己的悟性。”

“实在不行，清虚那边的符道班、周铁山的武夫队，都可以去试。”

他补充了一句。

“抱云坳的调度本就离不开你。”

“李家的家底，你自己留着应急，抱云坳没有主仆之分，你也不必自轻。”

李婉儿猛地抬头，眼眶微微发红。

她咬了咬下唇。

“多谢观主。”

“去吧，先带孩子们，去找林文远......”

李婉儿退了出去。

刚走出房门。

就见叶淮南，也紧随其后走了出来。

脚步比平时快了几分。

他抬眼望向天空，眉头微皱。

她正要问。

就见叶淮南沉声道。