金鳞湖位于东南群山腹地。
湖面广阔，湖心有岛，谢家世代聚居于此。
叶淮南一行人赶到时，湖岸早已戒严。
谢沧浪亲自迎了出来，身后跟着谢珩与谢晚晴。
几日不见。
这位谢家主眉宇间添了几分凝重。
见到叶淮南却神色一松：
“叶道友肯来，我谢家便多了三分底气。”
“谢家主客气了。”
叶淮南目光扫过湖岸工事。
“战况如何？”
“先进岛再说。”
众人乘舟渡湖，登上湖心岛。
议事堂内早已铺开舆图，谢沧浪指着图上几处红点。
沉声道：
“狼王主力尚在大周之外，距此还有两日路程。”
“但他手下的四员妖将，已分两路袭扰外围，领妖众攻金鳞口。”
“一路带着百余精怪，绕到南边劫掠村落。”
“我已让谢珩带两百族兵守金鳞口，勉强能挡住。”
“可南边妖物狡诈，专挑薄弱处下手，再这么耗下去，人心先乱了。”
谢晚晴立在一旁。
“这些妖物擅长迷障与夜袭，族中将士多是武夫，易被幻术所扰。
“若能有符师配合破幻，南边之危可解。”
她说着，目光看向清虚子。
清虚子捋了捋胡子，心里明镜似的。
这是看上他的水符与雾阵了。
他刚要开口，叶淮南已先道：
“清虚道长带十名青壮去南线，以雾水阵困妖，雷符破幻。不求全歼，拖住狐妖三日即可。”
“好！”清虚子应声。
“周铁山。”
“在！”
“你带二十名精锐去金鳞口，协助谢珩守防线。黑熊妖肉身强横，避其锋芒，专挑妖众缝隙杀。”
“明白！”
分派已定，众人即刻动身。议事堂内只剩叶淮南与谢沧浪、谢晚晴三人。
谢沧浪看着叶淮南。
神色郑重：
“叶道友，这些都只是先锋。”
“真正难对付的是苍狼王本人，炼气圆满，一身妖力雄浑。”再加上狼王爪锋利无比，我全盛时期也只能与其缠斗百余回合。”
他自嘲一笑：“何况这些年为族中琐事分心，修为寸步未进，怕是撑不了百招。”
叶淮南望着舆图上黑松沟的位置，淡淡道：“炼气圆满，我也想会一会。”
谢沧浪心中一动。他早猜测叶淮南修为不在自己之下，此刻听对方口气，竟似有与炼气大妖一战的底气。他压下心头震动，沉声道：“若道友能牵制苍狼王，我谢家便集中兵力清缴妖众。只要妖众溃散，苍狼王孤掌难鸣，自会退走。”
“可以。”
一旁的谢晚晴垂着眼，指尖在舆图上轻轻划过：“父亲，叶观主，女儿有一计。苍狼王自恃修为高，定然轻敌。我们可在金鳞口外设伏，先示弱诱其深入，再以符阵困之，集火攻击……”
她条理清晰，将伏兵位置、符阵布设、退路截断一一说来，竟滴水不漏。
谢沧浪眼中闪过一丝讶异，随即化为欣慰。他这个女儿，自幼聪慧，只是碍于女子身份从未让她沾过军务。如今看来，倒是比谢珩更有几分帅才。
叶淮南也多看了谢晚晴一眼。这姑娘年纪不大，心思却缜密，连妖物可能逃窜的路径都算到了。
“就按此计行事。”
两日之后，苍狼王大军压境。
黑熊妖在前开路，五百妖众浩浩荡荡杀向金鳞口。谢珩依计诈败，边战边退，将妖众引向预设的峡谷伏击圈。
“吼！”
黑熊妖见人族溃不成军，愈发骄横，抡着双爪追在最前面。刚冲进峡谷两侧，忽听一声锣响，滚石擂木从天而降，瞬间砸死数十妖众。
“中计了！”黑熊妖怒吼，转身欲退。
可峡谷入口已被周铁山带人封住。
“孽畜，往哪跑！”周铁山提刀纵身而上，全身气血翻涌，刀光带着劲风直劈黑熊妖面门。
黑熊妖怒极，挥爪硬接。铛的一声巨响，周铁山被震得后退三步，虎口发麻。可他丝毫不惧，脚下步法一变，绕到黑熊妖身侧，专挑关节处下手。
两侧高地上，谢家弓手齐射，箭矢如雨。妖众乱作一团，挤在峡谷中进退不得。
与此同时，南线的狐妖也中了清虚子的圈套。
那狐妖本想趁夜袭营，刚摸到营地外，便被漫天白雾裹住。雾中水汽凝针，扎得妖众惨叫连连。狐妖欲破雾，却被清虚子一张雷符炸得皮毛焦黑，只得带着残部仓皇逃窜。
消息传到中军，苍狼王果然震怒。
“一群废物！”
他一身灰毛，身形丈高，双瞳泛着幽绿寒光。听闻前锋受挫，他不再等后军，亲自领着三百精锐妖骑，直奔金鳞口而来。
“本王倒要看看，谢家这群蝼蚁，能翻出什么浪来！”
苍狼王速度极快，妖风卷着尘土，半个时辰便冲到了峡谷外。他一爪拍碎堵路的巨石，怒吼道：“谢沧浪，滚出来受死！”
话音未落，峡谷两侧忽然亮起无数符光。
数十张符同时引爆，土石翻涌间，一座困阵凭空成形。黄色光幕将苍狼王与麾下妖骑团团罩住，正是叶淮南与谢沧浪提前布下的土牢阵。
“雕虫小技！”苍狼王嗤笑一声，右爪凝聚妖力，狠狠一爪拍在光幕上。
光幕剧烈震颤，裂纹瞬间蔓延。
谢沧浪纵身跃至高台，长剑出鞘，坎水剑气连绵不绝斩向阵内：“苍狼王，你的对手是我！”
“就凭你？”苍狼王狞笑着迎上。
两道身影在阵中缠斗起来，剑气与爪风相撞，爆发出阵阵轰鸣。谢沧浪剑走轻灵，可妖力雄浑，每一次碰撞都让他气血翻涌。不过三十回合，他便已落入下风，肩头被爪风扫中，衣衫碎裂，渗出血迹。
“谢家家主，也不过如此！”苍狼王步步紧逼，爪影如山压下。
便在此时，一道雷光骤然从阵外劈入，精准砸向苍狼王后背！
“滋啦——！”
苍狼王浑身一僵，毛发倒竖，下意识回身格挡。
叶淮南缓步从阵后走出，指尖雷光隐隐跳动。他抬眼看向苍狼王，语气平淡：“你的对手，是我。”
“又来一个送死的？”苍狼王眯起眼，打量着叶淮南。对方不过胎息四境的气息，方才那道雷法却让他隐隐有些忌惮。
“胎息境也敢来拦本王？不知死活！”
苍狼王一声咆哮，纵身扑向叶淮南。妖风扑面，带着浓重的腥气。
叶淮南不闪不避，指尖雷元凝聚，一道更粗的雷光迎头劈下。
轰！
雷光与爪风相撞，气浪四散。
叶淮南后退两步，丹田内五行气漩高速运转。果然，炼气圆满的妖物，肉身与妖力都远非胎息境可比。单凭雷法，只能伤其皮毛，难动根本。
“有点意思。”苍狼王甩了甩发麻的爪子，眼中凶光更盛，“难怪敢出头，原来是个雷修。可惜，境界差太多了！”
他再度扑上，妖力全开，灰毛倒竖，周身泛起淡淡的黑气。
叶淮南瞳孔微缩。
黑气！
和鬼潮中的黑气同源，却更凝练，竟缠在苍狼王身上，加持其妖力！
难怪这头狼王敢肆无忌惮东进，原来与黑气勾连在了一起。
电光石火间，叶淮南心念急转。若动用扶摇之气，配合雷法应当能重创对方。可扶摇之气来历不明，一旦动用，气息太过特殊，难保不被看出端倪。
便在他迟疑之际，苍狼王一爪已至眼前。
“观主小心！”谢沧浪急声提醒，挥剑从旁侧袭。
苍狼王头也不回，反手一爪将谢沧浪震飞。
就在这间隙，叶淮南深吸一口气。他没有动用扶摇之气，而是将五行气漩全力催动，五气在掌心凝聚成一枚五彩气旋，迎着爪心推了出去。
“五行轮转——崩！”
轰！
气爆声震得整个困阵都晃了晃。
苍狼王闷哼一声，竟被震得后退两步，爪心传来阵阵刺痛。他难以置信地看着自己的爪子：五行合一的力道，刚柔并济，竟硬生生卸去了他大半妖力！
“你到底是什么路数？”苍狼王面色凝重起来。
叶淮南没有答话，身形一晃，主动欺身而上。雷法为锋、五行为辅，招式招招贴肉。他不求一击必杀，只以快打慢，消耗对方妖力。
阵外，谢沧浪看得心惊。
他原以为叶淮南只是雷法强横，没想到近身搏杀也如此凌厉。更可怕的是对方那身五行合一的气机，生生不息，久战不竭。
这般天赋，别说东南群山，便是整个大周，也找不出第二个！
战斗持续了近一个时辰。
困阵早已被余波震碎，周遭地面坑坑洼洼。苍狼王喘着粗气，身上多了十几道雷伤，焦黑一片。他越打越心惊，这年轻道士看似胎息境，可续航能力简直离谱，打了这么久，气息竟丝毫不见紊乱。
再耗下去，恐怕真要栽在这里！
“撤！”苍狼王咬牙一声令下。
他麾下妖骑本就被谢家军士射杀大半，听见命令，顿时四散奔逃。苍狼王自身则化作一道妖风，向北逃窜。
“追不追？”谢珩提刀赶过来，急切问道。
“不必。”叶淮南抬手止住。
苍狼王毕竟是炼气圆满，真逼到绝境拼死反扑，代价太大。何况对方身上有黑气，谁知道还有没有后手。
谢沧浪也点头：“能将其击退，保住金鳞湖，已是大胜。他经此一败，短时间内不敢再来了。”
众人收兵回岛。
此战斩杀妖众三百余，重创黑熊妖，击退苍狼王，谢家大获全胜。
当夜，湖心岛设宴庆功。
酒过三巡，谢沧浪屏退左右，厅内只剩他与叶淮南二人。
“叶道友今日大展神威，谢某佩服。”谢沧浪端起酒碗，正色道，“从今往后，谢家与抱云坳便是生死同盟。但有差遣，赴汤蹈火，在所不辞。”
叶淮南与他碰了一碗，酒液入喉，温热绵长。
“谢家主言重了。唇亡齿寒，本就该互相照应。”
谢沧浪放下碗，神色凝重几分：“道友想必也看出来了，苍狼王身上缠着黑气。”
“嗯。”
“此事蹊跷得很。”谢沧浪眉头紧锁，“西陲妖物与黑气勾连，绝非偶然。我听闻北边鬼潮也愈发凶戾，鬼物身上的黑气一年比一年重。再加上栖云山突然出世、资粮一加再加……这世道，怕是要大变了。”
叶淮南沉默片刻，缓缓道：“九月初九扬州秋会，或许能探到更多消息。”
“正是。”谢沧浪点头，“此次秋会，参会的家族定然不少。温家广发帖子，怕也是想联合各家，共商应对之策。到时候你我同去，也好有个照应。”
二人又商议了秋会行程、日后联防之策，直到夜深方才散席。
叶淮南回到暂住的院落，月色正浓。
他关紧房门，盘膝坐下，缓缓催动丹田内那缕扶摇之气。月色下，那缕气息泛着淡淡的银辉，与外界月华隐隐呼应。
掌心浮现那枚月牙令牌，令牌表面纹路在月华下渐渐清晰，竟隐隐指向西方——正是古蜀道深处的方向。
“碧阳仙府……古蜀道……”叶淮南低声自语。
沈砚提过碧阳仙府遗址在西陲古蜀道，而扶摇真人的小天地入口，竟也在那一片。两者之间，会不会有什么关联？
还有那黑气，当年碧阳仙府覆灭与黑气有关，扶摇真人证道失败，似乎也与天障后的黑气脱不了干系。
他隐隐有种预感，这场即将到来的碧阳仙府之行，恐怕会将所有线索都串在一起。
而他手中这枚令牌与扶摇印记，或许便是入局的关键。
金鳞湖大捷的消息，数日之后便传到了栖云山。
玄光峰，沈砚洞府。
“苍狼王被击退？”沈砚捏着传讯玉符，眼中闪过一丝讶异，“仅凭抱云坳与谢家的人手，就打退了炼气圆满的妖物？”
下属躬身回道：“据线报，此战关键是抱云坳那位叶观主。他以雷法重创苍狼王，逼得妖众北撤。”
沈砚指尖轻轻敲击玉符，嘴角勾起一抹笑意。
果然没看错人。
一个胎息四境的雷修，能正面击退炼气圆满的妖物，这份战力，足以碾压寻常炼气初期修士了。
“看来秋会上，他能给我不少惊喜。”沈砚低声自语。
他起身走到洞府门口，望向主峰方向。
碧阳仙府三月后开启，各峰都在遴选人手。主峰那边，璇宸真人亲自带队，各峰炼气弟子随行。他玄光峰名额有限，本还在发愁没人能撑场面。
如今看来，倒是可以给叶淮南争取一个外围名额。让他以治下修士的身份随行，既能探探仙府底细，也能让他多立些功劳，日后也好名正言顺地收入麾下。
打定主意，沈砚取出传讯玉符，开始给主峰管事传讯。
而此时的主峰禁地深处。
王守真正跪在一尊古鼎前，双手按在鼎身，缓缓渡入戊土之气。
紫袍真人璇宸立在一旁，目光沉沉地看着他。
这已是王守真入主峰后的第三个月。
三个月来，他每日按功法修炼，暗中藏起三成修为，表面进度不快不慢，恰好卡在“被催熟却又资质尚可”的分寸上。
玉牌探气的秘密被他发现后，他便格外小心。每日修炼结束，都会以守藏法门将丹田最精纯的戊土气封入脏腑深处，只余下浮于表面的七成交给玉牌查验。
璇宸真人似乎对他的进度不甚满意，却也没过多苛责，只是每月增加丹药剂量，又命他每日来禁地，以自身气机温养这尊古鼎。
“再快些。”璇宸真人声音平淡，却带着不容置疑的威严。
王守真咬牙，将更多戊土气注入鼎中。
古鼎纹丝不动，却隐隐传来一股吸力，顺着他的手掌往回抽扯气机。王守真心头一凛，连忙稳住心神。
他早就觉得这尊鼎不对劲。
温养古鼎？哪有用修士自身本源温养鼎器的道理。这鼎分明是在吸他的戊土本源！
结合传承深处那句“肉身为媒”的警示，一个可怕的猜测在他心底越来越清晰：
这戊土一脉，根本不是什么正统道统。所谓的守藏君，守的从来不是宝物，而是这尊鼎。一代代戊土修士，都是鼎的“养料”，被养到一定境界，便会被投入鼎中，以肉身成药，催动某种秘术。
而璇宸真人，就是那个收割的人。
“师尊。”王守真收功起身，装作不解地问道，“弟子愚钝，不知温养此鼎，是何用意？”
璇宸真人看了他一眼，目光深邃：“你只需知道，此鼎关系到我栖云千年道统。待你修为有成，自会知晓。”
说了等于没说。
王守真垂首应是，眼底却掠过一丝冷意。
修为有成？怕是修为有成之日，便是他身死道消之时。
他不动声色，继续问道：“弟子听闻，三月后碧阳仙府开启，各峰都在遴选弟子。不知弟子……可有资格随行？”
璇宸真人微微皱眉，似在斟酌。
片刻后，他缓缓道：“仙府凶险，你修为尚浅，去了也是送死。安心在山上修炼，不必想这些旁的。”
王守真心头一沉。
不让去？是怕他死在外面，断了“养料”，还是怕他在外面接触到什么，识破真相？
他不敢多问，恭敬应下，躬身退了出去。
走出禁地，山风拂面。王守真抬头望向三十六峰错落的殿宇，只觉得这座仙气缭绕的山门，处处皆是吃人的陷阱。
不能再等了。
再等下去，只会被慢慢榨干。
他握紧拳头，指甲嵌入掌心。
守藏之道，重在藏。可一味地藏，终究是等死。他得主动寻条生路。
碧阳仙府，便是最好的机会。
既然明面上不让去，那就暗地里想办法。
王守真转身，朝着藏经阁的方向走去。他记得，【守藏君】传承里提过，历代先辈都擅遁法与隐匿之术。藏经阁典籍众多，说不定能找到潜入仙府的法子。
与此同时，符峰。
阿桃正伏在案前画符，额角渗出细汗。
白鸢真人站在她身后，看着小姑娘笔下符纹渐渐成型，符纸上秋霜之气渐浓，微微颔首。
“尚可。”
阿桃收笔，长长舒了口气。她仰头看向白鸢真人，小声问：“师傅，三月后的碧阳仙府，弟子真的能去吗？”
前几日，白鸢真人告知她，已将她的名字报上主峰，随队入碧阳仙府。小姑娘又激动又忐忑，连着好几日都在加紧练符。
“嗯。”白鸢真人语气清淡，“符峰式微，仙府中或许有前代符道传承。你去碰碰机缘，总好过在山上坐吃山空。”
她顿了顿，补充道：“仙府凶险，黑气与禁制遍地。到了里面，跟紧我，不可乱跑。”
“弟子记住了！”阿桃用力点头。
她低头看着手里的符，心里默默想：要是能在仙府里找到厉害的符法，回去就能教给师傅，符峰就能好起来了。还有山下的叶观主、清虚师傅、抱云坳的大家……等她学好本事，就回去保护他们。