血蝠道人瞳孔骤然收缩，识海如遭冰锥刺入，一股清冽而浩荡的神意无声无息地漫过灵台壁垒，不似搜魂那般狂暴撕扯，却更令人绝望——它如春水浸润冻土，温润无声，却将一切封藏、设防、自以为坚不可摧的记忆堤坝尽数消融。
他欲咬碎舌尖以燃血遁神，可翻天印余威犹在，镇压之力早已渗入元神最细微的脉络，连念头都滞涩如铅。喉间涌上腥甜，却被一股无形力量死死锁住，连吞咽都成了奢望。
夏冬立于三丈之外，指尖悬停半空，一缕银白神光自眉心垂落，如丝如缕，悄然没入血蝠道人天灵。他并未闭目，双眸澄澈如洗，倒映着霜月清辉，也映着对方识海中翻涌的万古长河。
冥河血族……果然不是此界土生之种。
血蝠道人记忆如卷轴徐徐铺展：那是一片永无昼夜的猩红水域，水面浮沉着无数残破神尸，断臂、碎颅、折戟、裂幡，在粘稠如血浆的浪涛中载浮载沉。水底深处，亿万根漆黑触须缠绕着一座崩塌的星穹基座，基座上刻满蚀刻了亿万年的逆鳞符文，每一道符纹都渗出浓得化不开的怨毒与饥渴。
那是冥河本源——非水，非血，非气，乃诸天万界被斩断的因果之链、被湮灭的道统残响、被抹去的真名烙印所凝成的“浊流之核”。血族并非生灵，而是由浊流自行孕育的寄生体，借吞噬大道碎片、窃夺天机命格为食，以血为舟，以怨为桨，在诸天缝隙间游弋潜行。
黑风山，不过是冥河投下的一枚“钓饵”。
三年前，一道破碎的星图自域外坠入真武世界，其上绘有九处“命格锚点”，其中一处，正对应玄甲城主罗烈之子——罗铮。此子胎中带有一缕先天剑煞，实为上古剑冢遗脉未尽之种，命格浑圆无瑕，又隐含一线斩劫锋芒，正是冥河血族急需的“开窍之钥”。唯有以纯阳剑魄为引，点燃浊流火种，方能在真武世界扎根，再造一座冥河支流。
血蝠道人奉命而来，布下黑风山煞阵，豢养血蝠、炼化阴瘴，只为遮蔽天机，静待罗铮十五岁生辰那夜——彼时剑煞初绽，命格松动，正是夺舍最佳时机。
夏冬眸光微沉。
原来如此。
玄甲城主罗烈，竟不知自己幼子早已被盯上。更不知所谓“城中妖患”，不过是血蝠道人为掩人耳目，故意放出几只低阶血蝠，在城郊制造几起“孩童夜啼失魂”之事，借此麻痹真武宗门耳目，使其误判为寻常邪祟作乱，不屑深究。
而血蝠道人之所以迟迟未动手，是因罗铮命格太硬，单凭他一人之力，强行夺舍必遭反噬。他需等三件物事齐聚：一是罗铮生辰子夜；二是血蝠道人自身修为突破至血婴境巅峰；三，便是此刻夏冬脚边这团暗黑毒烟——那是他以三百六十七只百年血蝠精血、七十二种剧毒草木灰烬、以及一滴自身本命血髓，熬炼三年而成的“蚀命引”。
此物无色无味，可融于茶水饭食，亦可借风散于空气。只需罗铮吸入一丝，其体内剑煞便会本能排斥，引发命格震荡，届时血蝠道人再以血影遁法悄然潜入罗府，便可趁虚而入，完成夺舍。
夏冬袖中手指微屈，那团毒烟倏然震颤，表面浮现出细密蛛网般的暗红纹路，竟与血蝠道人识海深处某幅秘传阵图分毫不差。
他缓缓收指。
血蝠道人识海中，另一段记忆浮现：三年前星图坠落之地，并非黑风山，而是玄甲城西三十里外的“断崖谷”。谷底石壁上，至今留有一道焦黑掌印，掌心纹路扭曲如蛇，隐隐透出冥河特有的混沌气息。血蝠道人曾亲自赴谷勘察，却发现那掌印边缘，竟有几道极淡、极细的银线状刻痕——那是有人以指力凌空划出的“封”字诀，笔锋内敛，却将整座断崖谷的气息死死锁住，令冥河浊流无法渗透分毫。
那人，早在星图坠落之初，便已察觉异常。
夏冬呼吸微顿。
断崖谷……封字诀……
他忽然想起初入玄甲城那日，曾在城西酒肆听几个老卒闲谈。说三十年前，有位穿灰袍的老道士路过此地，见断崖谷阴气郁结，便驻足三日，每日寅时登崖，以指代笔，在石壁上画满云纹。末了，老道将一枚青玉小剑插进崖缝，拂袖而去，再未现身。
当时众人只当是江湖术士驱邪，一笑置之。
如今想来，那青玉小剑，怕就是镇压星图残留浊气的“定渊钉”。而那云纹，分明是《太上洞玄灵宝五符经》中记载的“锁天云篆”，专克冥河秽气，非得通晓上古灵宝真传者不可书。
——真武世界，竟还藏着一位灵宝传人？
夏冬指尖一旋，血蝠道人识海中画面骤然切换：血蝠道人曾于三月前，夜探玄甲城守军演武场。彼时罗铮正在场中练一套家传枪法，枪势如龙，却总在第七式“回风扫雪”时右肩微滞，仿佛被无形绳索勒住筋络。血蝠道人当时只觉怪异，此刻才知，那并非武技瑕疵，而是罗铮体内剑煞每逢子午二时，便会自发冲撞经脉，形成天然“锁窍”。若无人引导，此状将持续至十六岁，届时剑煞冲关，轻则瘫痪，重则爆体而亡。
而能助罗铮化解此厄者，唯有一法：以纯阳真火锻其脊骨，辅以庚金之气淬其脉络，使剑煞由“伤己之刃”，蜕为“护心之盾”。
此法，名曰“铸剑桩”。
夏冬心头豁然贯通。
鹤形桩……铸剑桩……
二者看似迥异，实则同源。鹤形桩主“养”，养的是百骸之清气、苦海之沉静；铸剑桩主“锻”，锻的是脊柱之刚韧、神魂之锐利。一柔一刚，一静一烈，恰如阴阳两仪，本就是《八九玄功》筑基篇中并列的两式根本桩法！
只是此界失传已久，连真武宗门典籍中，也只将“铸剑桩”讹传为“铁脊桩”，徒具其形，失其神髓。
血蝠道人识海渐趋枯槁，神魂如风中残烛，忽地发出一声嘶哑冷笑：“你……窥我全忆，却不知最要紧的……还在罗城主书房……第三格……紫檀匣底……那张纸……才是真正的……星图原件……”
话音未落，他天灵穴猛地炸开一缕血雾，竟是以自毁元神为代价，引爆了一道埋藏多年的血咒禁制！
轰——！
无形气浪席卷而出，夏冬衣袍猎猎，却未退半步。他右手轻抬，掌心浮现出一尊寸许高的青铜小鼎，鼎身铭刻“戊土”二字，鼎口腾起一缕厚重磅礴的黄气，如盾般挡在身前。
血咒气浪撞上黄气，顿时如沸油遇雪，滋滋作响，转瞬消弭。
夏冬垂眸，看着血蝠道人彻底黯淡下去的双眼，淡淡道：“紫檀匣？不必去了。”
他袖袍一卷，将血蝠道人尸身收入袖底空间，转身望向玄甲城方向。夜风拂过，他发梢微扬，眸中星辉流转，似有千言万语，终归沉寂。
高坡之下，数百黄巾力士已肃立如林，周身星光尚未散尽，长戈斜指地面，甲胄上犹沾着未干的血蝠残渣。它们静默伫立，如同亘古以来便守护在此的星辰卫士。
夏冬缓步走下高坡，靴底踏过湿润泥土，发出细微声响。灵雨早已停歇，黑风山瘴气尽散，山野间弥漫着泥土与新芽的清气。几株被血煞压制百年的老松，枝头竟悄然抽出嫩绿针叶，在月光下泛着微光。
他行至山脚，忽而停步。
左手抬起，五指虚张，掌心向上。
一缕极淡、极细的银线自他指尖逸出，如活物般蜿蜒游走，倏忽没入前方岩壁。岩壁无声裂开一道缝隙，露出内里幽深石洞。洞中并无机关陷阱，唯有一方青石案，案上端放一只紫檀木匣，匣盖半启，一角泛黄纸页静静露在外面。
夏冬信手一招，木匣飘至掌心。
匣盖掀开。
里面没有星图。
只有一张素白宣纸，纸上墨迹淋漓，写着八个遒劲大字：
【鹤唳九霄，剑出无鞘】
字迹未干，墨香犹存。
夏冬指尖抚过墨痕，触感微潮，似是刚写就不足半刻钟。
他目光微凝，霍然抬头，望向玄甲城方向。
城中，罗府后院。
罗城主罗烈独坐书房，案头烛火摇曳。他面前摊开一卷泛黄册子，封面题着《玄甲武库辑录》，翻开第一页，赫然是鹤形桩图解——图旁朱批小字，密密麻麻，全是罗烈亲笔注解，字字皆指向一个方向：如何以鹤形桩为引，导气入脊，化柔为刚，最终接引天地庚金之气，锻骨成剑。
而在册子末页空白处，另有一行新添墨字，笔锋凌厉，力透纸背：
【铸剑桩，即鹤形桩之逆运法。脊如剑脊，颈似剑锷，尾闾为锋，百会即柄。气从苦海升，贯督脉而直冲泥丸，非为养气，实为砺刃。】
罗烈搁下狼毫，揉了揉酸胀的太阳穴，喃喃自语：“……原来如此。难怪三十年前，那位灰袍道长临走时说，‘鹤形非鹤，乃剑之雏形’……”
窗外，夜风忽起，吹动窗棂上一张薄薄的宣纸。
纸页翻飞，露出背面——正是那八字墨迹：
【鹤唳九霄，剑出无鞘】
罗烈目光一滞，猛地起身，一把抓起宣纸，手指微微发颤。他快步走到书房角落，推开一口老旧樟木箱，掀开层层叠叠的旧衣，从箱底取出一只锈迹斑斑的铁盒。
盒盖打开。
里面没有星图。
只有一枚青玉小剑，剑身温润，剑尖却隐隐泛着寒光。