血蝠道人瞳孔骤然收缩，识海如遭冰锥刺入，一股清冽、浩荡、不容抗拒的神意自眉心直贯而下，仿佛昆仑雪峰崩塌时倾泻的万载寒流，无声无息却冻结一切抵抗之念。他想咬破舌尖唤出血契秘咒，可舌根僵硬如石；想引动冥河本源血光护住灵台，可血轮尚未转动半圈，便被那缕游走于神魂间隙的玄门真气死死钉住——那不是蛮横撕扯，而是如庖丁解牛般精准切开每一重心防，在记忆最幽深的褶皱里翻检、剥离、提纯。
夏冬闭目凝神，双指悬于血蝠道人额前三寸，指尖泛起微不可察的银白星芒。他并未强取硬夺，而是以《八九玄功》演化“三昧真火”为引，将对方识海中驳杂混乱的记忆碎片一一焙干、压平、展露本相。血蝠道人千余年修行轨迹，如一幅徐徐展开的泼墨长卷，在夏冬心镜中浮现：
黑风山并非其本巢，而是冥河血族百年来在真武界布下的第三处“血脉锚点”。前两处早已被不知名存在悄然拔除，只余此地尚存一线生机。血蝠道人奉命镇守，并非为掠夺凡俗血食，而是以十万生灵精血为薪，日夜熬炼一尊“血河分身”——此分身非实体，乃以冥河本源为骨、真武界地脉煞气为筋、万千怨魂为髓所铸之傀儡，一旦炼成，可凭空撕裂界壁，为冥河主脉开辟一条稳定归途。
更令夏冬眉峰微蹙的是，血蝠道人记忆深处，竟浮现出一座青铜残碑的模糊影像：碑身蚀满暗红血纹，中央刻着半截断剑，剑尖指向北方。碑旁一行小字若隐若现——“癸亥岁，玄甲城，鹤鸣桩裂”。
癸亥岁……正是三十年前。
夏冬指尖星芒骤盛，神识如针，刺入那行小字最幽微的笔画转折处。刹那间，一股被刻意封印的痛楚记忆轰然炸开：血蝠道人曾亲临玄甲城外三十里，目睹一道青衫身影立于霜野，足下鹤形桩影吞吐月华，桩基之下地脉如龙翻涌。忽有黑光自天外垂落，无声无息击中桩心。青衫人咳血倒退七步，鹤形桩轰然崩解，碎石迸射如星雨，其中一块棱角分明的青石激射而出，正中血蝠道人左肩——至今他肩胛骨内仍嵌着一枚豆大青斑，每逢阴雨便灼痛难忍。
原来如此。
夏冬缓缓撤回神识，指尖银芒敛尽。血蝠道人浑身冷汗浸透血袍，面如金纸，喉头咯咯作响，却连喘息都艰难：“你……你看到了？”
“看到了。”夏冬声音平静，目光却如寒潭，“三十年前，谁派你去的？”
血蝠道人惨笑，嘴角溢出黑血：“派？呵……是求。我们求着‘那位’出手。玄甲城地下……压着的东西，快醒了。”
他顿了顿，眼中闪过一丝近乎虔诚的恐惧：“‘它’不是妖，不是魔，不是你们道门说的任何一种存在。它是‘界胎’——真武界尚未分娩的胎盘。玄甲城建在脐带上，鹤形桩是镇胎的脐钉。三十年前那一击，不是要毁桩，是要……松一松钉子。”
夏冬心头一震，袖中手指悄然收紧。界胎？此界典籍从未记载过此等概念。但《八九玄功》深处，却有一段尘封口诀倏然明悟：“天地未判，混沌初分，胎藏万象，孕而未生……”——这竟与血蝠道人所言隐隐相合。
“谁告诉你的？”夏冬追问。
“冥河古卷……不，是‘祂’托梦。”血蝠道人声音嘶哑，“每次血河分身炼成一分，梦就清晰一分。祂说，界胎苏醒时，真武界将化为温床，所有生灵皆成养料。唯有献祭足够多的‘道种’，才能让冥河之水漫过界壁，洗去胎膜……”
道种？
夏冬眸光如电。玄甲城中，修鹤形桩者不过百人，能引动星力者寥寥无几，真正称得上“道种”的，唯他一人而已。而三十年前，能踏出鹤形桩第一步者，只有那位青衫人——他的师父。
“师父……”夏冬低声呢喃，胸中气血翻涌。原来那场崩桩之祸，竟是冲着师徒二人而来。师父拼死护住桩基残痕，自己则借碎石掩护遁入荒野，从此音讯断绝。而血蝠道人蛰伏黑风山，分明是在等他归来——等一个能重新引动鹤形桩、唤醒界胎的人。
远处，黄巾力士已肃清最后一片瘴林，金甲映月，肃立如林。灵雨渐歇，山间草木抽新芽，嫩绿欲滴，空气中浮动着泥土与青叶的清气。可夏冬却觉周身发冷，比当年坠入寒渊时更甚。
他俯身，指尖点在血蝠道人眉心，三光神水悄然渗入：“你可知，为何我不杀你？”
血蝠道人喘息：“因……因你还需我引路？”
“不。”夏冬直起身，目光投向玄甲城方向，月光在他眼底凝成两枚寒星，“因你肩上那枚青斑，与我掌心鹤纹同源。师父当年崩桩时，碎石所携的桩气，已悄然渗入你血肉。你既是猎手，亦是钥匙——一把被血污染锈，却仍能开启玄甲城地脉的钥匙。”
话音未落，夏冬并指如剑，凌空虚划。一道银亮符箓凭空凝成，符纹似鹤翅振翼，又似胎膜脉络，倏然没入血蝠道人左肩青斑之中。血蝠道人惨嚎一声，肩头青斑骤然炽亮，竟浮出细密鹤纹，与夏冬掌心纹路严丝合缝。
“此符名‘返源’。”夏冬声如古钟，“它会引动你体内残存的桩气，与玄甲城地脉共鸣。从今夜起，你每走一步，玄甲城地下便震颤一分。三日内，若你不至城南‘观星台’下，此符反噬，你将化为一滩融血，连魂魄都留不下半缕。”
血蝠道人面如死灰，挣扎欲起，却见夏冬袖袍轻扬，一缕星辉缠上他手腕，竟凝成半透明鹤形镣铐，纤毫毕现，羽翼舒展。
“戴好它。”夏冬转身，衣袂翻飞如云，“明日卯时，我要你在观星台石阶下，跪着等我。”
言罢，他再不停留，足尖点地，身形已化作一道淡青流光掠向玄甲城。黄巾力士无声列阵，金戈斜指苍穹，随即如熔金般消散于星光之中，唯余山风拂过新生草叶的沙沙声。
血蝠道人瘫软在地，左肩青斑灼痛如烙，腕上鹤镣冰凉刺骨。他望着夏冬离去的方向，忽然放声狂笑，笑声凄厉如夜枭：“好！好一个返源符！可你可知——观星台下，埋着的不只是地脉枢纽，还有三十年前，你师父亲手封印的‘胎息’！”
笑声戛然而止。他猛地咬破舌尖，一口黑血喷在鹤镣之上。血珠竟如活物般渗入镣身，鹤纹微微一颤，瞳孔位置悄然浮出一点猩红。