地牢里的笑声持续不断。
间或还夹杂着用布莱库方言说出的狂热祈祷。
他的笑声极度嘶哑，还带着非人的癫狂。
笑声在狭窄的石壁间回荡，发出令人不安的回响。
火把将铁笼和笼中的人影...
风卷起苔原上细碎的草屑，在众人跪伏的间隙里打着旋儿，又悄然沉落。霜烬盘踞在祭坛崖壁旁的巨岩上，龙爪深深嵌入冻土裂隙，冰晶顺着鳞片边缘缓缓垂落，在日光下折射出幽蓝微光。她没有嘶吼，只是静静俯瞰——那是一种比威压更沉重的存在感，仿佛整片荒原的呼吸都随她的吐纳而起伏。
罗德站在麻布铺就的物资前，目光扫过一张张被土豆甜香与钢刃寒光浸润的脸。他没再开口，但沉默比言语更具分量。达戈尔颤巍巍捧起第一袋黑麦种子，指尖摩挲着粗粝的麻布袋口，喉结上下滚动，却终究没发出声音。他知道，这不是馈赠，是契约的起始纹路；不是恩赐，是白龙之主亲手为荒原刻下的第一道犁沟。
灰背野猪氏族的年轻猎手头目率先捧起半截煮熟的玉米，金黄颗粒饱满得几乎要迸裂开来。他咬了一口，热烫的甜汁在舌尖爆开，那味道陌生又灼烫，像一道劈开冻土的闪电。他下意识抬头望向罗德，嘴唇沾着淡黄浆液，眼神里翻涌着被颠覆认知后的惊悸与狂喜——这东西能长在苔原？能喂饱整个氏族？他身后两名随行的族人已蹲下身，用粗糙手指反复揉捏土豆块茎，指腹沾满淀粉黏液，却浑然不觉，只死死盯着那沉甸甸的圆润弧度，仿佛在确认神迹是否真实。
裂爪鳄氏族的独眼老者默默拾起自己那串鳄齿项链，铜锈斑驳的齿尖刮过掌心，留下细微血痕。他忽然将项链往地上一掷，不是献祭般的轻放，而是带着某种决绝的砸落。“咔哒”一声脆响，一枚断裂的鳄齿蹦跳着滚进苔藓缝隙。他抬起仅存的右眼，直视罗德：“龙主，我裂爪鳄氏族三百二十七口人，明日便遣两名猎手至龙氏族帐前候命。但有两问——”他顿了顿，枯瘦的手指指向远处丘陵褶皱间若隐若现的灰影，“那边，熊氏族的巡哨已盯了此地三日。他们若见我等跪拜，必以‘叛族’之名屠我留守妇孺。”他又指向西北方，“还有鹰巢崖，鹰氏族七百战士皆随狼主南下，可鹰巢崖上的幼鹰与哺育雌鹰，仍在守着祖巢。若龙主真要收服荒原，可敢先断其羽翼？”
话音未落，湖蟒氏族那位阴鸷萨满竟低低笑出声来，笑声如毒蛇游过石缝：“熊氏族的巡哨？鹰巢崖的幼鹰？”他舔了舔干裂的唇角，袖中滑出一截暗青色骨笛，“他们连我的‘蚀骨调’都听不出真假——龙主若信得过，今夜子时，我湖蟒萨满可让鹰巢崖上所有雌鹰，衔着熊氏族巡哨的耳朵，飞至这祭坛之前。”
罗德终于动了。他弯腰拾起那枚断裂的鳄齿，指尖拂去苔痕，将其轻轻按在麻布上几穗玉米之间。“熊氏族巡哨，不必你们动手。”他声音不高，却压住了所有低语，“今夜丑时，霜烬会飞越熊氏族隘口。她不会喷吐龙息，只会悬停于其祖祠穹顶之上，以龙吟震落百年积尘。”他抬眼，目光如冰锥刺向湖蟒萨满，“至于鹰巢崖——你若真能让雌鹰衔耳而来，明晨日出前，我亲授你【霜脉共鸣】初阶印诀。若不能……”他指尖一弹，那枚鳄齿“叮”地跃起，在空中划出银亮弧线，稳稳落回独眼老者掌心，“你湖蟒氏族，便需为龙氏族开凿三口深井，引地下暖泉。”
空气骤然凝滞。萨满脸上的阴鸷瞬间冻结，瞳孔深处掠过一丝难以置信的震颤。【霜脉共鸣】——那是霜龙血脉最基础的共鸣法门，传说中唯有龙主近侍或霜龙亲自点化的血脉才能触及其门扉！他下意识攥紧骨笛，指节泛白，喉间滚动着未出口的质疑，最终却只化作一声短促的、近乎呜咽的吸气。他猛地垂首，额角重重磕在冻硬的苔原上，发出沉闷声响。
就在此时，霜烬忽然昂首，龙颈舒展如银弓，一声清越龙吟破空而起。那声音并不暴烈，却似无数冰晶在极高处同时震颤，音波所及之处，连风都静止了刹那。祭坛前十几面图腾旗齐齐僵直，旗面纹样仿佛活了过来——盘绕的巨蟒鳞片翕张，展翅的灰隼羽尖簌簌抖落星尘，獠牙野猪的图腾竟在旗面上微微拱动鼻尖……所有图腾兽的虚影都在同一瞬仰首，朝向霜烬的方向。
达戈尔浑身剧颤，老泪纵横。他认得这吟唱——是《霜裔古歌》第三章《归墟之唤》的变调！千年前龙氏族圣女与霜龙缔约时，便是以此调唤醒沉眠于永冻带深处的龙脉！他踉跄扑到图腾柱前，枯枝般的手指抚过柱身新浮现的冰纹，那纹路正随着龙吟节奏明灭，宛如活物呼吸。
“看！”灰背野猪氏族的猎手头目突然指向南方天际。一道银灰色流光正撕开云层，急速迫近。那是一头成年荒原巨蜥，背甲嶙峋如山岩，颈后棘刺根根倒竖，背上竟驮着个披灰斗篷的身影！巨蜥落地时激起大片苔藓，斗篷掀开，露出瑞贝卡清瘦却坚毅的面容。她胸前悬挂的月桂枝徽记在日光下熠熠生辉，身后斜挎的皮囊鼓胀，隐约透出药草与羊皮卷的轮廓。
“白龙之主！”瑞贝卡的声音带着长途跋涉的沙哑，却异常清晰，“黑金城农艺团与勘探队，已越过寒霜坚壁，驻扎于霜河渡口。随行者，含三十名精通耐寒作物耕作的农技师、十二名地脉勘测师，以及……”她顿了顿，解下腰间一个密封陶罐，罐口封泥刻着奥尔德林家徽，“五公斤‘霜焰菌种’——此菌可分解永冻层腐殖质，催化土壤活性，使贫瘠冻土三年内转化为可耕沃壤。”
人群轰然骚动。霜焰菌！传说中只有霜龙巢穴附近才滋生的稀世菌类，荒原老人故事里能点化冻土的神物！裂爪鳄氏族的老者一把抓过陶罐，凑近鼻端猛嗅，随即身体剧烈晃动，仿佛被无形巨锤击中。他猛地转向罗德，声音嘶哑如裂帛：“龙主！我……我裂爪鳄氏族世代守护的‘哭沼’边缘，有一片十里冻土，下埋古鳄遗骸，地脉紊乱，毒瘴不散……若此菌真能化土，我愿率全族为龙主开凿‘霜脉引渠’，引地下暖流灌注哭沼！”
罗德颔首，目光却越过激动的人群，落在瑞贝卡身后一名沉默的勘探师身上。那人脸上蒙着防风纱巾，只露出一双沉静如古井的眼睛。此刻，那双眼睛正微微眯起，视线穿透祭坛广场，牢牢锁住东北方一处看似平平无奇的丘陵坡地——那里草色略深，苔藓异常丰茂，坡面岩石纹理呈现出诡异的螺旋状走向。
“阿瑟。”罗德唤道。那勘探师立刻上前，单膝点地，纱巾下声音低沉：“白龙之主，霜河渡口以北三十里，‘螺旋丘’地脉异常活跃。岩层断面显‘霜晶脉’特征，非天然形成，疑似……远古霜龙巢穴残余能量外溢所致。若开掘，或可得纯净霜晶矿脉，亦可能唤醒沉睡的‘霜脉节点’。”