午夜将至，汤米随班列队走向一号攻城车。月光下，那庞然巨物静卧如山，履带缝隙里凝着未干的泥浆，蒸汽管道表面覆着薄薄水汽，像一头酣睡的远古蜥蜴。舱门开启时，一股混合着机油、铜锈与微弱臭氧的气息扑面而来。车内灯光惨白，照见纵横交错的管线、密布刻度的仪表盘、以及墙上挂着的二十多张泛黄图纸——全是不同角度的攻城车剖面结构图，边角处密密麻麻标注着修改日期与签署人名。

技师是个独臂中年人，右袖空荡荡扎在腰带里，左手却灵巧得惊人。他取下墙上一张图纸，摊开在众人面前：“这是加特林机枪的供弹系统。你们看这里——”他指尖点向一处齿轮组，“它每分钟射速三百发，但若润滑不足或弹链歪斜，连续射击超过九百发就会卡壳。卡壳不是小事，战场之上，三秒失能等于整段战壕暴露。”

他抬眼扫过一张张年轻面孔：“所以你们今晚的任务，不是记住所有零件名字，而是学会在黑暗中摸出三号供弹簧的位置，并在十秒内完成拆卸与复位。”

汤米屏住呼吸，伸出手。

指尖触到冰冷金属的刹那，他忽然明白了达戈尔祭司在荒原祭坛上所说的那句话：“真正的力量，不在龙息焚天，而在亲手锻造一根不会断裂的矛尖。”

凌晨三点，汤米拖着酸胀的胳膊回到帐篷。他没立刻躺下，而是取出随身携带的小册子——那是黑金城文教司印制的《基础机械识图手册》，封皮已被翻得卷了边。他借着油灯微光，对照手册上某页插图，反复描摹攻城车传动轴的剖面结构。铅笔沙沙作响，像春蚕食叶。

帐篷外，风开始变凉。远处博斯邦方向隐约传来几声犬吠，短促而焦躁，像是被什么无形之物惊扰。

同一时刻，霜径镇临时指挥部内，卢西恩正俯身于沙盘前。烛火在他镜片上跳跃，映出沙盘中央那座微缩的博斯邦城——城墙以青砖垒砌，城门为双层包铁木构，瓮城呈半弧形。他指尖划过城东一段低矮土垣，那里被标记为“旧年溃堤遗迹”。

“阿克索男爵的骑兵明天午后抵达。”卢西恩头也不抬，“让他们在铁爪堡方向十五里外设伏哨，但不得深入林区。狼崽子们惯会用狼群佯动，引诱追击。”

身旁参谋点头记录。

卢西恩直起身，摘下眼镜，用衣角擦了擦镜片：“告诉汤米他们——如果明早炮击开始后，看见博斯邦城头挂起黑旗，立刻封锁所有退路。那不是投降信号，是曼宁家最后的毒饵。他们会在溃逃途中点燃硫磺引线，引爆预先埋设在主街下的火药库。”

参谋脸色一凛：“全员殉爆？”

“不。”卢西恩重新戴上眼镜，镜片后的目光如冰锥，“是想把整座城变成一座活棺材，逼我们踏着尸骸进城。狼主教他们的，从来不是战斗，而是怎么把敌人拖进自己的坟墓。”

他踱至窗边，推开木窗。夜风裹挟着青草与湿润泥土的气息涌入，远处，两台攻城车轮廓在月光下静默矗立，像两尊等待敕令的青铜战神。

“所以我们要快。”卢西恩声音很轻，却字字凿入空气，“快到让他们来不及点火。”

翌日拂晓，天光未明。

汤米站在胸墙后，手心全是汗。他刚刚检查完最后一段铁丝网的张力，转轮步枪斜挎在肩，枪托抵着左胯。晨雾尚未散尽，视野模糊，唯有攻城车引擎启动的轰鸣由远及近，越来越沉，越来越响。

突然，东方天际炸开一道刺目白光。

轰——！

不是雷声，是炮响。

紧接着是第二声、第三声……数十门黑金重炮同时怒吼，炮口焰光撕裂灰白雾霭，震得汤米耳膜嗡嗡作响，脚下泥土簌簌抖动。他看见博斯邦方向腾起巨大烟柱，如灰黑色巨蟒腾空而起，随即又被后续落弹掀起的尘浪吞没。

炮击持续整整一刻钟。

当最后一声轰鸣余波消散，汤米发现自己的嘴唇已被咬破，腥甜弥漫舌尖。他抬眼望去，博斯邦城墙已在硝烟中显出狰狞缺口，一段箭楼歪斜欲坠，断木焦黑，瓦砾如雨倾泻。

就在此时，一号攻城车舱门轰然开启。

蒸汽嘶鸣中，履带开始转动。

它们没有加速，而是以一种近乎庄严的恒定速度，朝着那座正在呻吟的城池，稳步推进。

汤米攥紧步枪，指甲深陷进木质枪托。

他知道，真正的战斗，此刻才真正开始。

而他的名字，将第一次刻进这片土地的战史——不是作为某个铁匠的儿子，而是作为白龙之主麾下，一名亲手擦拭过钢铁心脏的新兵。

风掠过战壕，卷起几片焦黑的城砖碎屑。

汤米深深吸气。

那气息里，有硝烟，有铁锈，有未干的泥土腥气，还有一丝极淡、极倔强的——新生麦芽的清甜。