就会馆正热闹商讨《镜湖保险法案》的时候，镜湖城堡里，几个仆人把几副油画挂在了城堡的各处。
那些油画都是薇恩托人从北境带过来的大师精品，艺术价值很高。
这些日子城堡一直在装修，金伯莱商会...
霜棘谷的风忽然停了。
不是自然的静默，而是某种更庞大、更冰冷的存在降临前，连空气都凝滞成胶质。树叶悬在半空，蝙蝠僵在枝头，连掠夺者们惊愕时喷出的唾沫星子都凝成细小的水珠，浮在唇边。
罗南挺直脊背坐在龙蜥背上，银甲映着惨白日光，面罩下呼吸平稳得不像刚从死亡边缘爬回的人。他左手按在胸前——那里，兽王护符正微微发烫，像一枚嵌入血肉的活体冰晶，寒意顺着经络刺入心脉，将那只蛰伏的夺心蛊死死冻在休眠的茧壳里。可那寒意正在退潮。护符表面，一道蛛网般的裂痕无声蔓延，细微却清晰，仿佛下一瞬就要崩碎。
“冲锋！”
声音炸开，不是嘶吼，是金属刮过玄铁的锐响，裹着不容置疑的意志，劈开凝固的空气。
龙蜥军团动了。不是溃散，不是迟疑，是骤然绷紧的弓弦齐射！两百骑如一道银色洪流，自山洞口奔涌而出，蹄踏之处，碎石迸溅，地皮翻卷。他们甚至没回头看一眼薇恩——那支被严密护在中央、已悄然转向谷口密林的小队。信任无需言语，命令即为契约。
妖异中年人脸上的从容第一次皲裂。他指尖捏着的【界王棋盘】残片光芒急促明灭，像濒死萤火。“不可能……噬心咒印已烙入心脉，三息内必断生机！”他喉结滚动，声音压得极低，却精准钻进身旁佐恩耳中，“他身上有神赐之物？还是……守密人的干预？”
佐恩没答。他猩红瞳孔收缩成针尖，死死钉在罗南胸前那枚微光闪烁的护符上。百年吸血鬼的直觉比任何预言都更锋利——那不是凡物，是活物的獠牙，是古老血脉的咆哮。他右手无意识抚过中指戒指，戒面血光幽暗流转，竟隐隐与护符寒气形成微妙对峙。“塔塔罗亚的‘预言’，漏了一颗不该存在的星。”他嗓音沙哑，像砂纸磨过锈铁，“尼莫大人……怕是要重新校准他的王冠尺寸了。”
话音未落，冲锋已至。
龙蜥撞进掠夺者重新仓促堆砌的防线，如同热刀切进凝固的牛油。盾墙在撞击声中爆开，长矛折断，人体抛飞。琼恩一马当先，重剑横扫，一名兄弟会兵主的骑士铠甲连同肋骨一同凹陷塌陷，喷出的血雾尚未落地，第二名头目已被熊大一箭贯喉，箭簇余势不减，钉穿其后三人咽喉，串成一串血葫芦。纪律、训练、装备、士气……这所有碾压性的优势，在此刻化作纯粹的物理法则——乌合之众的血肉之躯，无法阻挡钢铁与意志铸就的洪流。
“拦住他！用‘红龙’！”毒手瓦尔德在溃兵中嘶嚎，声音扭曲变调。两名战盟机械臂壮汉扛起最后两门重型火炮，炮口疯狂调整角度，灼热蓝光在膛室内急速汇聚。
罗南眼角余光瞥见那刺目的光斑。他猛地一勒缰绳，胯下龙蜥人立而起，前蹄狠狠踏向地面。轰隆！一道环形冲击波以龙蜥蹄尖为圆心炸开，碎石激射如弹丸，其中一枚正中左侧炮手眉心，脑浆混着血浆迸溅。右侧炮手被冲击掀翻，手中扳机扣下，蓝光炮弹斜向上轰入云层，炸开一团无声的、惨淡的蓝焰。
“盾阵！绞杀！”
命令如鞭抽打。龙蜥骑士们瞬间变阵，外圈骑士盾牌斜举，内圈骑士长矛自盾隙刺出，组成高速旋转的绞肉轮盘。冲入阵中的掠夺者像麦秆般被割倒、绞碎。铁脊戈顿挥舞巨斧试图硬撼，被四名骑士盾墙合力一撞，斧柄脱手，整个人如破麻袋般腾空抛飞，砸进身后人群，压倒一片。
溃败再无可逆。
“跑啊——！”不知谁先嚎出这一声，立刻引爆了所有侥幸。两千掠夺者，此刻只剩逃命本能。他们丢弃武器、撕扯铠甲、甚至踩踏同伴身体，只为抢在那银色洪流碾过之前多挪动一寸。山谷狭窄，人潮拥堵，自相践踏的哀嚎盖过了枪炮余响。老矮子科恩被自己人推搡跌倒，一张皱纹密布的脸被无数双沾泥的靴底反复踩踏，最终只剩一滩模糊的、分不清五官的暗红。
妖异中年人眼底最后一丝算计彻底熄灭。他袖中滑出一把骨质短匕，刃尖抵住自己左腕动脉——不是自戕，而是以血脉为引，启动最后底牌。“佐恩阁下，”他声音冷硬如铁，“请‘清场’。界王棋盘，启动‘湮灭’。”
佐恩缓缓点头。他张开双臂，苍白皮肤下青筋如活蛇暴起，周身空气骤然粘稠、昏暗，仿佛光线被无形之口吞噬。他脚下土地寸寸龟裂，渗出暗红血浆，蒸腾起腥甜雾气。雾气中，无数扭曲的、半透明的吸血鬼虚影浮现，尖啸着扑向溃逃的掠夺者。被触碰者瞬间僵直，皮肤灰败干瘪，眼窝深陷，血液被抽成猩红细线，汇入佐恩掌心，凝成一颗滴溜滚圆、不断搏动的血球。
这是真正的收割。不是战斗，是屠宰场里的流水线。
罗南勒住龙蜥，银甲肩甲上溅满温热血点。他目光扫过佐恩肆虐的侧影，又掠过妖异中年人手中那枚开始嗡鸣震颤的棋盘残片。那东西散发的气息，让他胸口的护符寒意陡然加剧，裂痕边缘泛起细微金纹——弥赛亚的獠牙，正与某种更高维的法则激烈摩擦。
“殿下，”琼恩策马靠近，声音低沉如闷雷，“薇恩小姐已脱险，正由熊二率三十骑护送，走西崖小径，直赴镜湖。”
罗南颔首，目光却未离开那血雾弥漫的战场中心。“传令，”他声音平静无波，“龙蜥军团，原地列阵。陷阵营，封锁谷口。亲卫队，随我，接敌。”
命令简洁如刀。龙蜥骑士们迅速收拢，银甲在残阳下连成一道沉默堤坝，盾牌重重顿地，发出震耳欲聋的“咚”一声。所有矛尖，齐刷刷指向佐恩与那中年人所在高坡。
佐恩血球成型，正欲投掷。妖异中年人腕间匕首划开一道深可见骨的伤口，鲜血喷涌，尽数融入棋盘残片。那银色太阳纹章骤然亮起刺目金光，悬浮于两人头顶，缓缓旋转，投下巨大阴影，将整片山谷笼罩其下。阴影所及之处，草木枯萎，岩石风化，连空气都发出不堪重负的呻吟。
“空间锚定。”罗南低声自语，终于确认了那棋盘的本质。这不是杀人，是抹除——将这片区域连同所有生灵，从现实维度剥离、放逐。首相尼莫，果然连塔塔罗亚家族的禁术都敢动用。
就在此时，天穹骤裂！
一道玄色流光自北而来，撕开厚重云层，快得超越视觉捕捉。它并非坠落，而是悬浮于山谷上空三百尺，宛如一轮骤然升起的墨色太阳。玄鹰双翼展开，遮蔽半边天空，羽翼每一次扇动，都掀起狂暴气流，将佐恩的血雾吹得七零八落。
鹰背上，一人独立。
银发如瀑，垂至腰际，在气流中猎猎翻飞。肌肤莹白如初雪，却透着玉石般的坚韧光泽。一袭素净白袍，袍角绣着微不可察的星辰纹路。最慑人心魄的是那双眼——湛蓝深邃，仿佛蕴藏着整个夜空的星海，此刻正静静俯视着谷中一切，平静之下，是冻结万古寒渊的凛冽。