火球成型刹那，方圆二十米内所有光线骤然扭曲，空气嗡鸣震颤，连远处沼泽沸腾的咕噜声都诡异地静了一瞬。
“这是……龙息？”弓手失声尖叫。
“不对！龙息不会有这种结构！”疫医踉跄后退，鸟嘴面具下的双眼因极度恐惧而暴凸，“这是……活体术式！他把龙息当成了‘活体’在驯养？！”
兰斯没说话。
他只是轻轻一握。
火球无声坍缩，化作一道拇指粗细的银白光束，笔直射向队长眉心。
没有爆炸，没有冲击，甚至连风声都没有。
光束穿透队长额头的瞬间，他脸上所有表情都凝固了——不是死亡的僵硬，而是某种更诡异的状态：皮肤开始泛起玉石般的温润光泽，瞳孔深处浮现出细密的金色纹路，嘴唇微张，似欲发声，却再无气息进出。
三秒后。
“叮。”
一声清越脆响。
队长整个人如琉璃雕像般寸寸龟裂，无数细缝中透出银白微光，随即轰然崩解，化作漫天晶莹粉尘，随风飘散，不留一丝血肉残渣。
“第三个。”
兰斯转身，走向瘫在泥沼边的雷诺。
后者胸口起伏剧烈，背部那条赤红虚链仍未消散，但呼吸已比先前平稳许多。他死死盯着兰斯的背影，眼神复杂得难以言喻——震惊、感激、羞惭，还有一丝隐隐燃烧的火焰。
兰斯蹲下身，伸出食指，轻轻点在雷诺后颈那条怠惰之锁的末端。
【源生滤毒腺体·定向分解】。
赤红锁链如遇烈阳的薄冰，无声消融，化作一缕腥甜黑气，被兰斯指尖悄然吸纳入体。
雷诺猛地呛咳一声，四肢力量如潮水般涌回，挣扎着撑起上半身，却因脊背旧伤牵扯，又重重跌回泥地。
“谢……”他声音嘶哑，只吐出一个字，便被兰斯抬手制止。
“先别谢。”兰斯从怀中取出一个小巧的靛青瓷瓶，拧开瓶盖，倒出一粒浑圆丹药，色泽如凝固的暮色，“含着。止痛，续骨，顺便帮你把肺里那口淤血化掉。”
雷诺迟疑一瞬，还是接过吞下。药丸入口即化，一股温润清流顺喉而下，所过之处灼痛渐消，断裂的肋骨竟传来细微的麻痒感——那是骨痂正在加速生成。
“你……”雷诺喘了口气，艰难抬头，“你到底是什么人？”
兰斯没答，只伸手探向雷诺腰间剑鞘，指尖拂过鞘身一道浅浅划痕——那是方才被锁链拖拽时留下的新痕。
“你这把剑，锻造时掺了‘星陨铁’碎片吧？”他问。
雷诺一怔：“你怎么……”
“星陨铁遇‘怠惰之锁’会发暗红微光。”兰斯收回手，目光扫过远处那辆炼金运输车，“车里那位蛇人姑娘，血脉浓度很高。她手腕内侧，是不是有片鳞片呈月牙形？”
雷诺瞳孔骤缩。
他从未见过那位蛇人姑娘，更不知其体征——可这细节，正是达芙妮在金库交给他那份“赎人清单”上标注的唯一识别特征！
兰斯却已站起身，朝运输车走去。
车门紧闭，表面覆盖着层层叠叠的封印符文，最外层还浮动着一层暗紫色力场。
他走到车门前，既未拔剑，也未吟唱，只是抬起右手，食指指尖轻轻抵在力场表面。
【死国之视】视野中，力场结构如透明水晶般纤毫毕现。
他指尖微微发力，一缕银红火苗悄然钻入力场最脆弱的魔力节点——那里，是符文阵列第七次循环时，因能量冗余而自然形成的微小死区。
“啵。”
一声轻响，力场如肥皂泡般破裂。
符文阵列失去支撑，接二连三黯淡熄灭，车门“咔哒”一声弹开。
车厢内，蜷缩着一位银发蛇人少女。她双手被特制镣铐锁在身后，脖颈处戴着项圈式抑制器，但最引人注目的是她左腕内侧——一片弯月状的银鳞，在昏暗车厢里幽幽泛光。
她抬起头，金色竖瞳望向兰斯，没有恐惧，只有一种近乎通透的平静。
兰斯朝她伸出手。
少女凝视他片刻，缓缓将手搭上。
就在指尖相触的刹那，她腕上月牙鳞片骤然亮起，银光如水流般沿着她手臂蔓延，瞬间包裹全身。光芒敛去时，镣铐与抑制器均已化为齑粉，而她额角多了一道细若游丝的银色纹路，形如新月。
“……契约已立。”少女的声音清冽如泉，“从此，我的毒牙，为你而噬。”
兰斯颔首，转身望向雷诺。
雷诺撑着剑，踉跄站起，脸上血色依旧苍白，但眼神已如淬火之刃。
“我欠你两条命。”他深深吸气，一字一句道，“雷诺·里德，燃火榜第十六。从今往后，你的事，就是我的事。”
兰斯看着他，忽然问：“你刚才冲出来时，有没有想过……如果我不出现在这里，你会死？”
雷诺沉默两秒，咧开一个染血的笑：“想过。但比起死，更怕的是……看着朋友被拖进那辆车里，自己却连追都不敢追。”
兰斯点点头，没再说什么。
他走向沼泽边缘，俯身掬起一捧混着紫雾的泥水，指尖银火一闪，杂质尽除，只剩澄澈液体。
他将水递向蛇人少女：“喝。解毒，补气。”
少女仰头饮尽，喉间银鳞微光流转。
兰斯这才直起身，望向远方沼泽尽头——那里，一道模糊身影正踏着毒雾缓步而来。黑袍曳地，手持银杖，杖首镶嵌的宝石泛着与蛇人少女额间同源的月华。
“哦？”兰斯眯起眼，“这么快就来了。”
雷诺顺着他的视线望去，心脏猛地一沉。
那是……奥菲斯子爵的首席顾问，月辉祭司艾莉诺娅。
传说中，她曾独自净化过整片腐化森林，挥手间万毒自消。
而此刻，她正隔着百米毒沼，静静凝视着兰斯，唇角弯起一抹极淡、极冷的笑意。
兰斯却笑了。
他抬手，将最后一缕赤金蒸汽从指尖聚拢，轻轻吹散。
“麻烦……才刚开始呢。”