一个时辰后。

林砚带着小弟离开了家里。

他要前往武馆一趟，将赵师弟的信交给师傅。

自己回来的消息，就让叔叔帮忙通知给姑父，还有张威他们。

“哥，武馆的师兄们对我都很好，他们...

山谷入口处的光晕微微荡漾，林砚踏入其中的刹那，周身仿佛被无数细密剑气缠绕，耳畔响起一声清越剑鸣，眼前景物骤然扭曲、拉长，继而如水波般层层叠叠铺展开来。脚下不再是坚硬石阶，而是松软湿润的黑土，空气里弥漫着铁锈与腐叶混合的独特腥气，远处山峦轮廓模糊，雾霭沉沉，仿佛整片天地都被一层灰白纱幔笼罩。他低头看了眼手中玉牌——通体青碧，掌心大小，表面浮刻着一道微缩剑影，此刻正微微发亮，映出三枚淡金色光点，彼此间距不远，正是谭封、程让与祁誉的位置。

林砚没有立刻行动。他闭目凝神，真元如春溪般在经脉中缓缓流转，细细感知周遭。埋剑谷的天地法则与外界截然不同：灵气稀薄却锋锐，每一缕都带着割裂皮肤的寒意；地面之下似有无数沉眠剑器在低语，嗡鸣声隐隐透出地表，如心跳，又似呼吸。他轻轻抬脚，靴底碾过一片枯叶，碎裂声格外清晰——这声音竟在十息之后才消散，仿佛时间在此处被拉长、滞涩。

“果然……不是寻常秘境。”他低语一句，目光扫向左前方。

那里矗立着一座半塌的石碑，碑面风化严重，唯余“断霜”二字尚可辨认，字迹凌厉如刀劈斧凿。碑旁斜插一柄锈蚀长剑，剑尖没入泥土三分，剑脊上蜿蜒爬满暗红藤蔓，藤蔓末端结着豆大的血珠，正一滴、一滴砸入泥中，溅起细小黑雾。林砚缓步走近，距剑三尺时，那血珠陡然停驻半空，继而“啪”地炸开，化作数十道猩红剑光，直刺他双目！

他未退，亦未拔剑。

右手食指与中指并拢，指尖泛起一丝极淡金芒，看似随意朝前一划——

“铮！”

一道无形剑气自指端迸射，不疾不徐，却精准劈开所有血光。余势未尽，剑气余波撞上锈剑剑身，“当啷”一声脆响，整柄剑剧烈震颤，藤蔓寸寸崩断，血珠尽数蒸发。石碑“断霜”二字骤然亮起，幽光流转，随即崩解为漫天光尘，簌簌落地。

光尘之中，一具人形缓缓凝聚。

身高七尺，身着褪色玄甲，甲片缝隙间渗出缕缕灰烟。面容模糊，唯有一双眼睛燃烧着幽蓝火焰，手中握着一柄虚幻长枪，枪尖吞吐寒芒，遥遥指向林砚咽喉。

“剑意所化之人……果然不是死物。”林砚轻声道，脚步未动，体内武道树悄然震颤，根须探入丹田深处，悄然牵引一丝蛰伏已久的磅礴真元。他没有释放气势，甚至收敛了呼吸节奏，只静静站在原地，像一株扎根于风雪中的古松。

那剑意之人动了。

枪出如龙，破空无声，却在离林砚面门不足一尺处骤然停滞——并非被格挡，而是林砚右足微抬半寸，鞋底压住地面某处凸起的黑色石子，石子应声碎裂，一股微不可察的地脉波动随之扩散。剑意之人动作瞬间僵滞，幽蓝瞳火明灭不定，仿佛陷入某种古老禁制的干扰。

林砚终于抬手。

左手五指张开，掌心向上，一缕金芒自掌心升腾而起，凝而不散，形如初生朝阳。他掌势缓慢上托，金芒随之攀升，照彻剑意之人半边躯体。那玄甲之上顿时浮现无数蛛网般的裂痕，灰烟喷涌更甚。

“你执枪，守势太重，破绽在腰后三分。”林砚声音平静，却如钟磬敲击，“我若出剑，必取此处。”

话音落，他左手金芒倏然收束，化作一点灼目炽白，电射而出——

“嗤！”

白光穿透玄甲腰后，剑意之人身躯猛地一震，幽蓝瞳火剧烈摇曳，随即轰然溃散，化作漫天灰烬。灰烬飘落途中，凝成一枚寸许长的青色剑元，悬浮于林砚掌心上方，微微旋转，散发出温润而凌厉的双重气息。

林砚屈指轻弹，剑元“叮”一声没入玉牌。玉牌表面金光流转，数字悄然跳动：**70**。

他抬头望向雾霭深处，眉头微蹙。方才那一战，他刻意压制了九成力量，仅以武道树催生的纯阳真元配合对地形的细微感知，便轻易击溃剑意。可这剑元……太过“温顺”。按理说，剑冢所化剑意应随闯入者实力浮动，自己明明收敛了大半气息，为何剑意强度仍远低于预期？莫非……此地剑意，并非单纯依修为而定，而是另有判定之法？

念头刚起，玉牌忽然微热，三点金光急速移动，其中一点骤然加速，正朝自己方位疾驰而来——是谭封。

林砚不再迟疑，转身迈步。脚下黑土松软，每一步落下，鞋底皆无声陷进半寸，却不见丝毫泥泞沾染。他行走姿态看似随意，实则每一步踏出，都恰好踩在地下某处隐晦节点之上。那些节点彼此呼应，形成一张无形阵图，将他身形彻底融入此方天地气机之中，连呼吸起伏都与远处山峦雾气流动同频。

行出百步，前方雾气忽如沸水翻腾，三道身影破雾而出——正是谭封、程让与祁誉。三人衣袍微乱，面色略显苍白，显然刚经历一场激斗。谭封肩头一道浅浅血痕，程让右袖撕裂，祁誉鬓角汗珠未干。

“林师弟！”谭封声音微哑，目光落在林砚身上，又迅速扫过他手中玉牌，“你……已得剑元？”

林砚点头：“刚斩一具剑意。”

“好快！”程让脱口而出，随即苦笑，“我们三人合力，耗了近半盏茶才拿下第一具，那人……竟比黎照影派藏书阁记载的‘霜甲卫’还难缠。”

祁誉却盯着林砚脚下黑土，瞳孔微缩：“你踩的……是‘地枢印’？”

林砚一怔，旋即明白祁誉所指——那是武道树根须反馈给他的大地脉络节点，自己本能踏足其上，竟被祁誉一眼识破。他尚未回答，祁誉已上前两步，压低声音：“林师弟，莫要再踩了。此处地脉已被黎照影派以‘千劫锁灵阵’镇压，你每踏一处节点，阵纹便暗中记下你的真元特性与行走轨迹。他们……是在收集各院弟子的根基印记。”

林砚心头一凛，脚步顿止。

难怪剑意如此“温顺”——原来不是弱，而是被阵法筛选、压制后的残次品！真正强横的剑意，怕是已被阵法隔绝，只留给那些暴露了全部底牌的莽撞之人。

“那阵……能改？”他问。

祁誉摇头：“阵眼在谷心剑台，非执事级不得靠近。但……”他目光扫过三人玉牌，“剑元虽被封印，可内里剑意烙印却未被抹除。只要我们所得剑元足够多，或许能在玉牌内自行推演阵纹反制之法。”