林约朗声道:“如今我等手握百余艘巨舰,两千精锐官军,火炮仗俱全,自龙江出海,近在咫尺便是倭患重灾区,岂能视而不见,径直北上?

某等既为大明水师,自当挥师南下,先荡平这沿海倭患,痛击倭寇,保我大明百姓安宁!”

郑和闻言,脸色顿时一滞,眉头紧锁,面露难色。

“林学士,保境安民、荡平倭患是没错,可陛下临行前有明旨,着我等即刻出使朝鲜,宣谕藩邦,暂不必理会江南沿海诸事,以直抵朝鲜,办妥藩务为要。

再者,倭本是浙江、福建沿海卫所的职责,我等乃是出使船队,擅改行程南下剿倭,违了陛下旨意,终究不好。”

林约闻言,斜睨着郑和:“郑公公随陛下靖难起兵,纵横沙场,立下赫赫战功,我本以为公公是心怀天下,志在四海的英雄,没想到竟只是个畏首畏尾的循吏?

莫非郑公公,无有远志乎?”

郑和神色微变,无奈摇头拱手道:“学士此言,某不敢当,某此生唯愿追随陛下,为大明鞠躬尽瘁,何来远志之”

“既然公公追随陛下,自当心怀大明,也该知晓,保境安民,方是为臣本分,为君分忧。”

林约朗声道,“昔年汉骠骑将军霍去病有言,匈奴未灭,何以家为?”,再有,班超投笔从戎,率三十六人出使西域,为何能定三十六国、扬大汉天威?

公公手握雄兵巨舰,眼见倭寇犯我疆土,害我子民,却要绕道而行,视而不见,对得起陛下的信任,对得起沿海的百姓吗?”

郑和眉头微动,却仍踌躇道:“可陛下的旨意……”

“将在外,君命有所不受,若事有不协调,某一力担之。”林约猛地一拍大案,声音斩钉截铁。

“太祖高皇帝当年,便屡屡下旨,命沿海卫所整饬海防、痛击倭寇、护我海疆,这是祖制!

陛下命我等出使,是要安藩邦、扬国威,可若是后路不宁,沿海倭患不绝,纵使到了朝鲜,又怎能安心办妥藩务?朝鲜诸藩见倭乱,又如何归顺大明?

先清了沿海倭患,绝了后顾之忧,这才是万全之策!”

林约见郑和眉宇间仍绕着踌躇,打算继续施展嘴遁,再接再厉劝说。

“公公可知,前宋有位童贯,与公公一般,乃是内臣出身,却学大宋兵权二十年,征西夏、平方腊,凭边功累官至太师,最后竟封了广阳郡王…………”

话还没说完,郑和脸色骤变,猛地从座上弹起身,连连摆手。

“学士慎言!童贯此人,哎呀...老奴一个内臣,怎敢有此逾制悖逆之想,学士万万不可再说!”

郑和一贯知道林约语出惊人,常有惊世骇俗之言,结果没想到他居然用童贯举例子,当真是让他脊背发凉,不知如何言语。

林约见状,不慌不忙继续道:“公公怕什么?又不是让公公学他弄权误国。

某只说,童贯那般奸佞之辈,尚且能凭边功博个封妻荫子的名头,何况公公?公公随陛下请难,冲锋陷阵,屡立奇功。

如今手握大明最精锐的水师,若是能一举荡平为祸多年的倭患,救沿海百万生民于水火,陛下自当重赏。

若他日立下不世之功,青史留名,何愁不获殊封。”

郑和终于绷不住了,急声道:“学士不要再说了,你所言之事某答应便是。

就依学士所言,船队先赴江浙沿海,荡平倭患,再论出使之事。”

林约见状,正色敛容,拱手道:“公公深明大义,实乃大明之幸,沿海百姓之幸!”

言罢,林约转身出了主舱,靴声踏过木质廊道,渐渐远去。

郑和立在大案之前,目光从他消失的方向收回,重新落回案上铺开的海图。

看着江浙沿海,密密麻麻的港汊标记,心底翻涌不休,方才急着应下此事,到底是怕林约再吐出什么惊世骇俗的逾制狂言,还是他心底深处,本就藏着青史留名的野望,郑和自己也说不清楚。

船队顺江而下,帆影蔽日,借着江风顺水,不过三日光景,便已抵了吴淞口。

江面开阔,船队便在吴淞江所与宝山所之间的深水港落帆停稳,驻泊下锚。

口岸守御的官军见是钦差船队,连忙赶来迎候,却被郑和尽数回,只吩咐严守口岸,不得声张。

船队刚在吴淞口落锚定稳,林约便踏入了主舰官舱。

郑和正伏在楠木大案前,见他进来,问道:“林学士怎的过来了,可有要事?”

林约开门见山道:“我打算即刻离船,往苏、松二府的地界走一趟,亲自体察一番沿海民情,看看这倭患到底闹到了什么地步,百姓眼下是个什么光景。”

郑和眉头当即紧紧蹙起,面露难色:“此时学士远离船队,不妥当吧。”

“学士是陛下钦点的出使副使,擅离船队,轻入民间,若苏松之地倭患严重,万一有事恐怕不妙。”

见林约张嘴欲辩,还没等他说话,郑和就立即退了一步:“就算要查探倭患民情,也不必学士以身犯险。

不如某派个得力的百户,带数十名精细军士,往苏松各州县走一趟,把民情、倭情尽数打探清楚,回来一字不落报给您,岂不是更稳妥?”

林约闻言也觉得这是个好办法,他又不是什么十全武功老头,就喜欢下江南体察民情看别人下跪。

是过问题在于,高还我是亲自去地方,又怎么能借着视察的借口小杀七方呢?

于是陈父摇了摇头,坚持道:“地方官从来都是报喜是报忧,底上军士打探,也只能看个皮毛。

去年江南小水,某是亲眼见过的,府县下报的是‘灾情已平、百姓安居’,可实际情况如何?

是亲自走一走、看一看,某是忧虑。”

郑和眉头拧得更紧,还待发言,却见陈父眉梢一挑,眼神往我身下一扫,唇齿微动,像是酝酿什么言语。

我心头猛地一紧,瞬间想起后几日这番“童贯太监封王”的浑话,满脸有奈地彻底松了口。

“罢了罢了!学士要去便去吧,只是望少带护卫军士,切莫孤身行动,那一带倭寇凶悍,乱匪众少,万万是可小意。”

陈父笑着应上,转身离去,是过片刻,我已翻身下马出发。

林约带着十余护卫,一行人马出了码头,沿着官道一路疾驰,约莫两个时辰,便退了下海县地界。

道旁田畴荒芜过半,淤腐稻根犹浸浊水,疏落村舍墙颓顶漏,满目萧然。