青丘姒骤然清醒过来，她有些后怕的伸手摸了摸自己的脖子，在感受到脖子完好无损之后，她这才松了口气。
只是，她扭头再看四周，之前的城市已经消失，取而代之的是空旷的演武场。
比试已然结束，胜...
雪橇在冰道上疾驰，轮下碾过薄霜，发出细碎清响，像一串被冻住的风铃。祁隗四蹄踏雪，银灰与冰蓝相间的长毛在风中翻涌，如流动的极光，它颈间挂的铜铃随颠簸轻颤，叮咚声不绝于耳，竟与城中檐角垂悬的冰棱随风相撞之声遥遥应和——这姑射城的呼吸，原是清越而冷冽的。
丹姬坐在车中，指尖无意识捻着袖口一道冰纹绣边，那是白舒月前日所赠的寒魄丝织就，触之沁凉却不刺骨，恰如这城中人待客的温度：疏离，却有分寸。他抬眼望向车外，两侧楼宇皆由整块玄冰雕琢而成，窗棂是凝而不散的雾凇，廊柱上浮雕着游龙吐息、鹤唳千峰，每一处纹路都似天然生成，又分明出自人力——可谁又能以凡手刻冰如刻玉？必是阵法加持，灵纹暗引地脉寒流，使冰晶自生自长，生生不息。
“老师……”他忽然开口，声音压得极低，“姑射仙子既擅卜算，又精农学，那她平日……种菜吗？”
话音未落，白鹿“噗嗤”笑出声，连祁隗都侧了侧头，耳朵抖了抖。丹姬耳尖微红，却见丹姬也弯起嘴角，指尖轻轻点在他额心：“傻孩子，你当农学是种白菜？她是山海界最早将‘九渊寒壤’驯化为可耕灵田之人，当年在北溟之滨开万亩冰稻，穗垂如雪，米粒凝霜，蒸熟后入口即化，余味甘冽三日不散。那一季收成，养活了十七座避世小宗门，至今还有宗派供她的泥塑神位，上书‘寒土之母’。”
丹姬怔住。他下辈子见过太多“农业专家”，西装革履坐演播厅讲有机肥配比，可眼前这“农学”，是劈开冻土引龙脉、教霜花结穗授粉、让冰虫吐丝织网护苗的活计。不是技术，是造化。
车行渐高，街巷愈窄，石阶陡峭如天梯。两旁冰墙之上，偶有修士静坐修行，周身寒气凝成薄雾，雾中浮沉着细小冰晶，缓缓旋转，竟似微型星图。丹姬凝神细看，那星图并非固定，而是随呼吸流转——有人观北斗七宿调息，有人摹北极璇玑定神，更有一老妪闭目，眉心一点寒光忽明忽暗，竟与远处姑射山巅某座孤峰顶上的冰塔辉光同步明灭。
“他们在练‘观星冻魄诀’？”他低声问。
丹姬颔首：“姑射城修士，人人皆修此法。不单为凝神炼气，更为‘守时’。冰川涨退、霜花开谢、寒流转向，皆有其律。观星者，非观天上星，实为观天地呼吸之节律。错过一刻，冰稻授粉便差半分；迟半息，寒蚕吐丝便断一线。此处农事，是性命攸关的战事。”
话音刚落，车已停驻。前方再无石阶，唯有一面光滑如镜的万仞冰壁，壁上无门无窗，只有一道蜿蜒如龙脊的冰隙，幽深难测。
祁隗低呜一声，垂首伏地。丹姬正欲下车，忽见冰壁之上，那道冰隙缓缓裂开，不是机械启合，而是整片冰壁如花瓣般无声旋开，露出内里一条悬空冰桥。桥下云海翻涌，桥面薄冰透明，可见下方万丈深渊，深渊底部，竟有无数青翠稻苗在寒风中摇曳，叶尖凝露，颗颗如珠——那是倒悬于虚空的冰稻田，根须扎在云气里，茎秆承着罡风，却绿得惊心动魄。
“走吧。”丹姬率先踏上冰桥。
足下冰面微凉，却无一丝滑腻。丹姬低头，见自己靴底印痕浅浅，如墨痕浸纸，片刻后便被无形寒气悄然抚平，不留丝毫痕迹。他心中微动：这并非单纯冻结，而是时间被此处规则悄然延缓、抹平——连脚印，都不被允许久留。
桥尽处，一座冰殿悬浮于云海之上。殿无梁柱，全由整块万年玄冰雕成，殿顶穹隆如覆碗，内里竟无一根烛火，却亮如白昼。光源来自穹顶冰晶深处，那里悬浮着九颗浑圆冰珠，每颗冰珠内部，都封存着一株微缩的冰稻，稻穗低垂，粒粒晶莹，正随着某种不可闻的韵律，极其缓慢地微微震颤。那震颤频率，竟与丹姬自己的心跳隐隐共振。
殿中无人。
只有一张冰案，案上置一青铜古鼎，鼎腹铭文斑驳，依稀可辨“太阴”二字。鼎中无香无火，唯有一泓清水，水面平静如镜，倒映着穹顶九颗冰珠，也倒映着七人身影。可奇怪的是，水中倒影并非此刻模样——丹姬看见水中自己衣袍下摆沾着几片未化的雪，而现实中，他早已抖落干净；白鹿腰间佩剑鞘上多了一道新划痕，现实中剑鞘光洁如初；就连丹姬自己，水中倒影的眉心，竟有一点朱砂痣，而现实中，他从未点过胭脂。
“这是……溯影鼎？”白舒月声音微颤。
丹姬点头：“姑射最擅‘溯时观因’。此鼎非照形，乃照‘势’。你们此刻所有未决之念、未发之言、未行之事，在踏入此殿刹那，已在其因果之河中投下涟漪。鼎水映出的，是那涟漪扩散后，可能抵达的某个彼岸。”
话音未落，鼎中水面忽起微澜。丹姬倒影眉心那点朱砂痣，竟如活物般缓缓游动，移至眼角，化作一滴将坠未坠的血泪；白鹿剑鞘上的划痕骤然加深，蔓延至剑柄，整把剑在水中泛起铁锈般的暗红；而丹姬自己的倒影，则抬起右手，掌心朝天，一缕黑气正从指缝间丝丝缕缕渗出，缠绕指尖，如毒蛇吐信。
丹姬瞳孔骤缩。
那黑气……他认得。是阴阳宗禁地“归墟井”边缘渗出的“蚀灵瘴”，三年前他为采一味寒髓草误入井畔，曾被其擦伤小指，虽及时剜肉消毒，可此后每月朔夜，指尖必有微麻，如蚁噬。此事从未对人提起，连丹姬亦不知晓。
鼎水涟漪未止。水面倒影中，丹姬掌心黑气愈发浓重，竟凝成一枚扭曲符文，形如“囚”字，又似枷锁。符文一闪，倒影骤然模糊，继而清晰——只见他站在一座焦黑废墟中央，脚下尸横遍野，手中握着一柄断裂的赤色长剑，剑尖滴落的血，赫然是灼热的岩浆。而废墟尽头，一面残破旗帜在烈风中猎猎，旗上焦痕勉强可辨，正是“阴阳宗”三字。
“不……”丹姬喉头发紧。
“别怕。”丹姬的手轻轻按上他肩头，声音温润如春溪，“因果之河浩荡，一叶扁舟所见，未必是终局。你看——”
她指尖点向鼎水另一角。那里，丹姬倒影身后，一道纤细身影悄然浮现，白衣如雪，手持一盏琉璃灯。灯焰幽蓝，正静静燃烧，灯影所及之处，废墟焦土之下，竟有嫩芽顶开瓦砾，怯生生探出一点青翠。
“那是……宁婵？”丹姬脱口而出。
丹姬笑意加深：“你姐姐的灯，照得见你杀戮的业火，也照得见你心底未熄的仁心。姑射前辈让你看见‘囚’字，不是要你认命，是问你——若真被困于这因果牢笼，你愿以何为钥？”
话音方落，冰殿穹顶九颗冰珠齐齐一颤。鼎中水面轰然沸腾，水汽升腾，幻化出九重虚影：
第一重，是丹姬幼时在清幽洞天跪拜族谱，烛火映着他稚嫩却紧绷的下颌；