越南感受到的压力比缅甸还要大。
大汉的铁路早就已经将整个越南贯穿，还在越南中部建设了大型海军港口。
大汉的军队可以随时乘坐火车贯穿没有纵深的越南。
当大汉完全控制了南洋之后，越南...
伦敦城西的泰晤士河北岸，暮春的风裹挟着水汽与新翻泥土的气息拂过青砖高墙。墙内，飞檐斗拱在夕照里投下长长的影子，琉璃瓦泛着温润的光，檐角悬垂的铜铃随风轻响，声音清越而不刺耳，仿佛不是金属所鸣，倒似古琴拨出的余韵。这声音传不出高墙，却在墙内回荡不息，如一种无声的宣示——此地非英土，亦非罗刹地，而是大汉天命所系之域。
巴麦尊一世踏上“小汉城”正门石阶时，脚步顿了半息。那扇朱漆大门并未雕龙绘凤，只在中央嵌一方青玉匾额，上书三个隶体大字：“承天门”。字迹沉厚朴拙，无锋芒而自具威仪。他仰首凝望片刻，喉结微动，未语，只将右手按于左胸，向门内深深一躬。身后妻子、四子三孙皆随之俯首。涅谢尔罗迭站在侧后，手指悄然攥紧腰间佩剑的鲨鱼皮鞘，指节发白，却终究没有抬手去触剑柄。
门内迎候者并非甲胄森然的汉军，而是一队身着玄色深衣、袖口绣云雷纹的礼官。为首者年约五十，须发半白，面容清癯，胸前佩一枚银质蟠螭纹徽章，正是礼部驻伦敦司正使龙致秋。他未行跪拜，只依《周礼》揖礼，双臂平举，掌心向内，躬身至腰：“罗刹国主远来，天朝不胜欣忭。陛下已遣钦差于明晨辰时设宴于太初殿，特命下官引贵主入居‘栖凤馆’。”
栖凤馆位于小汉城东北隅，临水而筑，为仿洛阳宫苑制式，廊庑曲折，曲径通幽。馆内陈设极简：素漆案几、竹席蒲团、青瓷香炉中燃着一缕沉水香，气息清苦微甘，并无金玉堆砌之俗气。巴麦尊一世环视一周，目光停驻于壁上一幅绢本山水——墨色淋漓，山势雄浑，云气自峰腰涌出，隐见数点朱砂点染的飞鸟，振翅欲破云而去。他认得那笔意，分明是前年大汉使团携来的《北岳真形图》摹本，原作藏于长安太庙藏经阁，乃太宗朝画圣吴道子亲笔。他忽然想起自己书房中那幅彼得大帝手绘的波罗的海海图，线条僵硬，比例失衡，连冰层厚度都标注错误。而眼前这山，不单是形似，更似有呼吸，有筋骨，有千年不坠之气象。
当晚戌时，龙致秋亲送一卷黄绫包裹之物至栖凤馆。巴麦尊一世屏退左右，亲手启封。内中非文书非诏谕，竟是一册线装抄本，纸页泛黄，墨迹微晕，封面题《皇极经世书·观物篇》。翻开扉页，一行朱批小楷赫然在目：“尼古拉君览此，当知天地之序，非人力可逆；万国之位，非刀兵可定。——癸卯年春，长安御笔。”
他指尖抚过那“癸卯年”三字，忽觉指尖微麻。癸卯年……正是他祖父彼得三世被废黜之年，亦是他父亲保罗一世遇刺之年，更是他兄长亚历山大一世暴毙之年。大汉皇帝竟以如此方式，不动声色点破罗刹国三代君主之死劫，既非威胁，亦非嘲讽，而似一位饱阅沧桑的老者，将一段血火交织的往事，轻轻搁在他案头，如同搁下一枚温润的玉珏。
次日清晨，巴麦尊一世未着罗刹紫金王袍，换了一袭素净的鸦青直裰，腰束玄色丝绦，足登黑缎云头履。他立于镜前良久，终于伸手取下颈间那枚镶嵌红宝石的圣安德烈十字勋章，放入匣中，锁起。待礼官引路至太初殿，殿门豁然洞开。殿内并无金柱蟠龙，唯见九级丹陛自外而内层层递升，尽头一座素木高台，台上仅设一案、一椅、一鼎。案上铺素绢，绢上置一卷展开的《大汉寰宇志》舆图，墨线勾勒的疆域辽阔得令人窒息——从长安到喀什，从广州到库页，从吕宋到马达加斯加，万里山河尽收尺幅之间。而罗刹国版图之上，赫然用朱砂圈出三处：圣彼得堡、莫斯科、基辅。朱砂未干，犹带潮润。
龙致秋立于丹陛之下，朗声道：“陛下敕谕：罗刹国既愿归化，当循古制，列于藩属之首。昔周公分封七十一国，鲁、齐、晋、卫，皆赐茅土，授民授疆。今大汉重开万国朝会，罗刹国主诚心稽首，特赐‘北庭藩王’爵，食邑百万户，辖境东至乌拉尔，西抵维斯瓦，南及多瑙，北尽北冰洋沿岸——然此疆界，须待《永宁和约》议定，由天朝钦使与藩王共勘界碑，方为永固。”
巴麦尊一世垂首听着，脊背挺得笔直。食邑百万户？罗刹国总人口不过六千万，百万户即占全国六分之一！这岂是恩赏，分明是将罗刹国最富庶的黑土平原、最繁华的工商城镇、最丰饶的伏尔加流域，尽数划入藩王直辖——而那些尚未圈定的疆域，譬如高加索、中亚、西伯利亚，则如悬于半空的利刃，随时可落。他忽然明白，大汉皇帝要的并非罗刹国臣服，而是将其肢解为可耕可牧、可征可税、可教可化的有机部分。所谓藩王，实为帝国边疆的总督；所谓食邑，实为帝国粮仓的代管人。
辰时三刻，殿外钟磬齐鸣。一队汉军甲士自殿侧缓步而出，甲胄非铁非钢，乃玄色熟牛皮所制，嵌青铜兽面，腰悬长刀，刀鞘无纹，只于鞘首铸一“汉”字。为首将领抱拳肃立，声如洪钟：“奉陛下旨：罗刹藩王初莅天朝，当习汉礼，明法度。即日起，藩王府设‘典学署’，由礼部博士十人驻馆，授《孝经》《论语》《大汉律例》；藩王及诸子每日寅时起，习射于演武场，午时习书于明伦堂，酉时听讲于崇文阁。三年为期，通经义、娴弓马、明律令者，许入长安国子监肄业。”
巴麦尊一世缓缓抬头，目光掠过那黝黑的牛皮甲胄，掠过甲士腰间无纹长刀，最终落在龙致秋平静的脸上。他开口，声音竟无一丝颤音：“敢问典学署博士，可授《史记》？”
龙致秋微微颔首：“《史记》为太史公所撰，乃华夏信史之始。陛下有谕：凡藩国子弟，必先读《史记》，知兴替，明得失，方识何谓‘天下’。”