一家人惊疑不定，谁都不敢乱出声。
他们住在县城，一辈子见过官府、大户的套路太多了。
先给点甜头稳住织户，等织户入局了，再加派苛捐杂税，狠狠盘剥。
徐家招工的时候，也是说的比唱的还...
硝烟尚未散尽，秦淮河畔的风裹着浓重的铁锈味与硫磺气，卷过横尸遍野的旷野。张墨野勒住缰绳，马蹄在泥泞中打了个滑，他低头看着脚下——一具浙兵尸体仰面朝天，半张脸被铅弹掀去，露出森白颧骨，空洞的眼窝正对着灰白天空；旁边倒着个天雄军刀牌手，盾牌碎裂，长枪斜插进自己小腹，手还死死攥着枪杆，指节泛青；再往东三步，是匹断腿的战马，肠子拖出老远，在秋阳下泛着油亮的紫黑光泽。
他咽了口唾沫，喉咙干得发痛，舌尖尝到血丝腥气。不是自己流的血，是溅在唇边的别人的。他抬手抹了一把脸，指尖黏腻，全是汗、灰与干涸的血痂。胯下坐骑喘息粗重，鼻孔喷出大团白雾，肋腹剧烈起伏，像破旧风箱般嘶鸣。张墨野没催它，只是轻轻拍了拍马颈，低声说：“歇口气，咱们还得走。”
身后千余马步兵已不成队形，东一簇西一簇散在田埂上。有人蹲在尸体旁翻检火药包，有人倚着犁铧闭目喘息，更多人瘫坐在地，卸下肩甲，双手撑膝，头垂得极低，肩膀微微耸动——不是哭，是肺叶撕裂般的呛咳。兽医长拄着木杖挨个巡查，见有马口吐白沫，立刻命人灌盐水；见有兵腿抖如筛糠，便蹲下掐人中，又塞进一块硬饼。没人说话，连咳嗽都压着嗓子，只余下粗重呼吸与战马偶尔的咴咴声，在死寂里显得格外刺耳。
张墨野掏出水囊，晃了晃，只剩浅浅一层水底。他拧开盖子，没喝，而是倾出半勺，浇在掌心，搓了搓满是黑灰的手背。水混着血污流下，露出底下惨白皮肤。他忽然想起天启七年正月初八，林浅家那方青砖院里，雪还没化净，自己四岁，穿新棉袄，跪在蒲团上磕头，林浅摸着他脑袋说：“小墨野，将来带兵，先要记得——你手下每一条命，都是活生生的人，不是账本上的数字。”当时他懵懂点头，只觉林先生手暖，袖口有墨香。如今墨香早散，掌心却只剩硝烟熏出的焦苦味。
“团总！”一个声音嘶哑响起。
张墨野抬头，是二营旗队长，左颊被弹片划开一道血口，纱布浸透，可人还直挺挺站着，腰杆绷得如弓弦。“南线哨队报，秣陵关守备递来降书，附缴印信三枚、旗纛七面、火铳十九杆、弗朗机炮二门……另查得城内存粮三千石，草料六千捆，硝磺两百斤。”
张墨野接过那叠湿漉漉的纸，纸角沾着泥，字迹洇开，墨色深浅不一。他扫了一眼，没细看，只将纸页折好，塞进胸前衣袋。那里还有一封未拆的信——昨日凌晨急递，火漆印完好，落款是林浅亲笔。他没拆，怕看了更乱。战场上，命令就是心跳，犹豫就是死路。他抬眼望向将军山方向，山脚硝烟已淡，唯余几缕青灰，在冷风里飘摇如游魂。山腰上，旧一营的旗还在飘，鸦青色底，金线绣着“夏”字，边缘被硝烟熏得发黄。
“传令。”张墨野声音沙哑，却稳，“各营清点伤亡，整编建制。凡伤重不能行者，就地安置于将军山南麓民舍，由医护队接手；轻伤能动者，随队北返。战马倒毙者，登记造册，焚尸掩埋，不得曝露荒野——防瘟疫。”他顿了顿，喉结滚动，“阵亡将士姓名、籍贯、所属哨队，一炷香内报至中军帐。遗体……”他目光扫过地上层层叠叠的尸身，声音低下去，“就地收敛，用桐油布裹好，编号入库。待战事稍缓，运回金陵忠烈祠安葬。”
话音落下，远处传来一声闷响。众人循声望去，只见将军山半腰腾起一股黑烟——是炮兵团在清理哑弹。那烟升得不高，散得极慢，像一道迟迟不肯愈合的旧伤疤。
此时，雷八响已策马至张墨野身侧。这位年近五十的老将脸上没半分胜色，只余深重倦意，右臂袖口撕裂，露出缠满绷带的小臂，渗出血迹。“墨野，”他声音低沉，“卢象升残部退至溧水，高起潜收拢溃兵，据守溧水城。南京城里，徐应元已调神机营入城，加派锦衣卫巡街，禁绝谣言，闭城三日。”他顿了顿，从怀中掏出一份密笺，“这是今晨截获的塘报——江北漕运总督衙门急递，称扬州盐商联名上书，请朝廷‘借饷助剿’，愿捐银三十万两，并以私盐船百艘，助官军渡江。”
张墨野接过密笺，指尖触到纸页背面一行朱砂小字：“苗黛荷批：盐商无非求保身家，银可收，船勿用。漕运不可乱，盐引须严核。”字迹凌厉，力透纸背。
“总镇的意思？”张墨野问。
雷八响扯了扯嘴角，那笑比哭还涩：“意思？意思就是——仗打完了，可仗才真正开始。”他抬起马鞭，指向东南方，“秣陵关拿下，南京南门洞开。可南京城高墙厚，神机营火器犀利，城内尚有守军两万，加上京营、锦衣卫、五城兵马司，不下三万五千人。我们呢？步兵旅折损近半，旧一营炮兵疲敝，骑兵旅人马俱竭……墨野，你算算，咱们现在还能凑出多少能战之兵？”
张墨野没答，只默默数着：第一师步兵旅原有四千二百人，此战伤亡逾千八百，余二千四百；旧一营炮兵团三百人，损耗七十二，余二百二十八；骑兵旅七千骑，昨夜奔袭折损马匹四百余，今日冲阵又失三百余骑，余六千二百余骑，然其中半数战马已不堪驱驰；另加预备队一千五百人，亦多带伤……他心头默算，忽觉一阵眩晕，眼前浮现出方才那具无头尸体脖颈处喷涌的鲜血——那血，似乎还温热。
“三千。”他开口，声音干涩，“能即刻投入攻城的，不过三千。”
“对。”雷八响点头，眼神锐利如刀，“三千人，攻南京？那是送死。”他忽然压低声音，“可若不攻，南京一日不降，江南一日不靖。朝廷必调九边精锐南下，辽东、宣府、大同的边军一到，咱们这新练的夏军，就成了碍眼的异类。林先生在佛冶日夜赶工，钢炉昼夜不熄，可新式线膛枪，最快也要明年春才能成批列装；蒸汽战船图纸刚绘完，船厂木料尚未备齐……墨野，咱们手里攥着的，不是刀，是火种。火种要护住，就得有人举着它，站在这风口浪尖上，挡风遮雨。”