周一下午3点,东河高中行政楼,董事会会议室。

鲍勃教练独自一人坐在长桌的一侧。

他面前只放了一杯清水,与对面那些摆着精致茶点的董事会成员们,显得格格不入。

“鲍勃,”坐在主位上的董事会主席,现在在高盛担任高管,率先打破了这片沉重的寂静。

他十指交叉,用一种公事公办的语调开口,“你应该清楚,我们学校每年收到的社会捐款,有相当大的一部分,是冲着橄榄球队的成绩来的吧?”

鲍勃抿着嘴,没有说话。

他身旁,一位来自曼哈顿顶级律所的合伙人董事,推了推自己的金丝眼镜,接过了话头。

“去年,我们可以对外宣称,是因为队伍大部分主力毕业,需要磨合,所以球队才打得不尽如人意,连季后赛都没进去。”

”这个理由,赞助商们勉强接受了。”

他顿了顿,镜片后的眼睛里,闪过一丝锐利。

“那你今年,又准备用什么理由,来向那些期待着回报的捐款人解释呢?”

鲍勃感觉自己的后槽牙咬得咯咯作响,他强压着怒火。“我们这个赛季,三战全胜!”

“对,”副校长接过话头。“我们赢了三场,然后,我们失去了我们的王牌四分卫。他残疾了。”

鲍勃猛地抬起头,那双布满血丝的眼睛死死地瞪着副校长。

“马克的情况现在还没有最终定论!医生说他还有恢复的希望!”

“教练,面对事实吧。”那位律师事摇了摇头,脸上露出一丝程序化的同情。

“我们已经咨询过院方的专家了。虽然具体的损伤原因还在调查,但结论是明确的。”

”马克-布朗,下半身瘫痪,手部功能严重受限。”

他将一份文件,轻轻地推到了桌子中央。

“你知道,我们最担心的是什么吗?万一马克的家人,决定要起诉学校………………”他没有把话说完。

“这笔赔偿金,将会是一个天文数字。

“即便他们不起诉,”另一个负责财务的董事立刻补充道,他的声音里充满了焦虑。

“后续的医疗费用和康复费用,也是一笔巨大的支出。学校的保险,可不会全额报销。”

“我们有必要为他支付那么多钱吗?”

“学校并没有这个责任。说到底,这只是一场意外。”

“意外?”副校长嗤笑一声,她将所有人的目光都吸引了过去,接着向鲍勃投下了致命一击。

“鲍勃,你真的觉得,这只是一场意外吗?"

”让一个跑卫去执行传球的战术,这本身就是一个风险点。”

“你的战术,是不是也该好好反省一下了?”

“砰!”

鲍勃再也忍不住,他猛地一拍桌子,霍然起身。

那巨大的声响,让桌上的咖啡杯都随之跳动。

“橄榄球比赛,本身就充满了意外!”声音会议室里回荡。

“这种事情,你让我怎么避免?!”

就在会议室里的气氛剑拔弩张,一触即发之际。

“吱呀。”

会议室的门被人缓缓地从外面推开了。

所有人的目光,瞬间都被吸引了过去。

校长,休-李维斯,脸上挂着和煦的微笑,不紧不慢地走了进来。

“哟,都在啊。”他的语气轻松得像是走进自家的客厅。

“董事会开会,人还是得齐一点才热闹嘛。”

他没有理会任何人脸上的错愕,径直走到了长桌的主位旁,站定在那个高盛主管的身边。

他将手,轻轻地放在了那位董事会主席的肩膀上。

休的目光越过长桌,望向那个还怒气冲冲地站着的鲍勃,脸上的笑容不改。

“行了,教练,这里交给我。”

“球队还等着你呢,先去忙你的吧。”

那位董事会主席的脸色一变,刚想开口说些什么,却感觉肩膀上的那只手,猛地向下一沉。

鲍勃看着这一幕,心中的怒火瞬间平息。

他心领神会,冲着休-李维斯微不可察地点了点头。

一言不发地转身,大步流星地离开了这间压抑的会议室。

此时,训练场。

林万盛,艾弗里和加文几个人,正说说笑笑地朝着球场走去。

就在这时,加文突然停住了,他像想起了什么至关重要的事情一样,扭头望向林万盛。

“等一下,”他指了指林万盛身上那件普通的白色训练T恤。

“你还没去领那件红背心。等会儿全队合练,你打算就这么上去?”

没等林万盛开口,艾弗里已经学会了抢答,他满不在乎地挥了挥手。

“去佩恩教练那拿一件不就行了,”他用一种“这都不是事儿”的语气说道。

“球队的装备肯定没那么快发下来,佩恩教练那里多的是备用的。急什么。”

在美式橄榄球的训练场上,红背心是一种特殊的存在。

这件鲜红色的,通常只套在护具外面的网状背心,是专门为四分卫准备的。

它就像一个移动的交通信号灯。

用最醒目的颜色,向场上每一个杀红了眼的防守球员,传递着一个最简单,也是最严格的指令。

此人禁止冲撞。

在训练中,任何人都可以被擒抱,被撞倒。

唯独穿着红背心的人不行。

他是球队进攻端的大脑,是场上最宝贵的资产,必须被像稀有动物一样保护起来。

哪怕是无意的冲撞,也是教练组不允许的。

佩恩教练站在场边,双臂抱在胸前,那张平日里总是带着几分和善的脸上,此刻却带着一丝冷笑。

他完全知道为什么鲍勃还没出现在球场上。

甚至能清晰地想象出此刻行政楼会议室里的景象。

那帮西装革履的董事会成员,在芙拉-休斯顿那位精明议员的挑唆之下。

肯定像一群闻到血腥味的鲨鱼,将鲍勃团团围住,用各种冠冕堂皇的理由,逼迫他就范。

芙拉-休斯顿真正的目的,佩恩心知肚明。

她才不关心这支球队的输赢,她关心的,是这支球队能否成为她下一轮竞选宣传册上。

不过,那又如何?

佩恩对此无所谓。

或者说,他早已学会了在这种复杂的权力游戏中,隐藏自己真正的欲望。

他在这所高中,已经当了整整二十年的教练了。

二十年,足够让一个充满激情的热血青年,被岁月磨平所有的棱角。

变成一个懂得审时度世的职场成年人。

从大学毕业,他就来到了这里。

将自己最好的青春,都献给了东河高中。

五年前,他本以为自己终于等到了机会。

老教练即将退休。

而他,作为球队里资历最深、战功最显赫的进攻组教练,

被所有人视为毫无悬念的继任者。

球队多年来那套以地面冲球为核心的战术体系,正是由他一手打造。

他甚至已经开始构思,等自己正式接手后,要如何将这套体系推向一个新的高峰。

可现实,却给了他一记响亮的耳光。

五年前东河高中的四分卫。

根本无法适应冲球体系。

更喜欢像个英雄一样,用华丽的长传来赢得比赛。

让佩恩第一次尝到了被现实背叛的滋味。

董事会与此同时也强行给他塞来了一个名不见经传的专攻传球战术的助理教练。

后来的故事,就像一个充满了讽刺意味的笑话。

鲍勃凭借着他那套极具观赏性的传球体系,和那个天才四分卫一拍即合,带领球队一路高歌猛进。

更是在那之后,亲手培养出了另一个天才,马克-布朗。

凭借着这份“连续发掘并培养出两代王牌四分卫”的惊人履历。

在老教练正式退休时,他被现任校长-李维斯力排众议,直接推上了总教练的宝座。

“去他妈的力排众议,”佩恩在心里冷笑,“不就是因为你跟休-李维斯是大学校友吗?”

而他,反而成了那个“思想僵化”、“跟不上时代”的旧派人物。

眼睁睁地看着那个比自己年轻十几岁的男人,从自己的副手,变成了自己的上司。

进攻组教练,和总教练。

一词之差,天壤之别。

那差的,不只是每年多出来几万美金的薪水,还有学校提供的那栋更宽敞的、带着独立花园的别墅,以及为教练伴侣安排的、体面的行政工作。

现在,鲍勃的传球体系,因为其核心。

马克-布朗的倒下,即将面临彻底崩塌。

这或许是一场悲剧。

但对佩恩而言,这也是一个他等待了整整五年的机会。

就在他思绪翻涌之际,一个穿着一身骚粉色运动服的胖子,满面春风地朝着他走了过来。

“佩恩教练!”

来人是Go Fitness健身房的老板,也是球队这个赛季新拉来的赞助商。

佩恩立刻换上了一副热情的笑容,迎了上去。

两人正寒暄着,场上的景象,却吸引了那位老板的注意。

林万盛,艾弗里和凯文三人正聚在一起,进行着传接球热身。

“嘿,Jimmy!”艾弗里跑出二十几码远,冲着林万盛勾了勾手指,脸上挂着挑衅的笑容。

“别玩那些软绵绵的短传了!让我试试,你的胳膊到底能甩多远!”

加文也在一旁煽风点火:“对!让我们开开眼!别跟个小姑娘一样!”

林万盛闻言,笑了。他掂了掂手里的橄榄球,冲着艾弗里大喊。

“那你可得跑快点!别被球砸到后脑勺!”

话音未落,艾弗里已经像一头出笼的野兽,迈开双腿,朝着球场的另一端狂奔而去!

林万盛后撤两步,腰部发力,手臂如同一张被拉满的战弓,猛地向前挥出!

“咻!”

棕色的橄榄球,像一枚出膛的炮弹,带着尖锐的破风声,在空中划出了一道惊人的抛物线!