苻坚拿起军情急报,只扫了一眼,人就呆住了。

数天之前,桓冲派出大军,数目不明,估计在十万之间,从异阳一路北上,不计代价攻占了上蔡!

上蔡是哪里,苻坚比谁都清楚,这是苻秦大军从关洛各处出发,出虎牢关,经襄城,再到上蔡,然后东进寿阳的路线上,最重要的集合地点和中转站。

上蔡是汇聚苻秦三个方向大军的粮食辎重节点,苻秦大军的运粮队伍,几乎都要经过此地调配,其地位相当于三国时代,官渡之战中袁绍的乌巢粮仓。

而上蔡的南面数百里,就是桐柏山通道,荆州的晋军若是放弃水路优势,可以跋山涉水,从安陆北上,经过随县,到达异阳,然后穿过桐柏山道,突破秦军封锁,再东北走数百里,便可以赶到上蔡。

而秦军可以走同一条路线,打入荆州内部,但双方这些年来,都没有走这条路,而是选择了西面数百里平行的南阳襄阳通道。

毕竟前者比后者难走数倍,没有水路运输支援,兵士徒步意外太多,风险自然高得多。

苻坚此刻不会存在侥幸心理,为了防止晋军偷袭,他派了强弩将军王显领五万军,驻扎在上蔡。

王显到达上蔡后,加强防守的同时,还增强了对桐柏山口的侦查,同时不断征纳江淮兵员,支援襄阳一路的战事。

他采用轮战的方法,让大批兵士赶赴襄阳战场,虽然襄阳至今没有攻破,但他在其中助力颇多。

襄阳几个月的攻防期间,双方厮杀极为惨烈,桐柏山一直没有动静,这不由让王显放松了警惕,认为晋军即使出桐柏山,也不过一两万人,对自己根本形不成任何威胁。

然而他千算万算,却没有料到,这次桓冲向上蔡派出的兵力,是十万人。

桓冲这些年攒下了不少家底,包括私下训练的民兵,但自始至终,他放在明面上的军力,都没有超过八万。

以苻秦二十万人攻打襄阳的压力,桓冲八万人全部用来守城,已经是勉强,更别说出兵上蔡了。

但桓冲偏偏用种种手段,布置了疑阵,他趁着战事间歇,暗地将大批新兵塞入了襄阳,同时腾出了五万精锐兵马。

这些人从襄阳赶赴宜阳,和安陆派出的五万新兵合兵,然后急行军冲出桐柏山口,丝毫没有耽搁,便冲向了上蔡。

沿途的苻秦哨探据点,都被桓冲军的精锐斥候迅速干净地拔除,以至于根本没来得及传信,等桓冲军到达上蔡百余里外,才被城外巡逻的秦军探子发现。

王显得知晋军数目后大惊,当即紧闭城门防守,以应对晋军到来的攻城。

他的做法不可谓不稳妥,毕竟在他看来,桓冲军虽然兵力略占优势,但长途跋涉,兵士疲惫不堪,肯定会需要休息一段时间才能攻城。

而只要他坚持十天半月,西边攻打襄阳的苻不便能回军救援,内外夹击,彻底击败晋军。

而晋军派出这么多人,襄阳必然空虚,苻不甚至可以先攻下襄阳,再回军支援上蔡,都绰绰有余。

但王显忽视了两件事情。

一是桓冲打下上蔡的决心,他都冒着丢失襄阳的风险,派出十万人了,又怎么可能在乎攻城损失。

二是秦军占据上蔡的时间,还不到半年,先前在苻坚大举进攻下,晋军被迫撤走,城里城外,还留下了十几万百姓。

而苻秦到达后,开始大肆征兵,将大批青壮送上了前线,让当地百姓极为愤怒。

上蔡一带在晋国治下数十年,对秦晋两国的感情不可同日而语,更别说苻秦急功近利,采取了涸泽而渔的政策,两相对比之下,便埋下了隐患。

桓冲军到达后,马上开始不惜代价攻城,虽然损失很大,但防守的王显同样如此,短时间内他等不来援军,不得不征调大批城内百姓守城。

这进一步招致了百姓的不满,终于在某一天爆发,城内多处反乱,王显应对不及,桓冲军趁机攻破了城门。

在一番惨烈的城内厮杀后,双方皆是死伤惨重,王显带着万余残兵只能向东逃走,然后沿着汝水进入淮水,然后赶来寿阳报信。

王显在路上派探子送信,信到苻坚手中时,他距离寿阳还有一两日路程,而这些事情,都发生在数天前,正好是上蔡到寿阳,运粮船水路的行程时间。

这即是说,苻坚拿到这封信后,就再也无法指望经过上蔡运输的粮食了。

上蔡之所以重要,是因为它位于汝水到淮水的关键航路节点上,再无第二条水路,运粮只能靠陆地,这对于六十万大军来说,显然是不可能的,所以苻秦面临的,便是即将断粮的局面。

苻坚脸色极为难看,他将急报示与众人,说道:“营内粮食,撑不过五日,如之奈何?”

一众官员将领听后,神色各异,却都装出咬牙切齿、义愤填膺的模样。

张天锡出声道:“上蔡绝对不容有失,不如给襄阳方面发令,让其速速夺回上蔡为妙。”

朱序出声道:“我相信襄阳的苻将军知道夺回上蔡和打下襄阳,两者孰轻孰重。”