寅时三刻，雾障渐薄。张谦伏于腐叶堆中，见南坡林间火把忽明忽暗，显是张燕部按捺不住，欲借雾散之际发动夜袭。他右手缓缓抬起，五指张开，掌心朝上。身后士卒屏息凝神，火把引信皆已含于口中，舌尖抵住火绒，只待号令。

“燃！”张谦手掌猛然翻下。

刹那间，三十支浸油火把 simultaneous 点燃，火苗腾起尺许，盐粒在烈焰中炸开噼啪脆响，声如裂帛。火把被奋力掷向林间枯枝堆，火星四溅，火势如蛇蔓延。更绝的是，张谦早令士卒在林缘埋下数十个陶罐，罐中盛满陈年酒糟与硫磺粉——此物遇火即燃，烟雾浓黑刺鼻，且自带灼烧喉管之效。火舌舔舐陶罐，黑烟滚滚升腾，与残余雾气交织，竟在南坡形成一道移动烟墙，向着张燕伏兵方向急速推进。

张燕正立于战车之上，手持长戟遥望雾中动静，忽见黑烟翻涌而至，心头一沉。他麾下兖州兵多系农夫出身，不惯烟熏，顷刻间咳嗽声四起，眼眶通红流泪，阵型立时散乱。张燕怒喝：“举盾！闭目！向前冲！”话音未落，林间暗处弓弦齐鸣，三十支狼牙箭破空而至，专取火把执手之人。张燕座下亲兵举盾格挡，却有一箭擦盾而过，钉入战车辕木，尾羽犹自颤动。

张燕知事不可为，当机立断：“撤！收拢残部，退守驰道！”鼓吏急忙擂起退兵鼓，可鼓声尚未传远，黑烟已至阵前。兖州兵如没头苍蝇般撞作一团，有人踩断同伴腿骨，有人弃盾奔逃，更有甚者竟朝着滍水方向狂奔，一头扎进冰冷河水之中。张燕只得弃车步行，由亲兵架扶着踉跄后撤，临去回首，只见雾中火光跳跃，隐约可见张谦立于壁垒高处，长剑斜指，身影如铁铸。

而此时，东方天际已泛鱼肚白。相里暴所部轻车砲兵经两轮齐射，炮管滚烫，需冷却整备；朱治营中投石机亦因连续发射致绞索崩断三具，士卒正手忙脚乱更换部件。双方火力皆告一段落，战场陷入一种诡异的寂静。唯有滍水潺潺，映着初升朝阳，碎金万点。

张谦立于壁垒最高处，晨风拂过赤裸胸膛，汗渍与泥灰混成暗褐色纹路。他接过亲兵递来的水囊，仰头灌下大半，抹去嘴角水渍，目光掠过南坡溃散烟尘，又投向滍水对岸——那里，高顺的陷阵营壁垒静默如山，壁垒顶端旗杆上，一杆玄色“高”字大纛纹丝不动，旗面边缘绣着七枚银线虎头，正是赵太师亲赐“虎贲郎”三字暗纹。

张谦忽然想起昨夜所诵吴起故事。吴起吮疽，士卒母哭曰：“昔者吴子吮其父之创，而父战死；今又吮其子之创，其子又将死乎？”——那妇人所哭，并非哀其子必死，而是恸于将士用命，竟至于此。张谦低头，见自己左腕内侧旧伤疤上，不知何时沁出几点血珠，混着汗珠缓缓滑落。他轻轻抚过伤疤，那是三年前昆阳之战留下的印记，当时他率五百死士夜袭敌营，身中两矢，犹持刀斩旗。

“传令。”张谦声音沙哑，却异常平静，“各垒休整半个时辰，炊饭造食。午时整，全军出垒，列阵滍水南岸，向周瑜中军搦战。”

亲兵怔住：“将军，我军未得主帅军令……”

张谦抬眼，望向宛口方向——那里，西军壁垒连绵如龙，旌旗蔽日，壁垒后方，无数民夫正推着独轮车运送箭矢、擂石，车辙深陷于湿润泥土之中，蜿蜒如血脉。他嘴角微扬，竟带三分笑意：“赵太师曾言，虎贲郎不待令而战，唯见敌旗即出鞘。今日，我张谦代太师，试一试周公瑾的胆魄。”

话音落，他转身走下壁垒，靴底踏过昨夜被石弹砸出的龟裂地面，发出细微碎响。身后，壁垒上士卒已开始分发炊饼，粗粝麦香混着硝烟气息，在晨光里袅袅升起。远处，滍水对岸，高顺壁垒上那杆玄色大纛，终于被晨风鼓荡，猎猎招展，虎头银纹在日光下灼灼生辉，仿佛正欲择人而噬。