曹操推广的屯田制,官民五五或四六分成,看似为剥削、压榨之政。但在彼时的乱世之下,屯田制的确为活人之策,并为曹操提供颇丰的军粮。甚至有人因不想服兵役,隐匿入屯田都尉帐下。

屯田制依照军队编制,有中郎将,校尉、都尉三级,地方上以屯为单位。今在曹操的一声令下,屯田系统运转起来,基层军官强征精壮屯田客从军。

任峻纠集颍川屯田客从军者三千余众,荀彧强征颍川民众两千余众授予圭,二者兵马合计五千余众。

娄圭、任峻二人领兵在许县仓促汇合,甚至没时间操练兵卒,因恐悬瓠被刘桓攻陷,便急急忙忙南下。

出征前夕,众屯田客得知征调服兵役,众人皆有怨念,不满违背先时许诺之令。

吕并为陈留人,逃难至颍川时受兵吏征辟为屯田客,因为人豪义,能识字读书,被任命为屯长。

“非我有意隐瞒大伙,而是我也受枣都尉诓骗!”

南下途中歇息,吕并蹲在树下,冲着找他要说法的屯田客,满脸无奈说道:“之前说是运粮,外出一月有口粮三石,谁知是从军出征。”

为免屯田客因服兵役逃亡,在征调屯田客时,任峻以运粮兵丁不足为由,让各级军官征调壮丁。而壮丁们贪图口粮三石,便答应外出运粮。如今在出征时得知真实情况,众人岂会不生气?

“晓得吕大兄的为人,但咱们都没打过仗,眼下仓促出征,不就是让我们送死吗?”三句有余,满脸褶子的老汉,抱怨道。

月粮三石,我就说怎么这么好心,原来是想骗咱送死!”麻脸壮汉气呼呼道。

“连盔甲都没,就发了根长矛,这怎么打仗啊!”兵丁拄着长矛,无奈道。

吕并望着十几号兄弟们,撑起膝盖而起,叹气说道:“对不住诸位兄弟,我找都尉问下话。假若出征作战,看下能不能多给些钱粮,或是发些趁手的武器。”

“有劳吕屯长!"

大伙心知肚明,官府既然哄骗他们出征,眼下就不可能放他们走,如今抱怨几句无非是想讨些好处,看能否避免直接上战场。

在众人的目送下,吕并寻上都尉侯声,将部下诉求上报。

闻言,侯声脾气暴躁,骂道:“耕夫,无曹公招募你等,你等安有粮吃?今挟兵犯上,莫非不识军令否?”

吕并不服气,硬头皮道:“众人手中就长矛,怎能与敌寇厮杀?”

“啪!”

侯声一巴掌扇过去,骂道:“厮杀之事岂能容你说三道四,自有将军部曲在前。”

吕并被扇得晕头转向,眼中满是怒色。

“怎么不服?”

侯声望着左右观望之人,冷冷说道。

“仆冒昧打扰都尉,回去当好生告诫部下!”吕并捂着被扇肿的脸,晓得自己是被侯声杀鸡儆猴了,唯有忍气吞声应下。

“回去好生安抚部下,若部下有逃亡之事,依连坐法惩治!”侯声闷声道。

“诺!”

侯声作为都尉岂会不知下属的动向,但他却无能为力,毕竟曹操眼下连兵源都紧缺,更别说甲胄兵器了。然侯声依旧向校尉上报情况,看能否赏赐些绢粮以安抚人心。

而今可不止吕并一人抱怨,在诸多兵将集中反馈下,任峻很快得知军中动向,眉头紧皱。

“子伯教我先诓骗屯田客从军,今众人得知消息,不知有何计策安抚?”任峻问道。

娄圭摸着髯须,笑道:“将军下令出征起,除了三石军饷外,每月额外赏一匹,兵卒闻之必会欢喜。”

任峻迟疑说道:“三石粮、一匹绢,赏赐恐太丰厚!”

娄说道:“军情紧急,若无重赏安抚人心,兵马无无心厮杀,凡有骚乱必会溃败!”

任峻斟酌良久,应道:“且依子伯之见!”

娄圭为南阳人,年轻时与曹操为老友,为人颇有智计。刘表入住荆州,娄圭及时率部投靠,刘表便令为他招揽中原的落难士民。已在赖乡战死的王忠因不愿投靠刘表,率乡人击败类圭,并趁机率部投靠曹操。

曹操二征张绣时,自觉不得刘表器重,率数百部曲投靠曹操。曹操急于用人,拜娄圭为中郎将,但未授兵马。

眼下悬瓠事态危急,曹操便有意起用颇有谋略的圭。然担忧圭投靠刘恒,小舅子任峻为督军随行。

在重赏安抚之下,军中新兵顿时喜上眉梢,本有的怨念烟消云散。

许县至悬瓠有两百余里,兵马行军五日能至。然由于娄圭、任峻帐下多新卒,担忧不能与刘桓抗衡,故不敢深入悬瓠,欲在五十里外的上蔡驻扎。

刘桓围困悬瓠半月,得知圭、任峻至上蔡驻扎,留梁纲、赵云围曹仁,率张辽、徐盛、刘賓三将北上,共五千步骑。

刘桓北上之余,召集刘辟、龚都、张赤、瞿恭等诸豪汇合,作出大举围攻援军的姿态。

娄圭、任峻本欲提兵驻于上蔡,待刘恒兵马力竭之时出击,但得知刘桓召集诸豪汇合,二将恐兵众不能胜,唯有提前领兵出击。