冬日,寒风凛冽,暖阳高照。

陈留城上‘刘’旗迎风飘扬,刘备伫立于城上,文臣武将随行身侧。

望着城西外的鸿沟,刘备心有感触,谓左右说道:“昔高祖与项羽于鸿沟会战数十次,而今天下大有不同,我将与袁绍兵起大河。”

“我军辛辛苦苦打下陈留,却要交由朝廷管辖!”孙乾颇有不舍,说道:“然朝廷无自保之力,待袁绍挥兵南征,陈留迟早会被袁绍所夺,明公大方让于鲁充,哎~”

“袁绍辖有东郡,他若举兵南征,区区陈留怎能阻挡?”刘备手拍女墙而笑,说道:“况我若为袁绍,当会先取济阴、东平,顺泗水直逼下邳,又何必计较陈留?”

若是历史上苦无基业的刘备,说不准会计较陈留郡,毕竟家底太薄。然今刘备南灭袁术,西并曹操,治下疆域囊括扬、豫、兖州,拥有中原之地,对陈留郡谈不上太多兴趣。

当然了,关键是陈留战略地位谈不上重要。袁绍假若南征,势必会力求打通泗水,兵马直逼下邳。

故刘备对兖州山阳、任城二郡国更感兴趣,二郡国位于泗水上游,与张邈兄弟接壤,可作为与袁绍对峙的战略缓冲区,以免袁绍袭扰徐州。

“陈留虽为兖州少有富庶之地,但对我徐州而言不足可惜。汝南户籍殷实,如能大治,远胜陈留,况亦非兵家要冲之地。”

荀攸笑道:“朝廷拜关将军为山阳太守,准许任城并入山阳郡,对我军而言大有裨益,能随时支援张邈。”

山阳、任城二郡国辖区小不说,其治下户籍更是凋敝,先时大量民众南逃入徐州讨生活,故朝廷更看重被曹操治理过的陈留郡,而刘备既想要山阳、任城二郡国,朝廷乐意与刘备交易。

“陈留已交由鲁充治理,然顾及中原形势,不可不留心腹坐镇陈国。陈国相骆俊旧为汉吏,将军李颂为陈王旧部。”鲁肃隐晦说道。

刘备浅思了下,说道:“我出征曹操以来,芒砀镇将刘幢素有战功。今拜刘幢为陈国都尉,让他坐镇陈国。芒砀镇由公达拣选新人,督促镇民勤勉耕作。”

“诺!”

君臣畅聊时,兵将扭送打扮为农人的程昱求禀,许褚大步上前,打断道:“明公,程昱扮作农人,今在兵卒搜查时被擒,明公可要接见?”

“将程昱带上!”刘备说道。

“诺!”

少许,身形消瘦的程昱被兵卒捆绑带至刘备跟前,程昱脸上淡然,腰板挺直,面对刘备的打量,毫不畏惧与之对视,眼神中充满不屈之色。

“君可是程仲德?”刘备问道。

“正是在下!”

程昱心存死意,说道:“胜为王,败为寇,请愿赴死!”

刘备微挑眉毛,淡淡说道:“曹操兵败落难,北投袁绍,君何不降我!”

程昱冷笑道:“昔你子北上遇刺,乃是出自我之计策,你竟不杀我?”

刘备负手踱步,慢悠悠说道:“忽知此事时,我岂无杀你之心?但我儿有言,君王欲得天下,当心胸广阔,降服天下俊杰。程君有文武之才,若能归降刘氏,我父子当不计前嫌。”

得知程昱遣人刺杀自己,刘恒大为恼怒。及刘桓冷静下来,却觉得事情既已过去,程昱虽说名声不好,但至少才能出众,如能投降为刘氏效力,对刘备助力颇多,能为刘备安抚降人。

故刘桓率军撤离大营前,刘备以降服为主,若程昱不愿归降,再诛杀不迟。刘恒不计前嫌的行为,令刘备大为感慨,便依照刘桓的意愿行事。

程昱神情愣了下,显然没想到刘桓竞会不计前嫌。

沉默半晌,程昱说道:“我恨刺客派遣不够多,未能将刘桓刺死,方有我主之败。”

闻言,刘备怒气难忍,看向许褚冷冷说道:“不识好歹,妄费口舌,将程昱带下处死,遣人告知郎君经过!”

“诺!”

许褚应了声,冲程昱狞笑了下。相比刘备父子爱惜程昱才能,许褚毫无遮掩露出杀意,程昱名声太差了,制作乡人肉脯之事令许褚这种爱护乡友之人所厌恶。

未过多久,许褚奉上程昱首级,问道:“程昱已被斩,不知被俘家眷如何处置?”

“将程昱家眷发配海滨煮盐!”

“遵命!”

话音刚落,却见鲁充在侍从引领下前来,离此有十步左右,鲁充向刘备行礼。

见状,刘备上前扶起鲁充,笑道:“府君来得恰好,我刚为陛下破城。今君既已至此,我稍后便从城中撤出。”

鲁充意味深长,说道:“刘公能尊奉政令,深令我意外。”

闻言,刘备脸色微凝,鲁充话是真难听,冷冷看了眼鲁充,挥袖按剑直走,不屑与鲁充多说。

“大胆,小小郡守怎敢这般放肆!”