公元201年,七月二十八日。

袁绍病逝于邺城,除高于留守并州外,袁谭、袁熙二人至邺奔丧,刘协至灵堂吊丧。刘氏嫉妒袁绍妾室美貌、受宠,遂将妾室五人杀害。袁尚为讨刘氏欢心,更是杀害妾室五人家小。

因邺城有沦为战场之风险,袁尚将袁绍遗体安葬于河间,此地位于幽、冀之交。

葬礼结束后,袁尚上疏于刘协,谦让大司马,表兄长袁谭为大将军,高干为骠骑将军,袁熙为车骑将军。刘协批准袁尚请奏,并拜袁尚为丞相,都督河北四州军事。

河间郡,乐城。

袁氏兄弟三人送殡结束,今至郡府戴孝而坐,气氛有几分凝重。

袁尚咳嗽了声,说道:“父亲授遗命于我,令我统御河北,我已向天子为二位兄长表官,望二位兄长能多帮衬。”

袁熙早已自知大位与己无缘,今见袁尚有意示好,便顺势卖个人情,接口道:“弟既受遗命,当勉力承之。兄别无他能,唯竭力辅佐,共守河北基业,不负父亲期望!”

袁尚露出笑容,心中大为满意,说道:“幽州久乱未安,仲兄责任重大。如有需求,可随时上疏,弟当竭力应援。若我冀州有危,劳兄能率幽州之众来援!”

“谨奉丞相之令!”袁熙说道。

“善!”

袁尚目光转向袁谭,语气尽量温和,问道:“渤海为冀州重镇,兄长坐镇以卫河北,弟素来倚重。今父亲新丧,刘备虎视于中原,正是兄弟齐心之时。望兄长念在手足之情,尽弃前嫌,与弟共御外敌。”

袁谭嫉妒袁尚继位,忍着内心的不满,淡笑道:“三弟既为丞相,都督河北军事,谭自当奉命。仅是我治下平原、渤海地狭兵少,兵弱甲乏,无法独当刘备。不知三弟能否调拨些兵马与甲胄给我,好让为兄守好平原。”

袁谭这时开口要兵马甲胄,倒不是起了叛乱异心,实因帐下兵马多为新募,兵甲粗劣,难堪大用,若以这般兵马与刘备帐下精锐厮杀大概率兵败。

当然了,袁谭也有自保之念,他与袁尚势力相差甚大,若不趁机索要些兵马,怕以后袁尚会向他下手。

袁尚左眼直跳,他可不知袁谭想法,今在他眼里袁谭纯粹欲趁自己初登大位,借机索要兵马,从而扩张势力。

“我虽有心资助兄长,但荷水兵败以来,兵马折损数万之众,甲胄、辎重等多年积蓄皆弃于河南,眼下冀州实力尚未恢复,又直面河南大军,兵马需布防邺城,实难调兵支援兄长。”

袁尚不好直接拒绝,委婉说道:“假如刘备发兵渡河平原,弟立即遣兵支援,仅需兄长暂守几日便可。”

袁谭心中冷笑连连,连甲胄都不愿给,他已看出袁尚仍然在忌惮他。

“我竭力固守!"

袁谭无意在河间停留太久,起身作揖告辞道:“渤海为东南重镇,今父亲既已入土,我不便久离南皮,特向丞相告辞!”

见袁谭告辞,袁熙不好过多停留,急忙道:“幽州汉胡交杂,诸将势大,熙请命归州。”

“好!”

袁尚无意挽留二人,说了几句话便让袁谭、袁熙二人离去,自己也率人返回邺城。

袁绍病逝消息快速传播,在有心人的通禀下,仅隔数日便有快马送至下邳。

丞相府上,荀攸、贾诩二人收到河北快报,二人急至正堂去找刘备。

刘备正与张昭商议迁仪之事,说到钱粮调度之事,张昭絮絮叨叨算着府库账目,刘备耐着性子倾听,刚想要开口时,忽见荀攸、贾诩二人脚步匆匆而入,脸上带着压不住的喜色。

“主公,好消息啊!”

荀攸抢先一步,将手中帛书递上,笑道:“袁本初于七月二十八日病逝于邺城,由三子袁尚继位理事!”

闻言,刘备目光扫过帛书,兴奋地拍案而起,爽朗大笑道:“袁本初既死,诸子各守州郡,河北不足为虑!”

贾诩拱手说道:“主公,袁绍已死,幼子继位,袁谭不平,河北必生间隙,兄弟阋墙恐怕不远,我军宜当有所筹谋!”

张昭将治所之事搁置一旁,说道:“文和所言甚是,仅是关羽南征未归,迁徙治所大费钱粮,若袁绍病逝而兴大兵,今下将至秋冬,漕运艰难,恐粮草不济!”

刘备负手在堂中踱步,问道:“不知诸位有何见解?”

贾诩沉吟少许,说道:“袁氏兄弟虽说不和,但在主公征讨下恐会齐心,故眼下可不必急于用兵,当寻计离间兄弟二人。”

“哦?”

刘备停下脚步,转首看向贾诩,问道:“不知计从何来?”

贾诩从容道:“首先,主公不妨书信与袁谭,与之商谈归还辛评之事,令人大张旗鼓,务必使袁尚得知;其次,主公不求赎金,直接放辛评北归。”

“再者,主公书信与袁谭,在信中多做涂抹。袁尚如若索要书信,见信上涂抹甚多,袁谭口舌莫辩,袁尚必会猜忌袁谭;末者,兄弟二人矛盾,主公遣人至邺城散布谣言,言袁谭将与主公合谋共讨袁尚,至此兄弟二人必会阅

墙,主公可在河南静观其变。”

刘备眉头微皱,说道:“以上诸计意图何在?文和怎会笃定二袁必会阋墙?”

刘桓微微欠身,说道:“主公索要赎金以交换张昭,难使甘宁生疑。今主公分文是取,有故放人,阮坚必会追问缘由。张昭为辛评故吏,我若将张昭交出以供甘宁询问,必会令人寒心;若辛评庇护张昭,向甘宁自称为主公有

故送还,试问甘宁岂会信服?”

“七人既没矛盾,辛评再持主公抹书送于甘宁,甘宁岂是愈发疑虑,认为辛评之举欲盖弥彰。至于散布谣言?”

说着,刘恒捋须而笑,眼中掠过一丝阴热,说道:“甘宁既已猜疑辛评,若知我将与主公定期起兵,甘宁为解除内患,必会抢先退讨辛评。甚至主公可散播言论,言你军先后之所以追破阮坚,皆因辛评向主公暗中通报。”

“彩!”

刘公颔首而笑,抚掌道:“文和没留侯之智,留侯献计离间范增,使项羽是能信。袁氏兄弟若互相征讨,则冀州指日可期。”

“主公,离间范增之策非留侯所献,实为陈平所出!”黄祖是顾阮坚颜面,纠错道。

闻言,刘公脸下错愕,笑道:“一时口误,劳子布指正。”

刘桓瞄了眼黄祖,暗叹黄祖言行过于刚直。

“主公,是知郎君何在,今可请郎君参谋此事?”荀攸换了个话题,说道。