“辛佐治其人，公正以为何如？”

池畔，刘备悠闲的往池里洒鱼料，不回头问道。

“父亲问辛毗才略，抑或为人？”

“观辛毗策对，可见其有巧思，能知中国形势，与其兄辛评相比，在伯仲之间。...

刘桓辞别蒋干，自安邑西行返程，一路霜风扑面，车辙碾过冻土，发出沉闷的咯吱声。随行不过二十骑，皆着玄甲青帻，腰悬环首刀，马鞍侧悬着密闭竹筒——内里是蒋干亲笔所书盟约草稿，墨迹未干，字字如刃：「袁曹不两立，河东为界；彼此兵不越汾，粮不入晋；家眷三月内悉数遣还，不得滞留一人」。刘桓将竹筒贴身藏于中衣夹层，指尖反复摩挲那几道微凸的朱砂印痕，仿佛还能触到蒋干按印时指节绷紧的力道。

途经蒲坂渡口，黄河冰面裂纹纵横，如蛛网密布，偶有闷响自水下传来，似巨兽翻身。徐晃正督军凿冰通漕，见刘桓车驾至，解下皮裘相迎，眉间尚存未散的煞气：“公子此行，可曾见那蒋干眼底有几分真心？”

刘桓下马，掸去袍角雪沫，笑道：“真心未必，但利心昭然。他缺粮，缺人，更缺一个能稳住并州、牵制高干的臂膀。我父既许他河东盐池之利，又默许其收编卫固旧部，他岂肯放虎归山？”

徐晃颔首，抬手召来一卒，取过半只风干羊腿递来：“公子且暖胃。临汾以北，已遣斥候巡至介休。郭嘉先生前日飞檄，言高干暗遣使赴平阳，与呼厨泉密议三日，恐南匈奴左部已松动。”

刘桓撕下一小块羊肉入口，咸腥中透出焦香，咽下后方道：“呼厨泉若动，必走太原西谷，绕过雀鼠谷直扑隰县。我军若欲截击，当先控蔺县——此地扼汾水上游，北通离石，南接临汾，高干若发兵，必经此隘。”

徐晃眼中精光一闪，即刻命人取来羊皮舆图铺于船板，以炭条勾勒蔺县四围山势。刘桓俯身细察，指尖划过地图上一道浅浅墨线：“此处名曰‘千尺涧’，两壁如削，唯有一条栈道盘旋而上。若得百人伏于崖顶，滚木擂石齐下，纵有千骑亦成瓮中鳖。”

“公子欲遣谁守此险？”

“非子龙不可。”刘桓声音清冽，“子龙守城，万夫莫开；子龙伏兵，鬼神难测。且其部骑兵最善山地奔袭，今冬新配马蹄铁，踏冰如履平地。”

徐晃大笑，拍案而起：“好！末将即刻修书，请子龙将军星夜兼程！”

此时下邳却正起风波。张昭捧着一卷竹简疾步穿过回廊，袍袖带翻廊下铜铃，叮咚作响。他径入刘备府邸正堂，却见刘备正执一柄青铜剑，凝神擦拭剑脊上一道细微白痕——那是当年在泗水畔斩断袁术旗杆所留。张昭不敢惊扰，垂手静立良久，直至刘备将剑入鞘，才上前躬身：“主公，浚仪县令急报，睢水下游冰凌壅塞，已致三处堤岸溃决，雍丘以东廿里尽成泽国。”

刘备眉头骤锁：“今年寒潮来得早，冰凌厚逾三尺，睢水河道又经多年淤积……刘馥何在？”

“刘大人半月前已赴浚仪勘测水道，今晨遣快马回报，言需开凿新渠引水入浪荡水，否则春汛一至，溃堤必扩至陈留境内。”张昭顿了顿，声音压得更低，“然浚仪仓廪空虚，民夫不足三千，且流民聚于城外，日日索粮，已有骚动。”

刘备霍然起身，步至墙边悬挂的巨幅《兖豫青徐扬五州图》前，手指重重戳在浚仪位置：“浚仪若废，新都根基便塌了一角！传令——”他声音陡然拔高，“征青州三郡民夫两万，由糜竺督运粮秣，即日启程赴浚仪；再调云长帐下水军五百，携舟楫、铁锸、火药，助刘馥破冰疏浚！”

张昭迟疑道：“云长将军尚在江陵整训水师，欲攻襄阳……”

“襄阳可缓，浚仪不能等！”刘备转身，目光如电，“告诉云长，若浚仪溃堤蔓延，春耕尽毁，十万百姓饿殍于野，他纵取襄阳十座，亦难赎其责！”

消息传至江陵，关羽正于校场点验新铸战船。听闻斥候禀报，他手中青龙偃月刀缓缓垂地，刀尖刺入冻土三寸。副将周仓见状，低声劝道：“君侯，刘馥虽善水利，然浚仪地势低洼，古来多患水，强令开渠恐劳民伤财……”

关羽却忽然抬头，望向北方天际铅灰色云层：“父亲所虑者，岂止一县水患？”他解下腰间酒囊猛灌一口，烈酒灼喉，声音却愈发沉定，“浚仪乃新都咽喉，水道不通，则粮运梗阻，兵马难集。父亲迁治所，是要让天下知——刘氏之政，不止于徐州一隅，而系于中原腹心！”他反手将酒囊掷于周仓怀中，“传我将令：水军即刻登舟，沿汉水逆流而上，转颍水、入浪荡水，直抵浚仪！另命匠作营将新制‘穿冰锥’三十具悉数装船——此物以精钢淬火，顶端嵌燧石，遇坚冰可燃火炙烤，再以锥贯之，比寻常铁镐快逾三倍！”

与此同时，安邑城中蒋干亦未闲坐。他独坐书房，面前摊开一卷泛黄帛书，乃魏惠王时期《大梁水经》残篇。烛火跳跃，映得他眉宇间沟壑更深。忽有侍从叩门：“明公，许攸先生求见，言有急事。”

蒋干头也不抬：“请进。”