此前一众来投奔的富户家主，心中尚且暗藏顾虑，可亲眼见证大夏城的宏伟雏形，目睹满城百姓各司其职，勤恳忙碌的兴盛景象后，心底所有疑虑彻底烟消云散，全然安定下来。

安稳之余，众人不约而同想到了一个极为现实的问题，此时应当抢占城内优质的地段。

如今城池尚在扩建施工阶段，各处优质地块，临街旺铺尚且充裕，可供挑选的余地极大，可随着日后入驻人口越来越多，寸土寸金，上好的地段必然会被抢占一空。

就像先行购置的徐......

李逸话音未落，城门内侧忽有脚步声急促而至，一道清瘦身影拨开守卫快步而出，竟是伍思远。他额角微汗，衣袍沾着几星泥点，显是刚从工坊或田间奔来，手中还攥着半卷尚未收拢的图纸。见得众人，他先朝李逸拱手一礼，目光却迅速掠过白正、于东海等人，最后落在周之栋脸上，眼中掠过一丝难以掩饰的惊喜与释然。

“周大人！”伍思远声音微颤，快步上前，双手紧紧握住周之栋的手腕，力道之重，竟让后者略感不适，“您……真来了！村正前日还在念叨，说若金陵徐家那批新式锻铁炉能早三日运抵，便要请您过来统筹匠作营的布局——如今您人到了，比炉子还贵重！”

周之栋被这热忱裹得心头一暖，忙笑道：“思远兄言重了，我不过是个弃官之人，哪敢当‘贵重’二字？倒是听闻大夏城匠作营已能自铸曲辕犁铧、水车枢轴，连精钢链甲都试制出了三副，这才真正叫人刮目相看。”

“全是村正定下章程，我们不过依令而行。”伍思远谦逊一笑，随即转向李逸，语速加快，“村正，方才城头哨卒报，北面山坳又发现两处新泉眼，水量丰沛，经林平带人勘测，可引渠入城西新开垦的三百亩坡地；另，东岭采石场昨日炸出整块青石岩层，质地密实，足可支撑新建学塾与律法堂的地基……只是——”他顿了顿，眉宇微蹙，“采石队今日掘进时，在岩缝深处刨出三具尸骨，身着旧式郡兵甲胄，腰牌刻着‘平阳’二字，尸骨旁散落十余枚铜钱，皆为前朝‘永昌通宝’，非今用钱币。属下不敢擅断，特来禀报。”

李逸闻言，神色未变，只轻轻颔首：“抬回义冢，按礼安葬，刻碑记名，待日后查明身份，再补立墓志。”他语气平静，却如铁钉入木，字字凿实。白正眸光一闪，心中暗凛——此人治下，连无名枯骨亦不轻弃，更遑论活人？所谓“杀伐果断”，原来并非滥杀，而是以法为刃，以仁为鞘。

于东海此时接过话头，从怀中取出一方油布包裹，层层揭开，露出一枚沉甸甸的青铜印玺。印纽雕作盘螭，印面阴刻“平阳郡仓”四字，边缘尚存新刮痕，显是仓促取下。“李村正，此乃平阳郡官仓大印。当日攻破仓廪，百姓饥肠辘辘，白老大率众先封粮仓，后开仓放粮，每户按丁口发粟三斗、豆两升，并派专人登记造册，严防私吞哄抢。此印，便是仓吏交出的凭证。”他双手捧印，躬身递上，“仓中余粮尽数清点，计粟三千二百石，豆一千八百石，盐五百斤，另得铁器农具五百余件。白老大命我等押运北上，一则充作安家之资，二则……”他抬眼，诚恳道，“愿以此为信物，献予大夏城，换得乡民一纸户籍，落籍安生。”

李逸并未伸手去接，只垂眸凝视那方印玺片刻，忽而抬手，示意身后守卫：“取新印来。”

守卫应声而去，须臾捧出一方檀木匣。李逸亲手启匣，内里静卧一枚朱砂新印，印文为“大夏城籍务司”。他指尖轻抚印面，声音低沉却清晰：“平阳郡仓之印，权柄已崩，不可复用。自此往后，尔等名籍，不再录于郡县黄册，而载于大夏城《永安籍》。凡入籍者，授耕田二十亩，宅基一隅，三年免赋，五年减半；子女七岁起入蒙学，十五岁可考匠作营或巡城司；遇灾荒，优先配发赈粮；战时，依自愿编入民壮队，授械习武，功成授勋。”他顿了顿，目光扫过每一张风尘仆仆却写满渴盼的脸，“此非恩赐，乃契约。尔等耕其田、守其土、教其子、护其城，则大夏城必不负尔等性命所托。”

话音落处，人群寂静无声。唯有夜风拂过城墙垛口，卷起几片新抽的柳叶，簌簌轻响。于东海喉头滚动，双膝一软，竟不由自主跪了下去，额头重重磕在青石铺就的城门口——这一跪，不是跪官威，是跪一条活路，跪一句掷地有声的承诺。

白正站在原地，肩背依旧挺直如松，可握着长棍的手指关节却微微泛白。他征战半生，见过太多空头许诺，听过太多画饼充饥。可眼前这黑脸青年，不摆香案，不焚告天文书，只以一方新印、数句白话，便将千余人散乱如沙的命运，稳稳砌入一座城的根基之中。他忽然想起陈雷临别时的话：“大荒村绝非寻常势力。”——原来，所谓“寻常”，是跪着求活；而“不寻常”，是站着，把活路亲手夯进冻土里。

李逸俯身，亲自扶起于东海，又转向白正，语气转缓：“白兄，你率众破仓救民，是勇；护送流民千里北上，是义；孤身赴我大夏城，是信。勇义信三者俱全，足堪大任。我欲设‘镇抚司’，专司外境流民安置、屯田稽查、边寨巡防。司下设三营：安民营管户籍田产，督耕营督垦荒课桑，巡烽营戍守隘口。白兄若不嫌弃，可任镇抚使，统辖三营，秩同副村正，佩双鱼铜符，可调城防军卒五百，亦可自行招募精锐。”

白正瞳孔骤缩。副村正之职，位在伍思远、林平之上！他本以为能得一营统领已是厚待，岂料对方竟将整座城的“外防”与“民生”双线大权，尽数托付于一个初来乍到的外人？这信任，重逾千钧，亦险如悬渊。

他沉默良久，夜风掀动衣角，猎猎作响。终于，他缓缓解下斜挎长棍，双手捧至胸前，棍尖垂地，姿态肃穆如奉神谕：“白正，愿效死命。”

李逸朗声一笑，伸手拍向白正肩甲，力道沉实：“好！明日寅时，镇抚司衙署设于东市旧粮栈，你且先阅三营旧档，明日辰时，我与你共巡西岭新垦田——那里，正缺一副铁腕，替百姓把住第一道春耕的关口。”

此时，城内忽有钟声悠扬响起，连敲九响。林平仰头望去，笑意浮现：“村正，是学塾夜课收束的钟。新制的铜钟，声传十里，孩子们都说，听见钟声，就知道明天能吃饱饭，能读书，能……活着长大。”