历经整整一个多月的长途跋涉，赵拓和马九山率领的运送队伍，终于遥遥望见了安平县城的城墙轮廓。

队伍离开时，大地残雪未消，天地间一片萧瑟荒芜。

而今返程归来，冻土尽数消融，原野之上早已铺展开连片新绿，嫩草破土、生机盎然，满目皆是春日新气象。

今年大荒村的天时运势，着实是难得的风调雨顺，气温彻底稳定回暖之后，李逸下令全域播种，抢抓最佳农时。

播种落幕的第五日，便降下绵绵甘霖，细密春雨淅淅沥沥，恰好为新播......

林平闻言一愣，随即哈哈大笑，笑声爽朗直冲夜空：“二哥莫要哄我！那二郎已是神骏非凡，通灵识主、日行三百里不喘不汗，连赵川统领见了都直呼‘此非马，乃山君之裔也’，再寻一只野狼来？怕不是得去北境雪原上捉头白狼王才配得上您这口气！”

李逸也笑，却未接话，只伸手轻拍二郎脖颈，那巨狼低喉一声，竟似听懂人言，步子愈发稳健从容。月光洒在它油亮如墨的皮毛上，泛着幽微青光，四爪踏地无声，仿佛踩在云上而非尘土。路边几只夜栖的乌鸦扑棱棱惊飞，翅尖划破寂静，更衬得这夜色深沉而温厚。

不多时便至客栈前。此处原是大荒村旧日唯一酒肆，如今翻修扩建，三层木楼飞檐翘角，朱漆门楣上悬着新匾——“聚贤楼”，字迹苍劲，出自伍思远手笔。门前灯笼高挂，暖光晕染青石阶，照见赵川与白正并肩立于檐下，二人皆未披甲，只着靛青布袍，腰间佩刀却未卸，刀鞘乌沉，隐有寒意透出。

见李逸翻身下狼，赵川拱手迎上：“村正大人来得正好，酒刚温透，蟹膏正肥。”

白正亦含笑抱拳：“听闻村正近日亲自督建官道，又操心流民安置、盐湖矿务，日日奔忙，今夜务必放下公事，饮一盏清酒，歇一歇。”

李逸笑着颔首，目光扫过二人眉宇——赵川眼底有倦色，但精神矍铄；白正左袖口沾着几点泥灰，显是刚从窑场或矿道归来。他心中微动，忽想起昨日徐福所言徐家两百余受训流民之事，当即笑道：“今日刚得徐家回信，那批人已定随赵统领返程，不出十日，便抵我大荒村。届时兵卒缺额可补，巡防人手亦能轮换休整。赵统领奔波辛劳，白副统领日夜操持，往后诸事，当可稍松一口气。”

赵川神色一振，眼中精光微闪：“果真？徐二爷果然信义无双！”

白正则抚掌而笑：“好！早盼着这批人来。前日试炼新制铁锄，三十七名流民分组比试，最快者半日开垦三分地，比去年老农还快半炷香——若真能调教成军，假以时日，我大夏城戍卫，何愁不成铁壁铜墙？”

说话间已入厅堂。林三爷早已候在主位，见李逸进门，起身相迎，须发虽白，脊背却挺如松，手中紫檀拐杖点地轻响，声如洪钟：“逸儿来了！快坐——你嫂子特命灶上蒸了三笼蟹粉小笼，还煨了一坛三十年陈桂花酒，专等你来开坛。”

李逸躬身行礼：“大哥费心。”

林三爷摆手：“自家兄弟，何须虚礼？倒是你，近来瘦了。”他目光落在李逸腕骨处，那里一道浅淡旧疤尚未褪尽，是去岁冬夜率队伏击盗匪时被箭簇擦过，“听说你在秃发部落设了火药工坊，又派乌孤亲信学配药、研爆速……你心里想的，可是把炸山开矿的活计，全交给他们？”

李逸一怔，随即坦然点头：“正是。火药易燃易爆，若由我村匠人日日操作，稍有差池便是血流成河。秃发部族擅骑射、耐苦寒，性子粗豪却重诺守信，乌孤亲自立誓以族人为质，又愿将百名青壮编入工坊，由我派匠师监制。炸药配方我亲手封存于铁匣，每月只启封一次，由我和白副统领双签取用。每炸一峰，必先遣鹰哨盘旋三日，确认无人畜滞留，方准引线。”

林三爷深深看他一眼，缓缓坐下，端起酒盏，琥珀色酒液映着烛火：“你比去年稳多了。”

李逸亦举杯：“多亏大哥镇守后方，粮秣调度、医馆运转、学堂初立，桩桩件件皆靠您撑着。”

话音未落，豆子竟从门外探进小脑袋，手里捧着个蓝布包，脆生生道：“三叔爹！娘说您赴宴，特意让我送来这个——”她踮脚将布包递给李逸，“说是您上次夸过的银杏蜜饯，加了新采的野山枣，酸甜刚好。”

李逸接过，指尖触到布包温热，显然刚捂在怀里。他心头一软，拆开一角，果然见蜜饯裹着晶莹糖霜，透出淡金光泽。他拈起一枚送入口中，酸气先冲，继而回甘，舌尖微麻，竟是难得的清冽滋味。

赵川见状莞尔：“村正夫人手艺，果然不凡。”

白正却凑近嗅了嗅，忽而压低声音：“这蜜饯里……可掺了艾草末？”

李逸微微一怔，转头望向豆子。小姑娘眨眨眼，认真点头：“娘说，三叔爹夜里常咳，艾草熏过三遍，碾得细如尘，混在蜜糖里，不苦，还暖胃。”

满座静了一瞬。林三爷放下酒盏，轻轻一叹：“春华这孩子……终究是熬出来了。”

赵川默然片刻，忽道：“村正，有件事，我一直未禀。半月前，平阳郡西三十里，有一支溃散流民千余人，裹挟数十车粮种，欲投我大荒村。途经黑风坳时遭劫——不是盗匪，是郡衙暗设的‘护粮队’。”

李逸眸光骤冷：“护粮队？”

“对。”白正接口，语气沉郁，“打着‘赈灾稽查’旗号，实则强征流民车马，扣押粟种，逼其签下‘自愿捐粮’文书。带队的是郡丞次子，唤作周琰。我派斥候暗查七日，证据确凿——文书印泥未干即被火焚，灰烬里拾得半枚残章，纹样与郡丞私印吻合；另截获密信一封，内言‘李村正若收此流民，必耗粮储，待其困顿，再行招抚，顺理成章接管大荒村赋税’。”

李逸手指缓缓摩挲酒盏边缘，釉面冰凉。窗外夜风拂过檐角铜铃，叮咚两声，清越悠长。

“周琰现在何处？”他问，声音平静无波。

“已押至县衙大牢。”伍思远不知何时立于门侧，衣襟微湿，显是疾步赶来，“周之栋亲自提审，今夜已录供词三份，人证五名，皆是被劫流民。周琰招认，郡丞授意，欲借饥荒之机，削我大荒村自治之权，将流民户籍尽数划归平阳县治，日后粮税、丁役、徭役，一概由郡衙统管。”

厅内烛火摇曳，映得众人面容明暗交错。林三爷拄杖起身，缓步踱至窗前，推窗远眺。远处山影如墨，新修的十字主路轮廓依稀可见，路基之上，数十盏气死风灯排成一线，光晕连绵，仿佛一条未干的银河横亘于大地。