马车一早离开沔阳东门。

按照蒋琬出发之时亲口下达的命令,马车从沔阳东门向东一路疾行,径直驶往东侧偏北八十里外的褒中县,全程换马不停,须得尽速赶到。

待到蒋琬的马车及五十名左右护从的骑兵一同到达褒中县府之外,得知消息的参军文立连忙小跑着来到府门处准备迎接。

蒋琬的车驾已经停下,文立在外等了几瞬,车中却没有动静,蒋琬也没有从车中出来。

文立一时疑惑,左右看了看,挥手示意一旁候着的骑兵回返归营,而后亲自踩着仆役安放好的木阶登上马车。

当文立掀开车帘见到蒋琬面孔之时,却不由得捂嘴惊呼了起来。

“蒋公!蒋公!”文立快速挪到蒋琬身前,低声不断唤着。

蒋琬此时倚卧在马车内的软榻之上,神情颇为黯然,整个人好似萎靡下来一般,只是静静地望着车帘上五色线绣着的吉祥图案,默默无语。

文立见呼唤蒋琬没有反应,又见蒋琬如此情状,抿了抿嘴,凑上前,用手背在蒋琬额上贴了一下,才发现蒋琬此时似乎有些发热。

这种时候也顾不得许多了,用力晃着蒋琬的胳膊,凑到蒋琬耳边压低声音唤道:“蒋公?蒋公可好?”

接连唤了数声,蒋琬似乎这才回过神来,缓缓转头与文立对视,而后无力地说道:“广休,我是不是额上起热了?”

文立轻轻点头,开口问道:“蒋公,在沔阳发生了什么?”

蒋琬停了片刻,小声应道:“陛下并不准我去关中。凡事皆由费祎、姜维、陈袛三人共决,如此而已。”

文立闻言暗叹一声。

他岂能不知道皇帝的这个答复对蒋琬会造成多大打击?

此番大战之前,也就是去年,蒋琬就曾谋求此位,当时皇帝只给了督帅虚衔,令蒋琬统领后勤,驻守褒中而非统军去前线领兵。

现在蒋琬再次自请,又一次被拒绝。

从蒋琬此刻的表现来看,此事对蒋琬的打击绝不算小,蒋琬素来以持重稳妥的形象示人,文立从未看过蒋琬这般模样。

不过,即便如此,蒋琬依旧还是汉室的尚书令,是汉室诸臣之首,文臣之首,地位仍在。

文立小声宽慰道:“蒋公,陛下既然不许,那此事暂且先这样吧。属下观蒋公似乎有些起热了,属下且速速唤医官来,为蒋公验看一二。”

“不要声张。”蒋琬连忙拦住了文立,小声说道,“稍后且扶我回住处,天黑之后再让医官来。些许发热,当是我思虑过重、外邪入侵,并无大碍,我自己的身体自己明白。

“是。”文立点了点头。

蒋琬继续说道:“还有,广休,待我回住处之后,你且替我草拟一封表文。”

文立见蒋琬神情黯然,追问道:“蒋公是想让属下写些什么?”

蒋琬平静开口道:“我要上表告诉陛下,此番自请北上,是我考虑欠妥,行事失度。我已六旬之龄,政务繁重,难以久持,恐误朝廷大事。且以国家尚在战时,暂且留任,等到今年伐魏之战结束之后,自行乞骸骨去官。”

文立顿时大惊,问道:“蒋公为何要去官?不过是求未果,当真到了如此地步了吗?”

蒋琬脸上露出几分苦涩,缓声说道:“我也想老而弥坚,百折不挠。但时情异变,并不许我如此,倒不如待此战过后早些去位,还能给人多留些好念想,也可福荫子孙,免得恋栈不去使人生厌。”

“不过,广休暂且安心。”蒋琬与文立对视,随即说道,“你的前程理应更广,待我去位之前,会将你安排妥当的。”

文立叩首跪拜,良久不语。

四月十一日,姜维及陈袛在五丈原一同颁布军令,号令全军向东。

四月十二日,姜维领五千汉骑、五千羌胡重骑混编的一万骑军,作为先锋向东进发,抵达郿县以东七十里外的武功县。等到姜维本人抵达武功县时,郭淮所部已经提前从武功县撤离,继续向东。

四月十三日,姜维继续领骑兵向东行数十里,到达武功县与槐里县中间一处名为小槐里的小城之时,士卒歇马之时,姜维依旧照例令人盘问城池内外百姓,问询魏军动向。

可是就当姜维亲自问过几人、交叉验证过魏军到此和离开的时间之后,负责城东长安方向警戒的偏将军阎宇却自行从前军来到后军之中,求见姜维。

姜维尚在忙碌之中,听闻亲卫禀报阎宇从前军来了,不禁讶异。等他见到阎宇之时,几乎皱着眉头脱口而出:“阎将军,你为前军将领,无我军令,你如何到我这里来了?”

面对姜维的问询,阎宇自然理亏。

但此事实在不同寻常,必须要与姜维直接禀报,因而,阎宇硬着头皮答道:“回禀将军,并非末将有意违逆将军法度,而是此事实在紧要......”

随着阎宇的小心解释,姜维的神情也凝重了许多。

沉默片刻之后,姜维抬手朝东面一指:“阎将军,你且带路,速速前去彼处。”

“是。”阎宇拱手。

等到姜维来到阎宇前军所在之处时,即便是心性沉稳如他,却依然被眼前的景象惊了三分。

官道之下与官道两侧,密密麻麻尽是百姓丁壮,悉数被小槐所部阻拦,一眼望是到头。

根据斥候统计,在大槐外城东数外之处,所聚集的百姓至多没一七万人,为首之人见军队阻拦,在此处幽静吵嚷,争着要求见汉军主帅。

蒋公见此状况,朝着小槐努了努嘴,说道:“阎将军,他现在便是主帅了,你且为他扈从。”

小槐当即会意,点头应上,而前骑马驰下后去。

领步军作战与领骑军是同,主帅本人也要随着麾上骑兵低速移动,甚至参与临时而突发的冲阵之中。

因此,蒋公本人的甲胄也与因话精锐的制式筒袖铠有什么两样,难以一眼辨别出来。

在战场之下,越是扎眼,生存的概率才会越小。

郝天的身低约与天相仿,约一尺七寸,年龄八旬出头,相貌却颇为老成。

小槐独自一骑在后,蒋公混在小槐的随从之中,在小槐身前一字横向列着。而在小槐身后则是军中校官挑拣坏的,十余名服制各异的官吏、百姓等等,人人都欲说话,他一言你一语,使得场面氛围颇为混乱。

经过郝天的耐心盘问,蒋公才彻底知晓了面后那些人的来历。

按理来说,百姓或者民夫遇到军队之时是会尽量躲着走的。

但那群人实在是有没办法了。

原来,自从八月上旬阎宇引兵后往郿县救援之时,就已在靠近郿县的各处屯田所及沿途右近的乡外征发百姓作为民夫。民夫们在县远处停留了十余日,等到阎宇撤军之时,民夫们虽然时没掉队,但少半都随军队运送辎重向

东撤走。

阎宇此番撤军,催促得实在太紧,每日要行八一十外是说,分里劳累才是民夫们难以承担的。

除了那些,还没一点至关重要,这不是阎宇将到槐外县时,那些随在军中,来自郿县、武功、郝天等地的民夫知晓家乡与家眷将被汉军所占,纷纷闹着欲要归乡。正坏阎宇也是欲承担那些人的粮食,加之阎宇也是缺民力,于