朱由校听了曹化淳的话，面色微微一变，看向韩爌的目光之中不禁带着几分审视之意。

他就觉得韩爌突然之间态度大变有些不对劲，只不过是一时之间有些没反应过来韩爌为何会这般态度大变。

但是曹化淳...

韩府后院，假山石畔的凉亭里，茶烟早已散尽，余温犹在。韩爌枯坐于紫檀木椅中，手中那盏青瓷茶盏早已冷透，他却浑然不觉，只将目光死死钉在凉亭外那一片被风卷起的落叶上。风过处，落叶翻飞，如断翅之蝶，飘零无依——恰似此刻孙慎行一府上下，顷刻间从庙堂之高坠入泥淖深渊。

“轰隆”一声闷响自前院传来，震得檐角铜铃嗡鸣不止。韩旺跌跌撞撞冲进凉亭，脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦着几乎说不出整话：“老……老爷！东厂……东厂番子已破中门，正往内宅搜拿……孙家大小，尽数锁拿！孙大公子……当场失禁，被人拖着拖出二门……”

韩爌眼皮都没抬一下，只将手中冷茶缓缓倾入脚下青砖缝隙，茶水渗入砖缝，发出细微嘶响，像一声压抑到极致的叹息。他声音低得几不可闻：“孙慎行跪在乾清宫阶下叩首时，可曾想到今日？”

熊廷弼猛地站起身，袖袍带翻了案上砚台，墨汁泼洒如血：“阁老！孙慎行虽狂悖，终究是礼部尚书，两朝旧臣，岂能说拿便拿？东厂未奉三法司勘合，径直抄没一品大员府邸，这……这开了何等先例？！”

韩爌终于抬眼，目光如刀，劈开熊廷弼满腔激愤：“王给事中，你可知孙慎行在诏狱里招了什么？”

熊廷弼一怔。

韩爌从袖中抽出一封素笺，指尖轻轻一弹，纸页簌簌展开，墨迹淋漓，字字如铁：“他供出三十六名京官与他密议‘清君侧’，其中六人名录，已在东厂档房封存——你猜，排在首位的是谁？”

熊廷弼喉头滚动，却不敢接话。

韩爌冷笑：“是李养正伏击汤伟的银钱，由孙慎行经手调度；是辽东军饷挪移账目，由孙慎行亲批‘特支’；是锦衣卫北镇抚司暗桩名录，由孙慎行亲手誊录交予某人……王给事中，你弹劾孙慎行三年，可曾查到半分实据？可曾想过，他胆敢当殿斥天子为‘乱命’，凭的不是一张嘴，而是手里攥着的，是整整一部朝廷的脓疮。”

凉亭骤然寂静，连风都停了。熊廷弼额角沁出冷汗，他忽然明白为何方才韩爌听闻方正化离京时神色凝重——那不是担忧方正化去向，而是惊觉天子早已布下罗网，只待孙慎行自己撞进去。

“阁老……”熊廷弼声音发干，“若真如您所言，孙慎行勾结漕运、把持军饷、渗透厂卫……那他岂非……岂非已成国蠹？”

韩爌将素笺揉作一团，扔进亭角青铜香炉。火苗腾地窜起，舔舐纸团，灰烬簌簌落下。“蠹虫早生，只是从前有人替他遮着掩着。如今天子亲执斧钺，砍的不是孙慎行一人，是砍断那些盘根错节的藤蔓。”他顿了顿，目光如冰锥刺向熊廷弼，“王给事中，你既知孙慎行罪证确凿，那此刻该想的，不是如何保全他，而是——你户科近年经手的辽东边饷奏销册，可曾被他授意篡改过？你前日呈递内阁的《请严察各镇军器损耗疏》，可曾被他删去‘金吾卫神机营火铳炸膛三十二起’这一节？”

熊廷弼如遭雷击，踉跄后退半步，脊背重重撞上朱漆廊柱。他这才悚然惊觉：孙慎行倒台，绝非孤立之事。此人织网三十年，从礼部祠祭司小吏做起，步步为营，至今日礼部尚书高位，其党羽早已如蛛网密布六部九卿。孙慎行倒了，这张网不会自动崩解，只会被天子之手一寸寸撕开，而撕开之处，必有血肉横飞。

“阁老……”熊廷弼声音嘶哑，“学生愿……愿即刻赴刑部，面陈所知孙氏党援。”

韩爌微微颔首，却未置可否，只道：“去吧。记住，不是去‘告发’，是去‘印证’。天子要的不是你指认谁，是要你证明——这网，确确实实存在过。”

熊廷弼拱手疾步而出，身影消失在垂花门后。韩爌独自坐于凉亭，目光缓缓扫过亭柱上雕绘的松鹤图——松针锐利，鹤喙如钩，分明是祥瑞，细看却似兵戈。他忽而低笑一声，笑声干涩如砂纸磨石：“孙慎行啊孙慎行，你骂天子不懂祖制，可你忘了，太祖立国之初，最重的祖制是什么？是《大明律》第一条——‘谋逆者，夷三族’。你既敢觊觎宫闱、染指亲军，便该知道，这刀，迟早落在你脖颈上。”

话音未落，忽听远处钟鼓楼传来沉闷鼓声，三通鼓，肃杀如铁。这是诏狱提审重犯的讯号。韩爌掐指一算，正是申时三刻。孙慎行此刻，怕已被剥去朝服，赤足跪在诏狱青砖之上，听着东厂番子念诵他亲手写下的供词。那供词里，每一笔墨痕，都是他三十年宦海生涯的墓志铭。

而此时，朱雀门外，一辆青油布车正缓缓驶过。车帘低垂，隐约可见车内端坐一道瘦削身影，玄色直裰，腰束素绦，鬓角微霜，正是刚被天子召见、尚未离京的袁崇焕。车夫挥鞭轻扬，马车拐入僻静小巷，避开了朱雀门下正押解孙氏眷属的东厂队伍。袁崇焕掀开车帘一角，目光掠过远处孙府高悬的朱漆匾额——“礼部尚书第”五字尚在，匾额却已歪斜半寸，仿佛大厦将倾前最后一丝摇晃。