西苑清馥殿外，松柏森然，石阶被晨光晒得微暖，可殿内却阴凉沁骨。朱载圳踏进门槛时，袍角拂过门槛上一道新刻的浅痕——那是昨日锦衣卫连夜加装的铁槛，三寸厚，嵌入青砖半尺，两侧钉着铜环，锁链垂地无声。他未停步，只略一顿，目光扫过廊下肃立的道士，蓝道行正闭目捻珠，王金则捧着一卷《太上玄灵北斗本命延生真经》，指尖发白，脊背绷得如弓弦。
殿中香雾缭绕，却非平日清甜的降真、檀脑，而是混着苦涩药气的艾绒焦味，浓得呛喉。朱载圳在丹炉前驻足，炉腹铸着“永寿”二字，铜绿斑驳，炉盖缝隙里渗出淡青烟缕，像一条将死的蛇在喘息。他伸手探向炉壁，指尖刚触到铜面，便猛地缩回——烫得灼人。这炉子昨夜还在炼丹，今晨已改作熏艾之用，可那热，是虚火，是病灶深处烧出来的余烬。
“殿下。”蓝道行睁眼，袖口滑落半截手腕，青筋虬结如老藤，“圣上命陆炳总领玄事，实乃天心所向。贫道已与王真人议定，三日内设‘九曜禳灾醮’，七坛分列：紫微、勾陈、太微、天市、四辅、六御、三台、文昌、天魁。唯缺一主坛高功，需通阴阳、晓星纬、能代天宣化者。”
朱载圳颔首，目光却掠过他身后案上摊开的黄纸——那不是寻常疏文，纸角压着半枚褪色的胭脂印，形如海棠，边缘晕开细微血丝。他心头一跳，面上却不显，只缓声道：“蓝真人既通玄机，可知圣上所患，是风邪入络，还是……心火焚经？”
蓝道行瞳孔骤缩，捻珠的手指停了一瞬，随即合掌低眉：“天机幽微，贫道不敢妄断。唯知圣上夙夜忧勤，以身为鼎，以心为火，炼的是万民福祉，非一人之寿夭。”
“好一个万民福祉。”朱载圳忽而轻笑，转身踱至窗边。窗外一株老梅，枝干虬曲，竟于初夏抽出数点惨白小花，花瓣薄如纸，风过即落。他伸手掐下一朵，指腹碾开，花汁染出一线淡红，“这梅，不合时令。真人说，是它疯了，还是……种它的人，忘了时节？”
蓝道行额角沁汗，未及答话，殿外忽起骚动。王金踉跄闯入，袍角沾泥，手中玉圭几乎脱手：“殿下！宫门司来报，裕王府……裕王府侧门塌了！”
朱载圳转身，眸色沉静如古井：“塌了？”
“是昨夜暴雨，地基松动，两丈高的青砖墙，连同门楼一块儿垮了。锦衣卫千户急报，说……说墙根下掘出三口陶瓮，瓮口封泥尚新，内盛……内盛黑狗血、桃木钉、五帝钱，还有一张黄纸，画着……画着龙纹残图，墨迹未干！”王金声音发颤，“更骇人的是，瓮底压着一枚玉珏，刻着‘嘉靖廿三年冬，钟粹宫制’——正是康妃薨前半年！”
朱载圳静默片刻，忽然抬步向外。蓝道行失声：“殿下不可亲往！此乃大凶之兆，恐涉魇镇，污秽冲撞……”
“魇镇？”朱载圳在门槛处顿住，回眸一笑，眼神锐利如刀，“若真有魇镇，施术者必在宫中。本王不去裕王府，难道去永寿宫翻父皇的枕匣？”
他步履如常出了清馥殿，却未径赴裕王府，反折向西苑西侧荒园。此处原是先帝豢养珍禽之地，如今蒿草没膝，枯井半掩，唯余一座坍圮的观星台基座，石缝里钻出几丛野菖蒲，在风里摇曳。朱载圳蹲身，指尖拨开湿泥，赫然露出半截断碑——碑文被斧凿毁去大半，唯余“……奉敕建……永……”数字，碑阴则刻着细密蝇头小楷，是工部匠役名录，末尾一行墨迹尤新：“嘉靖廿七年五月，督造：李守中”。
李守中。朱载圳舌尖缓缓滚过这三字。此人三年前因贪墨军屯田亩被革职，后不知所踪。而裕王母家杜氏，其叔父杜铭，正是嘉靖十九年管过工部营缮司的老吏。
他直起身，从袖中取出一枚铜钱——非制钱，而是私铸的“长命百岁”厌胜钱，钱背暗刻一朵并蒂莲。这是今晨赵成遣人悄悄塞进他马车帘缝的。他攥紧铜钱，掌心被棱角硌得生疼，才慢慢松开。铜钱坠地，叮当一声，惊起草丛里一只灰雀。
裕王府侧门废墟前，已围满锦衣卫。朱载圳拨开人群，但见断垣残瓦间，三口陶瓮歪斜倾倒，黑狗血混着泥浆漫溢，腥气刺鼻。他俯身，不顾众人惊愕，拾起那张黄纸。纸上龙纹确系残缺，龙头被朱砂涂改，龙爪却刻意描粗，五指箕张，状如攫取。他指尖抚过墨线，触感微涩——非松烟墨，是掺了金粉的徽墨，只供内府秘用。
“去查。”朱载圳将黄纸收入怀中，声音不高，却压得全场寂静，“查近五年所有出入钟粹宫、裕王府、工部营缮司的匠役，尤其查李守中。再查康妃薨前半年，宫中所有新制玉器、瓷器、漆器，凡带‘钟粹’款识者，一一登记造册。”
千户躬身领命。朱载圳却忽又指向那口裂开的陶瓮：“这瓮，胎土泛青，叩之音闷，是江西景德镇官窑次品。去窑厂，问谁经手过‘廿三年冬’的贡瓷残次品处置。”
他转身欲走，忽见废墟阴影里蜷着个瘦小身影。是裕王府一个洒扫小监，约莫十二三岁，脸上糊着泥泪，怀里紧紧抱着半块断瓦——瓦上竟有彩绘，一株牡丹，花瓣层层叠叠，蕊心一点朱砂，艳得惊心。小监见他走近，抖如筛糠，却死死护住断瓦，喉咙里发出幼兽般的呜咽。
朱载圳蹲下，解下腰间荷包，倒出几粒蜜饯，轻轻放在断瓦旁。小监怔怔望着，终于松开手，断瓦落地，牡丹朝上。朱载圳拾起，指尖摩挲花瓣，忽问：“你认得这花？”
小监抽噎着点头：“娘娘……娘娘最爱牡丹。薨前半月，还让奴婢……还让奴婢把东暖阁那盆魏紫，挪到西窗下，说要看着它开完最后一朵。”
朱载圳沉默良久，将断瓦放回小监怀中，又掏出一锭碎银塞进他手心：“拿着。往后若有人问你今日看见什么，只说……看见王爷跪在废墟里，给康妃娘娘磕了三个响头。”
小监茫然抬头，朱载圳已起身离去。日头西斜，将他身影拉得极长，投在断墙上，竟与那残龙爪影悄然重叠。
回府途中，朱载圳命车驾绕道礼部衙署。暮色四合，衙门早已下钥，他却未下车，只隔着车帘，听里面传出压抑的咳嗽声——是徐阶。自裕王被圈禁，这位老阁臣便称病告假，可咳嗽声里分明带着笔锋刮纸的沙沙声。朱载圳示意车夫稍候，自己掀帘一角，瞥见门缝透出的微光下，徐阶伏案疾书，桌上堆着厚厚一摞奏本，最上面一本封皮朱批赫然：“留中不发”。