西苑清馥殿外，松柏森然，石阶被晨光晒得微温，却压不住空气里浮动的药气与艾烟。朱载圳踏进殿门时，蓝道行已率众道士肃立于丹墀之下，青衫拂地，袖角垂落如云，手中玉圭、铜铃、桃木剑皆按玄门规制列齐，连香炉中三炷降真香燃出的青烟都笔直如线，一丝不颤。

他未多言，只抬手示意众人免礼，径直走向主位——那本该是陆炳监醮之座，如今空着，案上铺开一卷《太上洞玄灵宝高上玉皇本行集经》，墨迹犹新，页边还沾着一点朱砂未干。

“蓝真人。”朱载圳声音不高，却令满殿香火都似静了一瞬，“父皇命陆炳总领玄事，可今日他尚未至，这‘恭请道号’四字，究竟当如何解？”

蓝道行垂眸，长须微动：“殿下明鉴，道号非人所授，乃天所赐。须择吉日、设九层坛、诵三十六部真经、焚七十二道飞章，再由高功步罡踏斗，以心印符，引北斗七元之光，叩问紫微垣中天帝玉敕——此非朝夕可成，更非一人可决。”

“那便是说，”朱载圳指尖轻轻叩了叩案角，“若陆炳不来，坛便起不得，章便焚不得，天帝玉敕……也就落不下来？”

殿内鸦雀无声。几个年轻道士悄悄抬眼，见景王面上无怒无笑，唯有一双眼睛沉得像永寿宫后那口古井，倒映着香火，却不映人影。

蓝道行缓缓抬袖，袖口露出半截枯瘦手腕，腕骨凸起如山脊：“殿下所言极是。然贫道亦闻，圣上风疾初发，神思偶滞，若强令其持符诵咒，恐伤元神。故前三日，贫道已遣弟子往武当、龙虎、茅山三处祖庭，各取一匣‘太乙救苦天尊血书真符’并‘九老仙都君印’拓片，今晨刚至。若殿下允准，可暂代陆炳之职，以三符为引，以三印为信，先启坛基。”

朱载圳眉峰微动。

血书真符？那需道士割臂沥血，以朱砂混自身精血书就，每一道符成，施术者必元气大损，三地同取，等同三名高功废去十年道行。

九老仙都君印？此印只存于三山祖庭密室，百年不开，开则必有大劫——传言正统十四年土木堡之变前，龙虎山便曾启过一次。

他忽然笑了：“真人好算计。既知圣上神思滞涩，又何必再劳三山高功割血焚符？不如……直接请陆炳来，让他当着父皇面，亲手把这三匣符印供上丹陛，让天帝亲眼看看，谁才是真替天行道的人。”

蓝道行面色不变，只将拂尘横于胸前，低声道：“殿下慎言。天道幽微，非人力可测。贫道只依科仪行事，不敢僭越。”

“科仪？”朱载圳起身，缓步踱至殿角一座青铜博山炉前，伸手探了探炉腹——滚烫。“这炉子烧了三天三夜，香灰积了半尺厚，可炉底火炭，却是昨夜新添的冷炭。真人，您这科仪，烧的是香，还是人心？”

蓝道行终于抬头，目光第一次直视朱载圳：“殿下既知冷炭，可知为何不用旧炭？因旧炭余烬未尽，火性不纯，易生烟瘴，扰清虚之气。圣上风疾在脑，最忌浊气上冲。故贫道宁肯费力重燃，亦不敢用残灰余热——此非欺瞒，实为护圣。”

朱载圳凝视他良久，忽而颔首：“真人忠心，本王记下了。”

他转身走向殿门，袍角扫过门槛时顿了顿：“传本王令：即刻调拨西苑尚膳监库银三千两，专供清馥殿采办香料、法器、素斋；另拨内府营兵丁五十名，不分昼夜巡守丹墀四周三十步内，凡有闲杂人等靠近，无论品级，格杀勿论——本王要的，是清静，不是死寂。”

门外侍立的内侍应诺而去。蓝道行却未松气，反将拂尘攥得更紧。他知道，这五十名兵丁，表面护坛，实为监醮。景王要的不是香火清净，而是把整个西苑玄事，变成他眼皮底下的一盘棋。

果然，不到半个时辰，陆炳便到了。

他未穿蟒服，只一身玄色劲装，腰间悬着绣春刀，靴底沾着未干的泥点，显然是从京营马场一路策马狂奔而来。入殿未及行礼，先抬眼扫过朱载圳，又扫过蓝道行，最后目光落在那三只檀木匣上，瞳孔骤然一缩。

“殿下。”陆炳单膝点地，声如金铁相击，“臣接旨即赴，未敢迟延。”

朱载圳亲手扶他起身：“陆伯父何必多礼？父皇既将玄事托付于你，你便是这西苑第一重臣。来，且看这三匣符印——蓝真人说，需你亲手奉上丹陛，才合天道。”

陆炳未答，只盯着那三只匣子，喉结上下滚动了一下。他当然认得。武当山的符匣漆皮上有道细微裂痕，是去年他遣心腹送去的密函所留压痕；龙虎山的匣角镶着半粒琥珀，是他幼子周岁时，张天师亲赐的护身符；茅山那匣底部，还刻着一个极小的“炳”字，是他十五岁随父入山学道时，偷偷刻下的。

——这些根本不是什么祖庭秘传，全是陆家暗布三山三十年的伏线。

他抬手，指尖悬在匣盖上方寸许，却迟迟未掀：“殿下，三符同启，必有血光。若圣上龙体未复，见此凶兆……”

“所以才要你来启。”朱载圳打断他，声音轻得像一片雪落，“陆伯父，你信天道，还是信父皇？”

陆炳猛地抬头。

朱载圳迎着他目光，一字一句：“父皇若信天道，就不会在病中急召你总领玄事；若不信天道，更不会让你亲手捧这三匣血符。你启，是奉旨；你不启，是违命。天道在上，父皇在下，中间站着的，是你陆炳。”

殿内烛火“噼啪”一爆。

陆炳闭了闭眼，再睁时，眼中血丝密布，却再无半分犹豫。他双手捧起武当符匣，指尖用力，匣盖“咔”一声弹开——

没有预想中的血腥扑鼻，匣中只静静卧着一张素笺，墨字淋漓：

【陆氏世守玄枢，代代忠谨。今陛下风疾，非药石可医，唯诚可感天。三符已验，三印已备，然天意未彰，尚需一物为引——陆炳之子，年十七，可充‘赤子祭’，登坛焚表，以纯阳之身，承天降之瑞。】

陆炳如遭雷击，踉跄后退半步，撞在青铜博山炉上，烫得他浑身一颤。

朱载圳却早有预料，伸手稳稳扶住他肘弯：“陆伯父，令郎俊秀聪颖，本王见过三次。他若登坛，便是大明第一少年高功，将来封真人、赐紫衣、掌天下道教，指日可待。”

“殿下……”陆炳声音嘶哑如破鼓，“犬子……尚在读书。”

“读书？”朱载圳微笑，“读什么书？读《孝经》？读《礼记》？还是读《大明律》里‘谋逆者，夷三族’那一段？”

他松开手，转身望向殿外澄澈蓝天：“陆伯父，你我都知道，父皇这风疾来得蹊跷。太医院诊脉，说脉象如丝如缕，分明是肝阳暴亢、痰瘀阻窍；可李成安扎针，却说经络逆行，似有外邪侵入。昨日顺天府报，通州码头运来一批‘南洋奇药’，说是暹罗国进贡，可押运官文书里写的，却是福建海商私货，签押之人……姓王。”

陆炳脸色瞬间惨白。

王——王金。那个此刻正跪在永寿宫偏殿，替嘉靖舔舐嘴角药渍的道士。

朱载圳没回头，只听身后传来一声闷响，是陆炳双膝砸地的声音。