光启四年,九月初,秋。

沂州,临沂,卧虎山。

寒蝉凄切,鸿雁南飞,草木转黄,山间叶落,倒是不少野柿子树挂满着红果,显得格外醒目。

卧虎山处在临沂城西南二十里,只是一片低矮丘陵,如今是保义军都将傅彤、张劼所率两千兵马的临时营地。

营寨依山势而建,木栅、壕沟俱全,旌旗在风中猎猎作响,但营中气氛,却并不美丽。

中军帷幕圈出的空地上,傅彤与张劼相对而坐,中间摆着一张简陋的木案,上面放着两碗粟米饭,一碟咸菜,一边瓦罐里是飘着几滴油的野菜汤。

这便是两位都将的便饭。

自正月从楚州开拔北上,协助徐州时对抗天平军朱瑄、朱瑾以来,已过去整整九个月。

起初,徐州方面对这支友军还算客气,粮草补给及时,分配的任务也多以策应、游击、守备为主。

但最近两个月来,情况悄然变化。

“老张,情况不对啊。”

“徐州军不会对咱们起了坏心思吧。’

“就现在送来的米,越发陈了。”

傅彤一边说,一边用筷子拨弄着碗中的陈米粒,眉头紧锁。

要是在以前,军需给他们吃这种米,那人头都要掉!

张劼也叹了口气,说道:

“何止是米。”

“徐州现在供应的军需,哪个是好货?”

说完,张劼又压低声音:

“而且,你发现没有,现在喊咱们去大营议事的次数都少了,连之前的联络吏都换了人。”

“现在这个!哼!半天放不出个屁!”

“只会说,已经上报了,很快就改善了。”

“尽说废话!”

傅彤放下筷子,目光投向东北方,那里就是之前被淄青军占领的临沂城,也是他们这一次的主攻目标。

他摇头:

“当年徐州的时溥和咱们大王请兵的时候,实际上是为了学习咱们的战法。”

“而大王也是要了解中原诸藩的真实战力,所以才答应出了援兵。”

“所以之前咱们的任务,多是打扫一些外围据点。”

“但这次倒好!”

“直接让我们这两千人守这处阵地。”

“明日一旦决战,淄青军和海军占据兵力优势,一定会分兵攻打卧虎山阵地,这样就能从我们这里直接攻打徐州军的侧翼。”

“狗东西,这帮徐州人也是好胆子,竟然敢将防守侧翼的任务交给咱们!”

“嗯!”

这边张劼同样忧心忡忡:

“其实打这一仗没什么,毕竟咱们北上这么久,也没打一场出威风的战事,咱们兄弟们在徐州军这边说话都不好硬气。”

“但怕就怕在,这会不会是徐州军打算消耗咱们,让我们先垫刀口。”

“现在局面有点变了。”

“之前宣武的朱温是天平军的盟友,现在这样子,却和徐州军保持默契。”

“所以我担心,时与朱温是否真的联手了?”

“如果联手,咱们大王是个什么意思呢?”

“又或者,那时的心思是不是变了?”

“如果真起了歹心,我们这两千人孤悬在此,岂不成了砧板上的肉?”

傅彤沉默片刻,抓起水罐闷了一口凉水。

“嗯,是要和都督联系一下。”

“咱们出来九个月了,还没换过番。”

“现在我营中将士思乡心切,士气有些浮动。不少弟兄偷偷问我,咱们今年回去过年吗?”

“哎,这鬼地方,吃得又差,还得看人脸色。”

“何尝不是。”

张劼苦笑:

“我营里那几个淮南籍的队将,天天念叨着回去。”

他顿了顿,话锋一转:

“但在没有大王新的命令之前,我们不能撤。

“我们是保义军,是大王的兵。”

“擅自撤离友军战区,是为不义;未战先怯,是为不勇。”

“哪怕局势再蹊跷,任务再艰难,也得先扛下来,打出我保义军的威风来!”

“否则,灰溜溜回去,有何面目见大王,见江淮父老?”

傅彤重重一拍木案:

“说得对!他徐州军是怎么想的,是他们的事。”

“我保义军的荣誉,不能折在这里!”

“明日之战,务必打出气势!”

“让那淄青军,也让陈璠看看,论打仗!我保义军儿郎是他们的耶耶!”

两人对视一眼,皆看到对方眼中的决绝。

傅彤端起那碗清汤,一饮而尽,仿佛饮下的是壮行酒。

“饱食,休息!传令各营,检查兵甲胄,备足箭矢干粮。”

“明日辰时,饱餐战饭,出营列阵!”

“是!”

军令传下,营中气氛为之一肃。

思乡的愁绪暂且被战前的紧张压下。

炊烟袅袅,伙夫们尽力将有限的粮食做得热乎些。

武士们默默擦拭着横刀、甲胄,检查着弓弦弩机,将甲片串绳勒紧。

九月,日夜温差大。

如今已是队将的黑郎裹着毡袄,搓着手走向后勤营区。

他是来寻一批厚实的木牌,明日列阵时用于加强前排大盾的防护。

后勤营乱糟糟的,到处堆放着草料、粮袋和一些杂物。

黑郎一眼就看到,民壮团的头儿老葛,正舒舒服服地躺在一堆干草垛上,翘着腿,望着稀疏的星空,嘴里似乎还哼着不成调的小曲。

“嘿!老葛,你这日子过得舒坦啊!咱们明天脑袋别裤腰带上拼命,你倒在这儿赏星星?”

黑郎打趣道,走了过去。

老葛,便是葛从周。

他所在的民壮团被分配来协助保义军后勤,搬运物资、修筑工事。

此人身材魁梧,沉默寡言,但干活实在,力气又大,很快就在民夫中有了威信,也和保义军一些军吏混了个脸熟,黑郎便是其中之一。

葛从周闻声,慢悠悠坐起身,咧嘴笑了笑:

“吴队将,打仗是你们的本事,俺们这些民夫,就是下力气的人,能把辎重搬上来,就算尽本分了。”

“明天你们倾巢而出,这营地空虚,俺们也得打起精神守着不是?”

黑郎在他旁边坐下,递过去一小块硬饼。

“喏,尝尝,比你们民夫的伙食应该强点。”

葛从周也不客气,接过啃了一口。

“嗯,是实在。

他嚼着饼,目光却望向远处临沂城的方向,黑暗中只有几点零星灯火。

“明天不好打吧?对面可是青兵,王敬武手底下的人,听说挺硬。”

黑郎呸了一句,嗤笑道:

“硬?能有多硬?”

“当年淄青有个节帅叫宋威,就在这沂州被王仙芝围着打,要不是咱们保义军在兖州那边打开了局面,他们淄青军早就撂在这了。”

“它硬个蛋!”

黑郎没注意到在他说王仙芝的时候,葛从周脸上的落寂,他说完后,就拍了拍葛从周的肩膀:

“老葛,我晓得你气力大,但杀人和驮背下力气不一样,光有力气不够的。”

“明日我们就要全军出动了,到时候营地就剩下你们了。”

“你可得警醒着点,虽说前线打仗,后方一般无事,但小心无大错。”

葛从周点了点头,脸上那憨厚的笑容收敛了些:

“晓得了。吴队将,你也......保重。刀枪无眼。”

“放心,我还没娶媳妇呢,可不敢死!”

黑郎哈哈一笑,起身去找木牌了。

葛从周望着他离去的背影,又缓缓躺回草垛,双手枕在脑后,继续望着星空,只是那哼唱的小曲,早已停了。

夜风吹过,有金铁之声。

翌日,辰时。

沂州城外,沂水西岸。

初秋的晨光清冷,照在蜿蜒的沂水上,泛着粼粼寒光。

广阔的河岸平野上,战鼓声隆隆响起,打破了清晨的寂静。

徐州都兵马使陈璠的大营辕门洞开,旌旗招展,两万徐州军步骑鱼贯而出,在河岸开阔地带迅速展开阵型。

矛戟如林,甲光耀日,气势颇为雄壮。

他们的对面,约一里之外,淄青节度使王敬武派来支援朱瑄、朱瑾的一万八千援军,也已严阵以待。

双方主力遥遥相对,战云密布。

而在主战场侧翼约五六里处,另一片相对独立的缓坡地上,保义军傅彤、张劼部两千人,同样也已列阵完毕。

他们以五百刀盾手居前,大盾重重叠叠,步槊从缝隙中探出。

其后是五百弓弩手,弓已上弦,弩已张机。

再后是七百精锐步甲,持长斧,作为突击力量。

再有二百骑士立在两翼,这会正下马休息。

全军阵型严谨,肃杀无声。

所有将士皆已饱食,甲胄擦亮,兵刃在手,等候敌人到来。

......