从吴起台到宋州,道路并不算远,可雨后泥路难行,再加上保义军刚经历大战,行军速度并不快。

不过比大军更快的,是捷报和檄文。

孙传威、霍彦超的踏白先一步散出去,沿途乡亭、坞壁、驿舍、集镇,都收到了相同的檄文。

清伪帝,伐无道!

而在此之前,宋州地方的土豪、地头们就已经从那些逃溃入乡的败那边知道,朱珍大败,庞师古战死的消息。

对于保义军随后的北上进入宋州是有预期的。

然后,保义军的踏白就来了。

他们没有抢粮,也没有烧村,只在村口竖起小旗,令里正、耆老出来听檄。

“宋州士民听着,王大都督奉吴王令北上,就是要清伪帝,伐无道,重开太平!”

“现在我们正式接管此地!”

“以后,各乡各里,闭门安业,不得私斗,不得杀良冒功,不得藏匿溃兵。”

“愿献粮献水者,军中登记给凭,日后按数偿还;若有宣武散弃械请降,绑了送来可记功,若杀降割首,一律不算功。”

这些话一传开,很多人心里反倒安了。

乱世百姓最怕的不是换主人,而是兵过如梳。

可保义军先来的人竟然讲规矩,甚至还说征物资给钱,这对于早就受尽来往的兵痞军阀索掠无度,那真是开天辟地,头一次!

于是第一处坞壁开了门。

那是一处靠近谷熟的土围子,坞主姓严,祖上做过州学博士,后来世道乱了,便聚族筑壁自守。

他本来还想观望,可族中有个侄儿昨日从西南面回来,亲眼看见保义军自入乡后秋毫无犯,甚至还慰问孤寡。

听说乡里有一批溃兵抢掠妇人,那些保义军的武士们更是二话不说,直接去追拿这些人,并直接在乡里公审后处决了。

可以说,保义军的到来甚至在维护乡里的秩序。

于是,这侄儿觉得保义军有王师气度,连忙奔回来劝严氏早作决断。

所以等孙传威的踏白到坞前,严坞主带着族中子弟开门出来,先献蔬菜瓜果,又献粟米三十石,两头猪,一头羊。

没办法,这年头,地头家里也没有余粮。

但即便是这点物资,这些踏白们也是没有任何懈怠,该慰问的慰问,该登记的登记,最后留下一面“顺安”旗帜让严坞主插上后,就走了。

年有五十的严坞主见状,感慨道:

“幼曾听闻父亲畅往会昌时,未曾想,年已齿松,却能再见王师啊!”

因为此,这严坞主主动让族中数十名青壮,为这些保义军奔波周济,会通地方。

而有了严氏的先例,后面的坞壁、乡亭则更是络绎不绝,甚至还将滞留在乡间催收的宣武军的税吏给绑了,送到了保义军中。

至于为何不杀了?别问,问就是智慧!

但不管打着什么心思,这些乡人都有一种直觉,那就是这一次来的保义军,有点不一样。

倒不是他们是菩萨座下善童子,这些军汉也杀人,甚至杀得极狠,一路但凡有败卒敢有持械顽抗,立刻便是刀槊齐下。

可他们又不让百姓乱杀,不让豪族私刑,不让人趁乱报私仇。

这让很多豪族既欢喜,又有些不安。

欢喜的是新主有法,不安的,还是新主有法。

三月初十,王进抵达宋州城南四十里时,宋州城内已经乱成了一锅粥。

朱温在宋州所置的留后判官,宋城县令,军巡使以及一干宣武旧吏,原本还指望吴起台能挡住保义军,甚至在初六那日还下令城中征发民夫,准备往北面送粮。

谁知粮车还没出城,败报便先到了。

起初只是几个散逃回,说朱珍败了。

州衙诸官不信,直接把人砍了,说是妖言惑众。

到了第二日,逃回来的便不是几个人,而是一队又一队,甚至还有朱珍本阵的牙兵,说大军覆灭,而大帅自己也亡奔汴州去了。

这下州衙再也压不住了。

宋城县令刘继业是朱温从汴州派来的主官,平日里靠宣武牙兵撑腰,横征暴敛,得罪了不少本地人。

听说保义军将至,他第一反应便是封城。

可宋州本地豪族不愿,封城意味着要替朱温守死城。

朱温若在,朱珍若在,庞师古若在,他们或许还不敢动,可现在这些人都没了,城中宣武牙兵不过数百,更多的还是本地弓手、坊丁和州卒,谁愿意跟着刘继业陪葬?

于是当夜,宋州几家大族便聚在城东李氏宅中。

领头的就是宋州度支李珣,其人四五十岁的人,却是宋州本地最有声望的官绅。

他坐在堂上,听各家争论到半夜,冷哼:

“诸位还要争到几时?”

堂中安静下来。

李珣道:

“朱温能保宋州,咱们便奉朱温;朱温不能保宋州,咱们难道还要替他殉葬?”

有人低声道:

“可若朱温后来又回来了呢?”

李珣冷笑:

“他若真能回来,也是保义军先杀?且不说能不能胜那位吴王,就算真能胜了,到时候咱们就随吴王南下,总不能不要咱们吧!”

众人沉默。

李珣道:

“刘继业封城,是要拿我宋州满城人来行险求富贵。”

“诸位,朱珍败得太快,说明吴藩大势已成。此时不降,等城破再降,就迟了。”

又有人问:

“那怎么降?”

李珣道:

“先拿刘继业。”

这句话一出,堂中许多人眼皮一跳。

李珣却已经站起身。

“我家出二百丁。”

“王家出一百五十。”

“张家开南门。”

“严家去联络州卒。’

“明日五更,先夺军巡院,再围县廨。刘继业若束手,就绑了献王师;若不束手,便杀。”

这就是豪族的威力,这般大事,几个人碰个头就这样决定了。

......

五更时分,城中鼓声还未响,城内一干豪族已经带着自家子弟到了衙外。

这些人也没什么遮掩,因为城里大部分还有的武装,要不就是他们自己人,要不就是相熟的,没人阻挡。

所以这些人扛着刀槊,举着火把,一路穿过坊街,就这样直抵衙门前。

守门的衙兵原本还在打盹,忽然看见这么多人举火而来,顿时惊醒,按刀喝问:

“什么人?”

有带路的州卒直接上前一步,一刀捅进他腹中。

另一个衙兵刚要喊,后面李氏子弟已经抢上去,短刺入胸口,把人钉在门板上。

衙门前一乱,里面立刻有人惊叫。

被人护在后方的李珣没有半点迟疑,只抬手道:

“开门。”

几名年轻子弟抡起斧头砍门闩,里面有人试图顶门,却被外头十几个人合力撞开。

门一开,众人便杀了进去。

此时衙内的宣武牙兵多半还未披甲,有人从值房里冲出来,腰带都没系好,刚拔出半截刀,就被迎面一槊搠翻。

有人想往后院跑,被州卒追上,从背后一刀砍倒。

还有几个素日横行惯了的牙兵聚在廊下,喊着要整队,却见州卒和各家子弟已经从两侧涌来,弓弩齐发,转眼便倒了一地。

衙里火把越来越多。

有人大喊:

“去后堂,刘继业在那里!”

这话一出,众人便直奔后堂。

刘继业这时才披衣出来,头发都没束好,手里只拿着一口横刀,看见满院火光和冲进来的宋州子弟,先是愣了一下,随即厉声喝道:

“反了!你们敢反宣武?”

没人理他。

几个豪族家主随李珣一起落在后,见这局面,也懒得聊,直接下令:

“拿下。”

刘继业身边还有十几名亲随,见势不妙,护着他就要退回内堂。

可内堂后门也被内应的豪族子弟堵住了。

前后皆有人,刘继业这才慌了,挥刀砍翻一个冲到近前的坊丁,转身便往侧门跑。

就在这时,一个书吏从旁边扑出,抱住他的腰。

这书吏平日里没少被刘继业鞭打,此刻满脸都是汗,死死勒住不放,口中只喊:

“捆他!快捆他!”