陆崇康忽然提出夷夏大防之论，着实让很多人大吃一惊。

尤其是左相王铎更是皱眉，暗道此人泥古不化，不晓得时宜。

现在是什么时候？现在是群策群力，准备北伐的关键时期。

你当朝廷里的这些...

北风卷着灰烬扑在脸上，像无数细小的刀子刮过皮肤。王郜勒住缰绳，马蹄在冻硬的土路上踏出沉闷声响，他身后三百余骑已不足两百，断后的伤兵被甩在烟尘里，再没回头。丘神道浑身是血，左臂甲片裂开一道口子，血从指缝里渗出来，却仍死死攥着马槊，槊尖斜指北方——那里山势陡起，太行余脉如巨兽脊骨般横亘于前，飞狐陉口就在三十里外，可这三十里，比三十年还长。

队伍刚翻过一道低岗，斥候便打马折返，甲叶磕得叮当响：“节帅！西北角有追兵！至少五百骑，打着银葫芦旗！”

单廷珪来了。

王郜没有说话，只将马鞭在掌心重重一拍，指节泛白。他身后一名牙兵忽然嘶声喊道：“使君！东门火起！咱家坊……坊里冒烟了！”那声音尖利得变了调，像被掐住脖子的鸟。王郜侧过脸，目光扫过那人惨白的脸，又缓缓移开。他认得这人，叫阿六，家在东市南巷，前日还替他牵过马，说家里新得了头小驴，能驮盐去定州。此刻阿六眼眶通红，嘴唇抖得不成样子，却没哭出来，只把腰杆挺得笔直，手按在刀柄上，指节发青。

“阿六。”王郜忽然开口，声音哑得厉害，“你娘，前日托人送来的腌萝卜，我吃了。”

阿六一怔，眼泪终于滚下来，砸在冻土上，洇开两点深色。

王郜没再看他，只抬手一指左侧山坳：“丘都兵，带五十骑绕山后走，放三堆狼烟，烧枯枝，多撒硫磺，要浓得像煮铁水。”

丘神道没问为什么，只抱拳应道：“喏！”转身点人时，他看见王郜悄悄解下腰间革囊，从里头掏出几枚铜钱，塞进阿六手里：“你娘腌的萝卜，咸淡正好。”

阿六攥着铜钱，指甲深深掐进掌心。

五十骑绝尘而去。王郜带着余部继续向北，马速却慢了下来。他故意让队伍散开些，让烟尘扬得更高些——那是给追兵看的活靶子。果然，半个时辰后，西北方向马蹄声骤密，银葫芦旗在灰蒙蒙天幕下翻飞如刃。单廷珪果然没分兵，全扑向这支残军。

可当幽州游骑冲进山坳时，只看见三堆冲天黑烟，浓烈刺鼻，混着硫磺与焦臭，呛得人睁不开眼。马匹惊嘶乱跳，骑士们咳嗽着勒马，烟雾深处却连个人影都没有。单廷珪猛地扯下面巾，黑烟钻进鼻腔，灼得喉咙发辣。他抬头望向右侧山梁，只见枯草摇曳处，一行马蹄印斜斜切入密林，印痕新鲜，蹄铁还沾着易州城外的黄泥——那是真路。

他咬牙啐出一口黑痰：“追！”

可就在这时，山梁另一侧突然爆开一声巨响！不是雷，不是炮，是整段山崖轰然塌落！千斤碎石裹着冻土倾泻而下，瞬间封死山道。烟尘腾起数十丈高，遮天蔽日。单廷珪座下战马人立而起，他险些坠马，稳住身形再看时，只见断崖下滚石尚未停歇，而方才蹄印消失处，只剩一片狼藉的乱石与歪斜松树。

伏兵？不，是人推的。

王郜在半里外山坳勒马，听见那声巨响时，右手狠狠攥紧缰绳。他身后仅剩的一百二十余骑都屏住了呼吸。王处直喘着粗气，甲胄缝隙里渗出血丝：“二郎……你何时……”

“围城第七日。”王郜望着烟尘弥漫的山道，声音轻得像耳语，“我让阿六他们，用城中拆下的旧门板、车轴、断矛，夜里运上山梁。又命人每日往石缝里灌水，冻了化，化了冻，七日下来，山石松得像酥饼。”他顿了顿，目光扫过众人，“你们记得东门那口古井么？井壁青砖早裂了缝，我让人每日舀水泼在井口冻冰，冰层压着裂缝，冰一化，砖就掉。道理是一样的。”

没人说话。风卷着硝烟味掠过，像无声的恸哭。

单廷珪在断崖前驻马良久，最终拔出腰刀，朝地上狠狠一劈，刀刃崩出个豁口：“传令！步卒速至，挖！挖通山道！一个时辰内必须过山！”

可他心里清楚，一个时辰，够王郜跑出四十里。

队伍重新启程时，天色已近黄昏。王郜忽然勒马，指向东北方一处孤峰：“那里，是大茂山余脉，山顶有座破庙，叫‘灵虚观’。观后有泉，冬不冻，夏不涸。十年前我随父巡边，曾在那里歇过一夜。”他翻身下马，从马鞍后解下一只皮囊，倒出半囊清水，又掏出半块硬得像石头的粟饼，掰成两半，一半递给丘神道：“吃吧，吃饱了才有力气杀人。”

丘神道接过饼，没吃，只盯着王郜手中那半块：“使君，您……没吃？”

王郜笑了笑，把饼塞进嘴里，用力咀嚼，喉结上下滚动：“咽得下去，就是活着。”

暮色渐浓，队伍在嶙峋山石间艰难穿行。忽有牙兵指着前方惊呼：“节帅快看！”众人抬头，只见远处山脊线上，几点微光正次第亮起——不是篝火，是灯笼。六盏，排成一线，在苍茫暮色里明明灭灭，像六颗不肯坠落的星子。

“是义武哨！”有人哽咽。

王郜却眯起眼：“不对……灯笼太亮，火苗太稳。”他抬手示意众人下马隐蔽，自己伏在一块巨石后，取出那架裴迪所赠的单筒镜。镜中景象渐渐清晰：灯笼下悬着六面小旗，旗上墨迹淋漓，赫然是“义武”二字，可旗杆顶端，却系着一缕鲜红绸带，在晚风里轻轻飘荡。

王处直脸色骤变：“是……是李匡威的赤边营！”