“啊……”
巨轮上，痛苦倒地的洛恩只剩下一丝微薄的意识，在那种难以言喻的压迫感和疯狂的呓语中，他的精神似乎随时都会破碎。
呵呵……我就知道，这家伙也没安好心，肯定也在我脑子里动了一些手...
“结社？”洛恩垂眸，指尖无意识摩挲着袖钉边缘，灵性悄然沉入“寻运宝图”的纹路深处——那张半透明的星图正微微发烫，其上几道黯淡却顽固的灰线，正缠绕在代表“苏尼亚海东部坐标”的星点周围，像活物般缓慢收缩。他抬眼，目光平静地落回米尔沃顿脸上，没否认，也没应承，只轻轻颔首：“你问这个，是认出了什么？”
米尔沃顿笑了。不是阿蒙式的、带着戏谑与俯视意味的笑，而是一种近乎疲惫的、真实的弧度。他摘下单片眼镜，用衣角慢条斯理擦了擦镜片，再戴上时，右眼瞳孔深处掠过一瞬极淡的银光，快得像错觉。“不是认出，”他声音放得很轻，几乎被舱外渐起的海风卷走，“是……闻到了。”
洛恩瞳孔微不可察地一缩。
“命运之线的锈味。”米尔沃顿抬起手，食指在空中虚划一道短促弧线，仿佛真有无形丝线在他指尖绷紧又松弛，“很淡，但很新。像是刚被强行剪断，又被人用‘灰烬’粗暴地糊住了断口——结社的手法，但比他们更急，更……焦躁。”他顿了顿，目光扫过洛恩左腕内侧——那里皮肤完好，可洛恩自己知道， beneath the flesh, 一道细如蛛丝的暗金色裂痕正隐隐搏动，那是“先天命运圣体”初次真正共鸣时撕裂的本源印记，尚未愈合，也尚未被任何外力察觉。“你身上有两道伤。”米尔沃顿说，“一道在皮肉之下，一道在命格之上。后者……正在溃散。”
舱内空气骤然凝滞。洛恩身后舷窗映出他自己的倒影，眉峰微蹙，下颌线绷紧。他没动，可袖钉下的灵性已悄然沸腾，如即将破堤的暗流。莎伦没来，达尼兹在甲板上处理海盗，此刻这狭小船舱里，只有两个序列远超常理的存在，以及一种无声的、冰冷的对峙。
“溃散？”洛恩终于开口，声音平稳得反常，“谁干的？”
“不是谁。”米尔沃顿摇头，那抹疲惫更深了，“是这片海干的。或者说……是它在‘呼吸’。”他忽然向前半步，距离近得能看清洛恩瞳孔里自己模糊的倒影，“你用‘寻运宝图’看过吧？那几条灰线，不是诅咒，是‘锚点’。有人把这片海域当成了牢笼，用七处古代‘命运锚’钉死了时空褶皱——可锚点本身在腐烂。锈蚀的‘锚’会渗出‘熵尘’，沾上就加速衰变，血肉、灵性、甚至记忆……都会像那具尸体一样，被抽干，被风化。”他指尖点了点自己太阳穴，“我那支探险队，十二个人，现在只剩我一个活口。其余人……有的在第七天开始自相残杀，有的在第五天就跪在甲板上，对着虚空磕头，说‘祂醒了’。还有一个，死前把自己的舌头割下来塞进耳朵里，说这样就听不见‘锚链拖曳’的声音了。”
洛恩沉默。他想起甲板上那个迅速枯槁的水手，想起“荣耀号”侧翼凭空浮现的诡异船只，想起达尼兹掌舵时那无法摆脱的兜圈感……不是鬼打墙，是时空褶皱被锈蚀的锚点反复刮擦，导致局部现实发生“卡顿”与“回滚”。每一次“卡顿”，都在抽取活物的生命力，作为维持扭曲结构的燃料。
“所以你装成遇难者，爬上船？”洛恩问，语气已无试探，只剩确认。
“不全是。”米尔沃顿坦然，“我是想看看，谁能在这片锈海里……不生锈。”他目光直刺洛恩眼底，“你身上的‘锈味’最淡。而且……”他忽然伸出手，指尖在距洛恩心口三寸处停住，一缕几乎不可见的银芒从他指尖逸出，像试探温度的火苗，“你的‘命运圣体’，在主动吞噬熵尘。”
洛恩呼吸微顿。
果然。先天命运圣体，其本质并非被动承受命运，而是以自身为炉鼎，熔炼一切加诸于身的命运之“杂”——包括诅咒、因果、甚至此刻弥漫的熵尘。那些被锈蚀锚点剥落的生命力，并未真正消散，而是被他体内沉睡的圣体本能牵引、过滤、沉淀……化为某种更幽邃、更难以名状的“源质”。
“你不怕我？”洛恩反问，指尖已悄然按在袖钉上，蓄势待发。
米尔沃顿却笑了，这次是真正的、毫无阴霾的笑：“怕？我连阿蒙本体都骗过三次。一个能吞锈的半神……”他耸耸肩，“比所有海盗王加起来都有趣。”
话音未落，船身猛地一震！并非撞击，而是一种自海底深处传来的、沉闷如巨兽心跳的轰鸣。整个船舱的油灯疯狂摇曳，舱壁木板发出令人牙酸的“咯吱”声，仿佛整艘船正被一只无形巨手攥紧、揉捏！
“锚链……在收紧。”米尔沃顿脸色骤变，右眼单片眼镜后的瞳孔瞬间缩成针尖，“快！带我去甲板！他们撑不住了！”
洛恩不再犹豫，转身大步走向舱门。就在他手触及门把的刹那，米尔沃顿的声音在他脑后响起，轻得如同耳语：
“顺便告诉你一件事——‘黄昏中将’的旗舰‘荣耀号’，船底龙骨位置，焊着一枚‘命运锚’的碎片。他不是来劫掠的，是来取回‘钥匙’的。而钥匙……”他顿了顿，银芒在镜片后幽幽一闪，“就嵌在你左手腕的裂痕里。”
门被推开。刺目的夕阳余晖劈开舱内昏暗，洛恩逆光而立，背影被镀上一层燃烧般的金边。他没有回头，只留下一句低沉的话语，随风飘散：
“达尼兹！把所有活尸叫上来！莎伦，准备‘月光之茧’！”
甲板上，达尼兹正用枪托狠狠砸晕最后一个挣扎的海盗，闻言愕然抬头。他看见洛恩快步走来，步伐沉稳，可那握着袖钉的左手，正微微颤抖——不是恐惧，而是某种庞大到濒临失控的力量，在血脉深处奔涌、咆哮，与脚下这片锈蚀之海，展开了第一次真正意义上的……共鸣。
海风骤然变得粘稠，带着铁锈与陈年海水的腥气。远方，“荣耀号”庞大的舰影在血色夕阳下轮廓模糊，仿佛一幅被水洇开的旧画。而在它幽暗的船腹深处，一点微弱却执拗的暗金色光芒，正穿透层层钢铁与木料，缓缓亮起，如同沉睡巨兽睁开的第一只眼。
那光芒的源头，正是洛恩左手腕内侧，那道被米尔沃顿点破的、正在搏动的暗金裂痕。
裂痕深处，有什么东西……醒了。
洛恩踏上甲板的瞬间，脚下木板发出不堪重负的呻吟。海风裹挟着刺骨寒意扑面而来，却在距他三尺处诡异地分流、凝滞，仿佛撞上一道无形的壁垒。他左手垂在身侧，袖口微微鼓动，暗金裂痕的搏动频率正与海底那沉闷心跳同步——咚、咚、咚……每一次震颤，都引得周遭空气泛起肉眼难辨的涟漪，像投入石子的水面，漾开一圈圈扭曲现实的波纹。
“莎伦！”洛恩声音不高，却压过了风声。