“让他来。”刘昶淡淡道，指尖轻叩窗棂，“陈留兵马若倾巢而出，大黄城便如空壳。而大黄城，恰在荥阳与许昌之间。羊祜若知大黄失守，必疑齐王已断其后路，届时……”他唇角微扬，“洛阳禁军，恐要自乱阵脚了。”

正此时，快马驰入衙门，骑士滚鞍下马，甲胄淋漓，单膝跪地：“禀虎爷！齐王军报：定陶已克！文立开城，献印绶。齐王驻跸定陶，整军西向，前锋已抵荥阳东郊酸枣！”

满堂寂然。刘昶缓缓转过身，目光扫过众人，最终落于墙上那幅巨幅舆图——图上，颖水、鸿沟、济水如银线蜿蜒，交汇于荥阳。而此刻，一条朱砂勾勒的新线，自襄城起，经临颍、颖阴，直刺大黄，再折向北，锋芒所指，正是荥阳咽喉虎牢关！

“传令。”刘昶声音沉静，却如金石坠地，“吾彦守颖阴，张方屯繁昌，牵制陈留；孟观率两千骑，即刻北上，佯攻大黄！记住，不求克城，但求扬旗、放火、造势——让王司马以为，我们真要断他归路！”他顿了顿，眼中寒芒暴涨，“至于本王……明日启程，亲赴定陶。”

顾荣一怔：“虎爷欲见齐王？”

“不。”刘昶摇头，目光如电，“本王去定陶，只为见一人——文立。蜀汉旧臣，识时务者。他既肯降齐王，必知如何说服那些摇摆的州郡。本王要借他之口，告诉天下人：司马氏内讧，非为争权，实为救世。而救世之人，不止齐王。”

窗外雨势渐歇，云层裂开缝隙，一缕天光刺破阴霾，恰好落在舆图上定陶二字，金光灼灼，仿佛熔金铸就。

当夜，刘昶独坐灯下，重读那份未发出的奏折。烛火摇曳，映得他眉宇深峻如刻。他提笔，在奏折末尾空白处添一行小字：“臣闻，天命无常，惟德是辅。今齐王仁厚，百姓箪食壶浆；王司马暴虐，流民易子而食。臣虽愚钝，岂敢违天而逆民？伏惟陛下察之。”

墨迹未干，他吹熄蜡烛。黑暗中，只闻窗外桃枝轻颤，新芽在微光里舒展，仿佛一声无声的叹息，又似一道即将撕裂长夜的闪电。

翌日清晨，刘昶整束甲胄，玄色战袍外罩银鳞软甲，腰悬新铸长剑，剑鞘乌木嵌铁，未饰纹饰，唯有一道细如发丝的暗红血槽，蜿蜒至柄。他跨上战马，未戴兜鍪，任晨风吹拂额前碎发。三千铁骑列阵城门，静默如铁铸。百姓围于道旁，无人喧哗，只默默奉上新采柳枝，插于马鞍。刘昶策马缓缓而行，忽见前头路口，昨夜递饼的孩童又来了，踮脚举着一只粗陶碗，碗中盛满清水，水面浮着三片新摘桃花。

他勒缰，俯身接过。清水微凉，桃花浮沉，映着他眼中山河万里，血火苍茫。他仰首饮尽，将空碗递还孩童，指尖拂过那柔软发顶，低声道：“好好长大。这碗水，比龙涎香还清。”

马蹄声起，踏碎晨光，一路向北。身后颖阴城楼之上，新悬的玄甲长剑在朝阳下泛着冷冽青光，剑穗垂落，随风轻摆，宛如一道无声的檄文，悬于天地之间，直指洛阳。

而此刻，太极殿内，司马炎正对着一封八百里加急军报，手指微微颤抖。报上墨迹淋漓，赫然写着：“临颍陷！颖阴降！大黄危！齐王军至酸枣，距荥阳六十里！”

他抬眼望向御座旁空荡荡的席位——司马衷昨夜又“偶感风寒”，告假不出。殿角铜壶滴漏声，嗒、嗒、嗒，敲得人心发紧。司马炎缓缓合上奏报，目光投向殿外，只见天边乌云翻涌，一道惊雷正劈开云层，轰然炸响，震得梁上积尘簌簌而落。

雷声未绝，宫门忽被撞开，内侍踉跄闯入，面白如纸，手中捧着一份烫金文书，声音嘶哑：“陛下！临江王……临江王刘昶……檄文已发！遍贴荆、豫、兖三州！檄文末句……末句是——”

司马炎闭目，只觉喉头腥甜，却仍端坐如仪，声音平静得可怕：“念。”

“——‘司马氏之祸，不在齐王，而在庙堂。若陛下不罪王司马，不黜奸佞，不恤黎庶，则臣宁蹈东海，不履洛邑一步！’”

满殿死寂。唯有那道惊雷余响，在宫墙间久久回荡，仿佛天地也在叩问：这偌大江山，究竟谁才是真正的乱臣贼子？