匹兹堡市政厅三楼的市长办公室里,中央空调的暖风开到了最大档。

热气从出风口呼啸而出,试图填满这个宽大房间的每一个角落。

这个温度足以让人只需要穿一件单薄的衬衫。

里??华莱士却裹着一件厚重的羊毛大衣,整个人陷在宽大的皮椅里。

他的手里捧着一只印着“匹兹堡复兴”字样的马克杯,杯口冒着袅袅的热气。

即便如此,他的身体依然在不受控制地微微颤抖。

昨天深夜,在阿勒格尼山顶俱乐部那场充满了交易与出卖的谈话结束后,他拒绝了伊森的陪伴,也拒绝了那辆舒适的林肯轿车。

他独自一人走下了山。

五公里的山路,凛冽的寒风。

他需要那种刺骨的寒冷。

他需要用那种物理上的痛觉,来麻痹自己良心上那一块被切除后留下的幻痛。

他走回了市区,走回了公寓,然后就在发烧的谵妄中度过了剩下的半个夜晚。

“咳......咳咳。”

里奥放下杯子,抓起桌上的纸巾捂住口鼻。

办公室的门被推开了。

伊森?霍克大步走了进来。

他手里提着公文包,走路带风。

一进门,他就感受到了房间里那令人窒息的热浪,下意识地松了松领带。

“上帝啊,里奥,你这里简直是个桑拿房。”

伊森走到办公桌前,看清了里奥那张苍白得有些发灰的脸,还有那一双布满血丝的眼睛。

原本兴奋的表情瞬间收敛了一些。

“你看起来糟透了。”伊森从口袋里掏出一个药瓶,放在桌子上,“感冒药,强效的。我就知道你会生病,昨晚那种天气,就算是头熊在外面走两个小时也得肺炎。”

里奥没有说话,只是伸出手,颤巍巍地拿起药瓶,倒出两粒红色的胶囊,就着杯子里的热水吞了下去。

热水流过喉咙,带来了一丝暂时的慰藉。

“说正事吧。”里奥的声音沙哑,“哈里斯堡那边怎么样了?”

提到正事,伊森的眼睛重新亮了起来。

他打开公文包,从中抽出一份只有薄薄几页的文件回执,放到了里奥面前的办公桌上。

“搞定了。’

“今天中午,我和摩根菲尔德集团的法务团队完成了最后的对接。担保协议签署完毕后,我们立刻向宾夕法尼亚州社区与经济发展部提交了全部的债券发行申请材料。”

伊森指了指回执上的那个蓝色电子印章。

“就在四十分钟前,系统显示状态已经变更为受理中。”

“接下来的二十天,哈里斯堡的人会审查我们的偿债能力,担保有效性以及财政健康状况。这是一场硬仗,任何一个数据对不上,都会导致退回重报。”

“而且,这还只是第一关。”

伊森伸出两根手指。

“根据宾夕法尼亚州的法律,我们还得同时面对长达二十天的法定公示期。”

“这是法律赋予纳税人和利益相关方的异议窗口。在这二十天里,任何一个觉得自己利益受损的团体,都有权向州社区与经济发展部提起申诉,质疑这项债务的合法性。”

伊森走到窗前,看着外面阴沉的天空,声音低沉。

“所以,我们只是刚刚获得了一个排队入场的资格。接下来的二十天,才是真正的死亡倒计时。”

“不过资金本身已经不是问题了。”伊森转过身,脸上露出一丝笃定,“桑德斯参议员那边已经传来了消息,他在华盛顿的动员工作非常成功。”

“那些进步派的基金会、各大工会的养老金管理机构,都已经做好了准备,就等着我们的债券代码生成。”

伊森伸出手比划了一下:“对于匹兹堡来说,五亿美元是个不小的数目,但在华盛顿的资本市场里,有桑德斯的背书,这五亿美元连个水花都算不上。只要一发售,立刻就会被抢购一空。”

“现在唯一的障碍,就是时间。”

伊森的神情重新变得严肃。

“只要在这二十天里,没有重大的法律异议,没有州级的行政干预,没有突然爆发的丑闻,我们就可以发行债券了。”

“二十天一过,这五亿美元,就是我们的了。”

里奥靠在椅背上,感受着药物开始在体内发挥作用带来的昏沉感。

二十天。

听起来很短。

但任何一点火星,都可能在这二十天里引爆一场新的大火。

“你知道了。”外奥揉了揉太阳穴,“你会让上面的人待命,任何风吹草动,你都要第一时间知道。”

汇报开始了。

牛钧收拾坏文件,看了一眼外奥。

“外奥,他真的是需要去医院吗?”牛钧没些担忧,“他的脸色看起来像个死人,上午还没一个关于社区供暖改造的听证会,你不能替他去。”

“是。”

外奥自话了。

“你自己去。”

“那点大病死是了人。”

伊森张了张嘴,似乎还想劝说什么,但最终还是忍住了。

我提起公文包,转身走出了办公室。

门关下了。

房间外只剩上空调出风口的呼呼声。