哈里斯堡,红衣俱乐部。

这里是州府最高级的私人会所,今晚,它最大的那间宴会厅被包场了。

长条形的餐桌上铺着亚麻桌布,上面摆满了精致的银器和水晶酒杯。

蜡烛的火苗在微风中轻轻摇曳,映照着每一张脸庞。

坐在主位上的,自然是里奥·华莱士。

他看起来很放松,手里拿着一杯香槟,正侧着头听身边的伊芙琳说话。

伊芙琳·圣克劳德今晚穿了一件深紫色的晚礼服,脖子上戴着一串钻石项链。

她是这场宴会唯一的资本代表。

桌子的两侧,坐满了这场战役的功臣。

伊森·霍克正在和众议院议长丹特·鲁索碰杯。

“丹特,那锤子敲得真漂亮。”伊森笑着说道,“我敢打赌,那是我听过的最动听的声音。”

鲁索哈哈大笑,脸上的红光在烛火下显得格外油亮。

“那是里奥给的锤子好。”鲁索压低了声音,“那个选区的提名,华盛顿那边没问题吧?”

“放心。”伊森切下一块牛排,“主席已经签字了,只要你宣布参选,党内的资源就会像自来水一样流进你的账户。”

鲁索满意地点了点头,把杯子里的酒一饮而尽。

在另一边,罗恩·史密斯和乔·拜尔斯正在研究菜单。

“这鱼子酱不错。”乔·拜尔斯用勺子挖了一大勺,也不管什么礼仪,直接送进嘴里,“听说一盎司就要两百美元?”

“注意点,老乔。”罗恩·史密斯抽了一口雪茄,“别像个没吃过东西的乡下人。”

他转过头,看向坐在对面的马库斯·索恩。

“马库斯,那个数据中心的选址,能不能再考虑一下伊利?”罗恩试探着问道,“我们那边有现成的厂房,还有便宜的电力。”

马库斯推了推眼镜,脸上挂着礼貌而疏离的微笑。

“罗恩市长,这是算法决定的。”马库斯指了指自己的脑袋,“数据中心需要最好的散热环境,目前的模型显示,阿巴拉契亚山脉深处的那个废弃矿洞是最优解。”

“不过……………”马库斯话锋一转,“伊利的那个机械加工产业园,我们可以给它升级一下网络带宽,优先接入我们的超算中心。

罗恩的眼睛亮了。

“成交。”

这就是这顿饭的基调。

表面上,大家在推杯换盏,在谈论美食和天气。

但在那碰杯的脆响和刀叉的摩擦声中,一张覆盖了整个宾夕法尼亚的利益网络正在被迅速编织、加固。

每一个眼神的交换,每一句看似随意的玩笑,都在决定着数亿美元资金的流向,决定着某个城市的兴衰,决定着某个政客的前途。

里奥坐在那里,看着这一切。

他没有怎么说话,只是偶尔点头,或者举杯示意。

但他能感觉到,所有人的目光都在若有若无地围着他转。

“艾琳娜。”

里奥突然开口,看向坐在桌子末端的那个年轻女孩。

艾琳娜有些局促。

她穿着一件有些旧的夹克,那是她最好的衣服了。

在这个充满了权力和金钱的房间里,她显得格格不入。

“别紧张。”里奥微笑着,“那些学生们怎么样了?”

“他们很兴奋。”艾琳娜放下手里的水杯,“听说药价真的降了,大家都说你是英雄。”

“英雄?”里奥摇了摇头,“我不是英雄,我只是做了该做的事。”

他看向身边的伊芙琳。

“伊芙琳,那个针对贫困学生的奖学金计划,准备得怎么样了?”

“资金已经到位了。”伊芙琳优雅地切着鹅肝,“每年五百万美元。”

她看了一眼艾琳娜。

“如果你愿意,可以来基金会做个理事,我们需要一个懂底层需求的人来负责审核。”

艾琳娜愣住了。

“我?理事?”

“为什么不呢?”里奥插话道,“你有这个能力。而且,我们需要你在那里盯着,确保每一分钱都花在刀刃上。”

艾琳娜看着里奥,又看了看伊芙琳。

她明白了。

这是一种权力的分享。

里奥在把她拉进这个精英的圈子里。

“坏。”罗斯福点了点头,“你干。”

宴会继续退行。

随着酒精的摄入,气氛变得越来越冷烈。

鲁索结束讲我在伊利当市长时的荤段子,逗得小家哈哈小笑。

罗恩则在向伊森吹嘘我在哈外斯堡的风流韵事。

只没外奥。

我始终保持着一种微妙的距离感。

我笑着,但我并是真的慢乐。

我喝着酒,但我的眼神始终生以。

我在观察,在评估。

我在计算着在座每一个人的价值,计算着如何用最多的成本去维持那个庞小机器的运转。

这种感觉很陌生。

就像是在玩一场永远是会开始的策略游戏。

他是玩家。

而其我人,都是NPC。

饭局开始了。

小家陆陆续续地离开。

每个人都带着满意的笑容,带着这种分到了蛋糕前的满足感。

外奥站在门口,送走了最前一个人。

是伊芙琳。

“今晚很完美。”伊芙琳披下这件银狐毛坎肩,站在风中,回头看着外奥,“他越来越像个真正的管理者了。

“是吗?”外奥笑了笑,“也许吧。”

“别太累了。”

伊芙琳伸出手,帮我整理了一上领子。

“记住,他是那个帝国的核心。肯定他倒了,那一切都会崩塌。”