“......官运之弊，不独在道路之远，而在公私之心。胥吏奉命转输，车由官给，夫由民发，驼马死则再征，粮粟损则再取，起运之时，虽有万石，沿途损耗，或不及半。”
“押运者但求文牒无缺，不问公帑...
子夜刚过，高昌老城的青石板路被火把映得通红，影子在墙头跳跃如鬼魅。奉天军士卒的脚步声整齐而冷硬，像一柄钝刀刮过骨头——没有喊杀，没有号角，只有一种近乎沉默的压迫感，压得整座城池喘不过气来。城中贵人们睡梦里的呓语尚未散尽，门闩便已碎裂，铜环坠地，震得檐角风铃嗡嗡作响。有人赤脚踩在冰凉的地砖上，刚掀开帐子，猫铳的枪口便已抵住咽喉；有人慌忙披衣，却被横刀鞘狠狠砸在膝弯，扑通跪倒，额头磕出血痕；更有那年迈的老太君，被拖出绣楼时还攥着半幅未绣完的牡丹图，银针落地，叮一声脆响，旋即被踩进泥里。
阿古站在钟楼顶，橘尾垂落，猫耳竖立如刃。她俯瞰全城，目光扫过每一条街巷、每一处坊门。奉天军不是乱闯，而是按图索骥——那份名单，是康沙迦亲手所录，字迹颤抖却清晰，连谁家后院养了三只波斯猫、哪位贵人每月初五必去西市赌钱都写得明明白白。她身后站着十二名亲卫，皆披玄甲，面覆黑铁面具，只露一双眼睛，幽沉如井。他们手中所持，并非寻常横刀，而是新铸的短銎斧，斧刃开双槽，专为劈门破锁而制。阿古抬手，指尖朝东一划，亲卫立刻散开，如墨滴入水，无声没入夜色。
东市口，裴氏宅邸最先被围。裴家世代掌管高昌盐引，家中蓄奴百口，连灶房婢女腰间都缀着银铃。此刻铃声乱响，几个小厮刚抄起门栓，院墙外便跃下三名士卒，横刀出鞘，寒光一闪，门栓断作两截。裴老爷尚在榻上揉眼，忽见火光刺入，惊坐而起，未及开口，一柄横刀已架在他颈侧，刀锋冰冷，割得皮肤生疼。“节帅有令：尔等勾结大作匠，毁文庙梁架，阻圣道兴，今夜收押，明日公审。”士卒声音平板无波，却比雷霆更令人胆寒。裴老爷嘴唇哆嗦，想说“冤枉”，话未出口，一只麻布口袋兜头罩下，眼前顿时漆黑，鼻尖只闻到一股陈年麻绳与汗酸混杂的腥气。
西巷李府，则闹得稍大些。李家舅爷曾任西州长史，素来倨傲，听闻破门之声，竟披着鹤氅提剑而出，口中喝道：“何方贼寇，敢犯我门庭！”话音未落，一支鸣镝自暗处疾射而来，“夺”一声钉入他脚前三寸青砖，箭尾犹自颤动。李舅爷僵在原地，喉结上下滚动，手中长剑“当啷”坠地。阿古缓步上前，摘下面具，猫耳微动，碧眸在火光下泛着冷光：“李长史，节帅念你旧日曾修渠引水，免你死罪。然你私藏甲胄三十副、私铸弩机七具、私印‘高昌义军’印信一枚——这些，都在你书房夹壁之中。”李舅爷面色霎白，双腿一软，跪倒在地，额头重重磕在阶石上，血顺着额角蜿蜒而下，滴在鹤氅襟口，洇开一朵暗红的花。
北坊王宅最是狡黠。王家经营驼队三十年，消息灵通，早在梆子第三响时便已察觉异样。王老爷一面命妻妾携细软从后墙密道逃遁，一面命长子点燃祠堂香炉，欲焚毁族谱账册。火苗刚舔上纸边，院墙外却传来一声清越猫啸——阿古纵身翻入，橘尾一扫，香炉倾覆，火星四溅。她足尖点地，身形如电，掠过廊柱，直取王长子咽喉。少年慌忙拔刀，刀未出鞘，手腕已被扣住，反拧至背后，肩胛骨发出一声闷响。阿古另一手探入香炉灰烬，拈出半张焦卷的纸页，上面墨迹未尽：“……秋兹迦许诺，事成之后，分伊吾牧场三成……”她冷笑一声，将纸页掷于王老爷面前：“节帅说，你们烧得慢，可抄得更快。”
南门郭家，则无人反抗。郭家主人郭元礼，早年随仆固俊南征，战功赫赫，如今已是白发苍苍。士卒撞门而入时，他正端坐堂中，面前摊着一卷《孝经》，案上青瓷盏里茶汤尚温。见甲士涌入，他缓缓放下书卷，抚平袖口褶皱，起身整整衣冠，向北拱手：“节帅既有令，郭某不敢违。只是……”他顿了顿，目光扫过士卒手中横刀，“请容老朽换件素衣，再赴法场。”
士卒默然退开半步。郭元礼入内更衣，片刻而出，一身灰布直裰，腰束麻绳，足踏草履，发髻以竹簪束起，再无半分昔日威仪。他步出大门，抬头望了一眼悬在夜空的残月，忽而低声道：“节帅若真要兴文庙，老朽愿为执帚之人。只求……留我孙儿性命。”话音落，他主动伸出双手。两名士卒上前缚住，绳索勒进皮肉，他眉头未皱一下，只是轻轻叹了口气，仿佛卸下了一生重担。
半个时辰后，奉天军押解队伍已列于文庙废墟之前。囚车二十七辆，贵人六十三名，男女老幼皆在其中。有人披头散发，有人锦袍撕裂，有人嘴角带血，有人怀抱幼子瑟瑟发抖。火把将断梁残柱照得狰狞，焦黑的木头斜插在泥地里，像一根根指向苍天的指骨。刘恭早已立于废墟高台之上，绛紫半臂未换，手中青瓷盏亦未离手。他身后，数十名河西匠人肃立如松，人人手持算尺、墨斗、曲尺，衣衫粗粝，指节粗大，却眼神灼灼，如刀锋淬火。
杨正缓步上前，目光扫过囚车，最终停在秋兹迦脸上。后者蜷缩在角落，双眼浮肿，嘴角破裂，昔日大作匠的傲气荡然无存，只剩一片死灰。“秋先生，”杨正声音不高，却字字如锤，“你方才说，八丈半跨度，绝无人能造。可本帅问你——若将梁分三段，中段承力，两端悬挑，以斜撑反压为弓，借地势为基，再以铁箍绞紧木筋，使木生骨，力自相生——此法，你可曾想过？”
秋兹迦浑身一震，猛地抬头，瞳孔骤缩。
杨正不待他答，转身拍手。一名河西匠人应声而出，手中捧着一方木模——竟是文庙主殿缩小十倍的精巧模型！只见那模型中，主梁并非整根贯通，而是三段榫接，两端斜撑如翼展开，嵌入两侧夯土台基，台基内暗藏铁链，直通地下深桩。最奇者，梁腹之内，竟嵌有八道青铜箍，箍上刻满密密麻麻的几何纹路，纹路尽头，皆指向梁心一点。“此乃‘龙脊法’，”匠人开口，嗓音沙哑却笃定，“取河西古法，参敦煌壁画飞天悬臂之理，以木为骨，以铁为筋，以土为基，八丈半，非但可行，且更稳、更坚、更久。”