翌日清晨，两辆囚车驶出德胜门。张鹤龄披枷戴锁，颈项粗铁链锈迹斑斑；张延龄则被捆缚于木笼之中，口中塞着浸油麻布，呜呜不能言语。沿途百姓驻足观望，无人喝骂，亦无人叹息，只默默让开一条窄路，目光复杂难言——有畏，有怜，更有深埋心底多年的快意。
囚车行至卢沟桥畔，忽见一骑自南疾驰而来，马上之人玄袍素带，腰悬长剑，面容清癯，正是新任左都御史夏言。他勒马停驻，目光扫过囚车，冷冷道：“张鹤龄。”
张鹤龄抬眼，眼中血丝密布：“夏大人，你也有今日？”
夏言不答，只从怀中取出一册薄薄蓝皮册子，掷于囚车板上：“此乃你强占顺天府大兴县三百二十顷民田之契据，原主陈三槐，三年前投状于都察院，被你府中管事以银二百两买通吏员压下。昨夜，陈三槐已自缢于菜市口。临终前，托人将此册送至我手。”
张鹤龄脸色霎时惨白如纸。
夏言调转马头，策马而去，只余一句寒声飘散风中：“他死前说——‘张公爷吃我的田，喝我的血，如今也该尝尝，血是什么味儿了。’”
囚车继续前行，辘辘声碾过石板，碾过残雪，碾过十年权势、百年荣光。凤阳路远，皇陵寂寂，那两座曾金碧辉煌的国公府、侯府，三日后被拆卸殆尽，梁柱劈作柴薪，砖瓦运往通州修漕仓。张家旧宅基上，新立一块石碑，碑文仅八字：“贪墨害民，国法昭昭。”
而紫宸殿内，嘉靖帝独坐于丹陛之下，面前摊开一份密奏——乃巡按御史呈报：张延龄在京师郊外置别业一座，占地千亩，中有地下秘室三间，内藏佛郎机火铳十二杆、倭刀三十六柄、硝磺三百斤，更有手绘地图一幅，标注京师九门守军换防时辰及火药库方位。
嘉靖手指缓缓抚过地图上“西直门”三字，忽然一笑，轻声道：“原来如此……不是想看星星，是想点炮。”
他提笔蘸墨，在密奏末尾批道：“张延龄，着即押回，凌迟。张鹤龄，斩立决。张氏一族，除年幼孤女二人，余者男丁充军漠北，女眷没入浣衣局。”
朱砂朱批，如血如焰。
消息传至慈宁宫，张太后闻之，仰天长啸三声，呕血盈盆，自此卧床不起，再未言语。半月后薨，谥号“孝康”，谥法云：“温良好乐曰孝，安民好仁曰康。”礼部拟谥时，嘉靖亲改一字，将“康”易为“敬”，曰：“敬者，慎也，戒也，警也。”
史载：嘉靖四年，张氏兄弟伏诛，朝野震动。自此，外戚干政之患稍戢。而嘉靖亦借此事，颁《肃清外戚条例》十三条，明令：“凡皇亲国戚，不得兼掌兵权，不得干预吏选，不得私蓄甲兵，不得广置田产逾制。违者，削爵籍没，子孙永锢。”
此令一出，勋贵屏息，宦官敛爪，文官亦为之侧目。盖因嘉靖并非仅惩张氏，更借此清算杨廷和旧党——兵部侍郎王宪以“包庇张延龄私购军械”之罪下狱，礼部尚书李时因“奏请张氏兄弟赴凤阳途中加派护卫”被削籍，连远在南京的守备太监亦被召回京师，查抄家产。
武英殿内，朱元璋听完，久久不语，手指无意识叩击龙椅扶手，一声，又一声，如战鼓擂动。良久，他忽然仰天大笑，声震殿宇：“好！好一个嘉靖！好一个‘死而后已’！好一个‘不可旁贷’！”
赵匡胤亦抚掌而叹：“此子……真有朕当年诛杀藩镇、废罢节度使之魄力！杀得干净，立得明白，罚得精准，立得长远！”
李成微微一笑，续道：“岳父且莫急着赞。张氏伏诛，不过序章。嘉靖真正狠手，尚在后头——他借张案为引，顺势清查天下宗室禄米。查出各藩王庄田逾二百万顷，占全国耕地三成；宗室人口逾三十万，岁耗太仓银八百余万两，几近国赋之半。于是下谕：裁减宗禄，推行‘限藩’，凡郡王以下，不得擅离封地；亲王岁禄，减半；庶出宗室，改授实职，或入国子监考取功名，或充边军效力。此举一出，宗室哗然，藩王联名上书，称‘陛下忍心，绝我宗支’。”
朱元璋眯眼：“哦？他如何应对？”
李成目光沉静：“嘉靖召集群臣于奉天殿，当众展阅一份密档——乃成化年间周王朱橚私铸铜钱、贩卖盐引、勾结倭寇之铁证。他掷于地，只说一句：‘尔等若觉朕苛刻，不妨翻开祖训第三卷，看太祖高皇帝当年如何处置蓝玉、胡惟庸——他们也曾哭求‘忍心’二字。’”
殿内寂静如死。
朱元璋霍然起身，龙袍猎猎，须发皆张，眼中精光如电：“说得好！忍心？朕最恨就是这两个字！江山不是哭出来的，是杀出来的！是规矩立出来的！嘉靖……朕认你这个儿孙！”
他大步踱至殿心，望向光芒深处，仿佛穿透千年时光，直视那位端坐紫宸殿、手执朱批的年轻帝王，一字一顿，声如洪钟：“朕今日在此立誓——若朕能穿时空而至嘉靖朝，必亲手赐你一柄尚方剑，准你斩尽天下蠹虫，无论皇亲、勋贵、文官、宗室！只要挡了大明的路，便是亲爹亲娘，也照砍不误！”
话音落处，武英殿穹顶之上，忽有金光炸裂，如朝阳破云，万丈辉光倾泻而下，映得朱元璋龙颜如金，帝气冲霄。而殿外，不知何时已聚起无数明军将士魂影，铠甲森然，旌旗猎猎，齐齐单膝跪地，山呼万岁，声浪滚滚，直冲云汉——
“陛下圣明！”
“嘉靖圣明！”
“大明万世！”
那声音，穿越六百年风霜，撞在嘉靖二十年不上朝的沉默宫墙之上，撞在紫宸殿紧闭的朱漆大门之上，撞在乾清宫西暖阁那盏彻夜不熄的孤灯之上。
灯焰轻轻一跳，映亮案头一张素笺，上书八字，墨迹未干：
**烛影斧声，朕不惧尔。**