初一道长是杨宝珠的邻居，相邻快三十年了，小时候杨宝珠就认得这道人，现在三十年过去，他还是这副样子。

按照她爹杨掌柜的话说，有的人长得就显老。

年轻的时候是这样，老了还是差不多模样。

...

东市喧闹如沸水初扬，人声车马声叫卖声混作一团，青石板路被无数双鞋底磨得油亮，两旁酒肆茶寮旗幡招展，胡姬鬓发垂金，琵琶声自二楼窗内淌出，如蜜糖般黏稠地裹住行人的耳朵。江涉负手缓步，衣摆拂过路边摊贩新摆的石榴堆，那红艳艳的果实裂开缝隙，露出晶莹剔透的籽粒，像一粒粒凝固的晚霞。猫儿跟在他身侧半步，踮着脚，一手攥着袖角，一手悄悄伸出去，指尖几乎要触到隔壁摊上刚出锅的胡麻饼——热气腾腾，芝麻焦香扑鼻，油星子在阳光下跳着细碎的光。

“不准偷。”江涉头也未偏，声音轻得如同拂过耳际的一缕风。

猫儿的手立刻缩回，却仍仰着脸，眼珠滴溜一转：“不是偷……是闻一闻！闻又不犯天条！”

江涉唇角微扬，未答，只将手探入袖中，取出一枚开元通宝，铜色温润，边缘已磨得圆滑，分明是多年摩挲之物。他递过去：“拿去。”

猫儿眼睛霎时亮得惊人，一把接过，铜钱在她掌心微微发烫。她颠了颠，喜滋滋道：“这钱……比兖州的重！”

“长安的铸钱，监制最严。”江涉顿了顿，目光掠过街角一处不起眼的摊子——竹帘低垂，门楣上悬着半块褪色木牌，依稀可见“胡公”二字，墨迹被雨水洗得淡薄，却未脱落。帘内静得出奇，连苍蝇振翅声都听不见。

猫儿顺着他的视线望去，耳朵尖儿忽然动了动，鼻子微微翕张，像嗅到了什么极淡、极冷、极陈旧的香气，似雪后松枝，又似古寺钟磬余音。“那边……有股味儿。”她小声说，“不像活人，也不像死人，倒像……像旧书页翻开来时，夹在里头的一片干枯枫叶。”

江涉颔首：“胡公的铺子，从来只卖三样东西：一盏灯，一卷契，一桩因果。”

猫儿挠挠头：“灯？契？因果？”她掰着手指头数，“灯能点，契能写，因果……能吃吗？”

江涉失笑，抬手揉了揉她发顶：“因果不能吃，但若有人欠了你一碗面，十年后还你一斗米，那便是因果；若你今日救了一只冻僵的雀儿，它明日衔来一枚青玉籽，那也是因果。胡公不收钱，只收‘应得之物’。”

话音未落，竹帘“哗啦”一声掀开。帘后并无老者，只立着一个穿靛青短褐的少年，约莫十五六岁，眉目清朗，左手持一盏青铜灯，灯焰幽蓝，竟无一丝摇曳。他朝江涉深深一揖，声音清越如击玉：“江先生久违。胡公候您多日了。”

猫儿怔住，脱口而出：“你……你不是胡公？”

少年一笑，眼角微弯：“胡公是我祖父。他前日已随雁阵北去，临行前嘱我，若见江先生携一只猫妖而来，便请入内奉茶。”

猫儿眨眨眼，忽而凑近江涉耳边，压低嗓音：“他祖父会飞？雁阵？……是大雁驮着他走的？还是他自己变的大雁？”

江涉尚未答，那少年已侧身让路，青铜灯焰映得他半边脸颊泛着青灰光泽。江涉迈步入内，猫儿亦步亦趋，跨过门槛时，脚下青砖微凉，仿佛踏进一口深井，暑气骤然被隔绝在外。室内陈设极简：一张黑漆案几，几上置一陶罐，罐口封着黄纸，纸角朱砂画着一道细如游丝的符；墙边倚着半卷竹简，简端磨损，显是常被摩挲；最奇的是正对门处，悬着一面素绢屏风，屏风上空无一物，唯余素白，却隐隐泛着水波似的微光。

少年将灯置于案几一角，蓝焰静静燃烧，照得满室幽明。他取来两只粗陶盏，斟满琥珀色的茶汤，茶汤澄澈，浮着几片蜷曲的银针叶，香气清冽，竟似初春山涧融雪之气。

“请。”少年退至屏风侧，垂手而立，再不开口。

猫儿捧着陶盏，小口啜饮，舌尖微涩，继而回甘，一股暖流顺喉而下，直抵丹田，四肢百骸竟似被温水浸透，连尾尖都舒展起来。她惊奇地睁大眼：“这茶……喝下去，骨头都轻了！”

江涉端盏不动，目光却落在那素绢屏风上。屏风白光渐盛，光影浮动，竟如水面倒影，缓缓漾开——先是模糊的轮廓，继而清晰：一座青瓦粉墙的宅院，门楣上悬着“韩府”匾额，檐角悬着两盏褪色的灯笼；院中一株老槐，枝干虬结，树影婆娑；槐树下，一个襁褓中的婴孩被乳娘抱着，正对着天空咯咯笑，笑声清脆，惊起枝头一对白鹭。

猫儿“咦”了一声，指着屏风：“那是……韩家？”

江涉指尖轻叩案几，声音沉缓：“韩湘出生那日，白鹤鸣于九天。胡公曾言，此子命格特殊，非寻常凡胎可比。其魂魄深处，埋着一道‘未启之钥’，需借外力方得开启。”

“钥匙？”猫儿歪头，“锁在哪？”

江涉未答，只抬眸望向屏风。光影再变：婴孩渐渐长大，四五岁模样，蹲在槐树根下，用树枝拨弄一只甲虫；甲虫背壳幽黑，纹路竟似篆字。忽而一阵风过，槐叶簌簌而落，其中一片飘至孩童掌心，叶脉纵横，赫然组成两个小字——“湘水”。

猫儿凑得更近，几乎要贴上屏风：“这叶子……会写字？”