素姐笑道：“你不想给人家东西就不要给。有什么好客气地。”

紫萱摇头道：“明明都姓薛，跟依霜依雪两个差太多。俺不交她们这样地朋友。”摇完头了又道：“娘，教俺做珠花罢，秋香姐姐她们都要出嫁，俺没什么人情给她们，一人做朵花儿表表心意。”

秋香在边上脸红，啐她道：“还一朵花儿表表心意，你才多大点！你那个羊肉汤地铺子开了没有？”

紫萱笑道：“俺们拼了十两银子交给孙妈妈，她跟孙奶爹都备办好了，过几日小铺开张。自当请娘跟姐姐们赏脸。”

素姐直接手里的《武林旧事》敲她脑崩儿道：“这是跟谁学的老气横秋的说话。谁家小姑娘跟个掌柜似的。快改了来！”

紫萱道：“今儿顺姐来，她说当掌柜的就是这样说话的。俺这不是三掌柜么。”

素姐叹气道：“你们两个，哥哥以状元自居，妹妹倒好，一会儿瞧不起人，一会儿要做掌柜。就不能本本份份做个孩子？”

紫萱笑道：“宝龄才是孩子呢，俺是大人，叫俺狄老板也使得。”走上来牵住素姐地衣袖摇起来：“哥哥们什么时候来家？俺糟了一条鱼等他们回家吃的。”

素姐抚额道：“歇手，想来还要过七八天，不是要学穿珠花么，你去拿那个箱子来。”

紫萱忙跟着秋香去取了素姐那个穿珠花用的小箱子。母女两个在窗下一个教一个学。紫萱本来就不是娇生惯养的小姐，力气也大，扭起花样儿来比素姐扭的还要紧些，她当了这个是正事，镇日在素姐房里下苦功。过了三四天，做个耳坠子扇坠子都不在话下，给素姐打打下手穿个珠冠儿也算得心应手。

连氏虽然心有芥蒂，到底住在人家里，当面免不得夸紫萱几句，一来二去跟素姐也渐渐说上几句话来。这一日巧姐接侄男女和紫萱家去耍，连氏推身上不爽快不肯去，素姐自不能撇开她离家，到中午做了一碗汤水送到她床前道：“且起来吃几口罢。”

连氏接了道：“难为姐姐，叫个使女送来就是。”

素姐看了她这半年越发的瘦了。心里也有些怜她，因道：“吃了出去走走罢。吹吹风晒晒日头也好过在房里发霉。”

连氏苦笑道：“俺如今是活死人呢，他只宠着那个贱人，等闲不到俺房里来。”

素姐沉默许久，方道：“俺妈虽然是个妾，到底我们姐弟四人都是她地孩儿，你踩着咱妈。谁肯给你好脸！咱们跟你不是一气，你男人脸上无光。又怎么敬你爱你？”

连氏变了脸色，眼泪一滴滴落到衣襟上，低着头只是扯那衣角。素姐站起来道：“俺听说你抱怨你嫂子不肯陪你来，你就不想想她儿子不日就要考秀才呢。”说罢带着小梳子出来，留下几个使女在那里背着连氏挤眉弄眼。

后晌女孩儿们坐在一处做花朵说闲话，提起连氏不肯吃饭。小梳子一边剪花瓣一边道：“奶奶明明说的都是好话，大舅太太只怕不明白。”

素姐笑道：“这是养女儿娇惯的呢。凡事只想着自己，娘家又没了势力又不会做人，婆家谁理她！你们休学她。”

小梳子红了脸道：“奶奶无事就爱敲打俺们。”

秋香道：“奶奶那几年在老太太手底下受了多少气吃了多少苦，也只我跟春香看在眼里。饶是这么着到底在人跟前没抱怨过半句。俺们老爷背地里心疼极了，所以明里暗里都站奶奶这边。倒把老太太气得见人就抱怨儿子跟她不贴心。”

素姐道：“罢罢，老太太已是去了，提那些做什么？我记得收得有四个游鱼莲花纹的瓷瓶，去寻了来插这几枝牡丹。过两日舅太太走了咱们摆在明柏屋里做个好彩头儿。”

这一日巧姐留下侄男女跟紫萱住了****，第二日早上连氏开了窍，装了几盒礼物去了巧姐家。中午薛如卞过来搬连氏的妆盒，说是到二弟家住两日，问素姐：“姐姐给她下了什么迷魂汤？她今儿待咱妈极客气，俺瞧她怯生生跟咱妈说话的样子倒怪可怜的。”

素姐笑道：“敲打了她几句罢了。到底是你结发夫妻，到了亲戚家你就把她扔在这里几天都不问，她脸上能好看？”

薛如卞笑道：“她若识趣，大家厮敬厮抬也没什么不好。”走到素姐跟前拱手谢素姐道：“姐姐无事多敲打敲打她。”因桌上摆着四个瓶，里边插地花儿水灵，笑道：“姐姐家里的大棚不是只种菜不养花么，这是哪里来地？”

素姐道：“这是绢纱扎地。”

薛如卞又看了两眼，笑道：“扎一盒头花给俺家素依罢。”

素姐叹息道：“记下了，你家那十二钗，人人都有份。俺上回听说逃走一个？”

薛如卞收了笑脸道：“姐姐知道。俺也不瞒你。这事牵着你们狄家那个四狗。俺久想收拾他，只是碍着姐夫不好意思。”

素姐点头道：“我跟他说罢。倒是大外甥今年不考？”

薛如卞咬牙切齿道：“叫他**惯地不爱读书。就他那点墨水必是考不取的，且到他十七八再说罢，如今这位县父母滑不溜手，倒不好多做手脚。小全哥今年考？”

素姐摇头道：“叫他明年考，咱家明柏今年考呢。”

薛如卞道：“若是考上了，给我说声，宗师地妹夫是我们松江府属官，倒是能在他跟前说得上的话。”

素姐笑道：“先生们都说必能考上的，你这个表舅舅若有人情份上，快快去说。”

薛如卞道：“真是咱们家表亲？”

素姐笑道：“你说呢？”

薛如卞想了想笑道：“姐姐，俺先说好了，这孩子若是跟别家结亲，不如跟咱们家结亲，你不要这个小女婿子就给俺罢。”

素姐只是笑，明柏早慧，听说了是紫萱非要去寻他才搭救他脱离苦海，待紫萱极是友爱谦让，偏偏紫萱是个愣头青，当他和小全哥差不多。这一双小儿女若能结成连理长守膝下，却是极美满。

且说狄希陈带着小全哥送明柏到考棚外，跟两个先生走到县衙对过一个酒楼里吃酒，小全哥因为不能去考，握着小茶杯坐在桌边不快活。

狄希陈跟先生们都心里有数，哪里肯理他，自在那里算今年这十来个孩子能考中几个。小全哥听了心烦，道：“方才经过俺九婶婶娘家，看到九叔在那里呢，叫人送俺寻他去好不好？”

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