“正因非我辖境，袁绍才不会疑心是我军所为。”李整眸光如铁，“袁术败亡在即，袁绍岂敢久滞河南？他若想速归冀州，必求水路畅通。今焚其仓垣粮船，断其补给之基；再扰黎阳渡口，乱其调度之序——纵使他识破是我所为，亦不敢分兵来剿。因他清楚，我主力仍在虎牢，真正在追击他的，是羊丞相亲率的五万铁骑。”

话音未落，一名斥候飞马而至，滚鞍下拜：“报！袁绍残部已抵汜水关外，前锋三千骑正沿黄河北岸东行，似欲抢占黎阳渡口！另，袁军哨骑昨夜曾于温县十里外盘桓良久，似在探察我军虚实！”

李整嘴角微扬，终于露出今日第一丝笑意：“好。传令下去，今夜行动照旧。另，着细作潜入黎阳，散播流言：‘羊丞相已遣龙胆将军张绣绕道白马津，三日后将焚尽袁军囤于黎阳之舟楫’。”

斥候领命而去。李整负手望北，黄河浊浪奔涌不息，远处天际隐有鸦群掠过，黑压压一片，仿佛预兆着什么。他忽然低声喃喃：“兄长啊……你可知这一局，你既是棋手，亦是棋子？”

此时，虎牢关头，羊耽独立城楼，北风卷起他玄色大氅。身后亲兵捧着一方锦匣，匣中静静躺着一封八百里加急——来自长安的消息：董卓旧部李傕、郭汜二人内讧，李傕弑郭汜，引兵东向，欲叩函谷。而函谷关守将，正是羊耽心腹爱将、破虏将军李典。

羊耽并未拆信，只将锦匣缓缓合拢，声音轻得几不可闻：“果然……来了。”

他抬手遥指东北方向，那里，黎阳城影隐约可见；又指西南，函谷关所在山势如龙盘踞。两处皆燃烽火，一红一青，隔空呼应，仿佛天地间一张无形巨网，正缓缓收紧。

就在此时，关下尘土飞扬，一支旌旗鲜明的队伍驰入视野。为首者玄甲赤帻，腰悬天子赐剑，身后三百羽林骑士甲胄森然，马鞍侧悬鼓槌，鼓面覆以青绫。队伍中央一辆驷马安车，车帷半掀，刘辩端坐其中，左手扶轼，右手轻按膝上玉具剑，面容沉静，目光如电，直直望向关楼之上那道玄色身影。

羊耽微微一怔，随即整衣正冠，疾步下楼。

城门洞开，鼓声未起，风先至。

刘辩下车，未等羊耽跪拜，已快步上前，双手托住其臂，声音清朗如钟：“相父不必多礼。朕此来，非为观战，实为同战——君臣一体，何分彼此？”

羊耽抬头，正撞上刘辩双眼。那里面没有少年意气，没有帝王威压，只有一片澄澈如洗的坚定，仿佛早已看透这乱世所有虚妄，唯余一念不移：汉祚未绝，天命在我。

羊耽喉头微动，终未言语，只深深一揖，额头几乎触地。

风愈烈，吹得二人衣袍猎猎作响。远处，黄河奔流之声隐隐传来，如万鼓齐擂，似在应和这君臣相逢之刻。

而就在同一时刻，黎阳水寨深处，一艘不起眼的乌篷船悄然靠岸。舱帘掀开，走出一名青衫文士，手持竹杖，袖口沾着几点泥星。他抬头望了望寨中高悬的“袁”字大纛，忽而一笑，转身对舱内低语：“传信丞相——鱼已入网，饵已布妥，只待东风。”

舱内无人应答，唯有一只雪白信鸽振翅而起，箭一般射向西南，直没云层深处。

洛阳城中，荀彧独坐尚书台，面前摊开三份文书：其一为刘辩手诏，其二为羊耽密札，其三则是一张泛黄旧纸，墨迹斑驳，题头赫然是“建宁元年，孝灵皇帝手谕：凡宗室僭越、外戚专权、宦官窃柄者，许丞相持节先斩后奏”。

荀彧提笔，在第三份文书空白处，缓缓写下八个字：“君以诚待臣，臣以死报君。”

墨未干，窗外忽有乐声飘来，清越悠扬，竟是《诗经·小雅》中的《鹿鸣》之章。

他搁下笔，望向宫城方向，久久不语。

夜色渐浓，虎牢关上，第一轮明月升至中天。

万里江山，俱在光影之间。