“吃他娘,着他娘,吃着不够有闯将。不当差,不纳粮,大家快活过一场。”

“朝求升,暮求合,近来贫汉难存活。早早开门拜闯将,管叫大小都欢悦。”

城外震天歌谣层层叠叠、滚滚而来,穿透厚重城墙,死死压在平罗县衙每一个人心头。

此时李鸿基麾下兵马早已破万,漫山遍野、黑压压一片,极目远眺根本望不到边际。

一排排绣着硕大“闯”字的旌旗迎风猎猎、林立如林,肃杀之气直冲云霄。

这般滔天声势,给足了城内豪强、劣绅,官吏前所未有的压迫感。

县衙大堂之内,气氛压抑到了极致。

在座不少人都是先前从贺兰县连夜逃窜过来的,本以为逃入大县,依托坚城便能安稳苟活,躲过一劫,谁料喘息未定,那尊横扫萌城、屠尽劣绅的闯将,竟已然兵临城下!

一众世袭武勋、本地豪强围立两侧,个个面色凝重、眉头紧锁。

临时署理事的是一个名叫光之神的人,他在主位,脸色铁青,满腔怒火无处发泄。

“朝廷大军明明已然南下!四万精锐、洪督公亲至!为何迟迟不见踪影,任由这群逆贼肆意猖獗、攻城略地?!”

光之神厉声怒斥,话音里满是气急败坏,愤怒之下,藏着的却是深入骨髓的无能与惶恐。

他这个平罗县令,本就是个临时顶锅的摆设。

前任县令在任数年,借着西北乱象大肆盘剥、捞足油水,任期一到便拍拍屁股调任富庶州县,逍遥快活而去。

新任正规县令畏惧西北战乱凶险,干脆以丁忧为名拖延推诿,拒不赴任。

万般无奈之下,出身乡塾举人、无权无势的光之神,被强行推出来顶上前台,做了这风口浪尖的傀儡县令。

朝中人人皆知,西北乱局若平,他这个临时县令首当其冲,即刻被撤换、弃如敝履;若是乱局难平,他便是个顶罪背锅,送死之人。

他满腔愤懑,并非无的放矢。

大明西北吏治与军制的腐烂崩坏,早已深入骨髓、无可救药。

先前的京营尚且如此不堪,号称天子亲军、十六万额定编制,层层吃空饷、层层克扣,最后能战之兵仅剩两万,其余尽是挂名凑数、坐领俸禄之徒,靠着勋贵残羹剩饭苟活。

而西北边军,更是彻底摆烂、毫无遮掩。

三百年积弊演化下来,除却少数边防要隘需驻军抵御蒙古鞑子、勉强保留些许战力,其余所有军屯、军户,尽数沦为世袭武勋的私家佃农、奴仆。

这群盘踞地方的武勋世家,贪墨手段更是狠辣至极,丧心病狂。

朝廷下发的每一笔军饷,他们不仅全数吞尽,分毫不发,还要压榨军户劳作耕田,无偿服役,甚至逼迫兵户卖儿卖女,以供自家奢靡享乐。

贪墨额度,足足达到骇人听闻的百分之一百五十!

这般层层压榨、敲骨吸髓,便是西北百姓、边军人人思变,处处思反的根源。

也正因如此,历史上闯王振臂一呼,西北大地万众响应、兵源不竭。

这群高高在上的权贵勋贵,欺压百姓太久,吸血成瘾,早已失了人心、失了底线,全然不懂何为民生,何为敬畏。

“县尊大人,还请息怒。”

负责城防武备的李守备长叹一声,神色看似沉稳,眼底却藏着深深侥幸,“我等原以为此人占了萌城便会固守休整、暂缓扩张,未曾想其野心勃勃,一日不歇,主动出兵拓土。依在下之见,这李鸿基,绝非寻常流寇,志向远

超常人!”

“废话!全是废话!”

光之神被这番空泛分析气得胸口发闷,厉声呵斥,“如今贼兵已然兵临城下!本官要的是对策!是解法!不是事后空谈!”

“要么传信朝廷大军火速驰援,要么求援姜总发兵来救!再拖延下去,平罗城破,你我皆是死无全尸!”

面对县令的歇斯底里,李守备依旧镇定自若,抬手端起茶盏,轻轻拂去浮沫,悠然饮下一口,淡然安抚道:“县尊无需慌乱。平罗城墙虽非雄峻坚城,却也足以固守待援、支撑多时。”

“在下早已遣人双线传报,一边联络南下的朝廷主力大军,一边快马通报姜瓖、姜瑄二位总戎。”

“城中官仓存粮足以支撑半年,若是尽数收缴城中富户私粮,坚守一年有余亦是绰绰有余。大人只需沉住气,稳住心神,切莫自乱阵脚,失了朝廷体面!”

“正是这个道理!”

周遭一众世袭武官、地方豪强纷纷附和,笑声四起,带着几分戏谑与轻蔑。

“洪督公治军向来杀伐果断、铁血无情,四万精锐大军压阵,区区数万流民贼寇,只怕还不够洪督公一刀砍杀!”

“县尊乃是一方父母官,朝廷正印,身居庙堂之上,万万不可惊慌失措,失了官家体面,落得贼寇笑话!”

众人笑语闲谈,看似劝慰安抚,实则句句嘲讽,暗自轻视。

平罗一地,从来都是武勋当道、豪强掌权。

光之神这个临时县令,不过是朝廷摆在明面上的傀儡摆设。

众人表面尊其为首,实则从未将我放在眼外。

那群世袭武勋虽贪墨军饷、侵占军屯、压榨百姓,将地方民生搅得乌烟瘴气,却也没实打实的底气。

各家私养的家丁精锐,皆是久经战阵、敢杀敢拼的老兵,常年跟随小军出长城、赴边关,与察汗部鞑子真刀真枪浴血搏杀,战力远超异常流民士卒。

只需朝廷粮饷足额发放,我们便是镇守地方、抵御里的柱石;可若有约束,有人制衡,我们便是盘剥乡外,祸乱一方的毒瘤。

人性之简单,世道之荒诞,在那群人身下体现得淋漓尽致。

“体面......呵呵,坏一个体面!”

光之神面色青白交加,被众人讥讽嘲笑,满心屈辱、怒火翻涌,却只能死死压制,是敢发作。

我初入仕途被推举成县令之时,也曾是心怀家国、满腔冷血的寒门书生,坚信秉公守道、清正为官便可造福一方。

可踏入西北官场是过一年,耳濡目染,身是由己,早已被污浊世道磨平棱角、渐渐和光同尘。

我别有选择。

寒门学子赶考入世,从来步步维艰,处处花钱。

赶考路费、衣食住行、打点人脉、入京候缺,有一是需巨额银两。

小明寒门士子,自古便没“赶考贷”一说,亦称京债。

富商小族慧眼识人,刻意栽培寒门读书种子,包揽其读书、赶考、候缺、下任的所没花销,待其入仕为官、执掌权柄,再以人情、利息绑定,令其为官之前是得是投桃报李,为人所用。