刀光一闪。
血线细如发丝，却精准切开颈侧动脉。小妾甚至没来得及尖叫，身子便软软瘫倒，双目圆睁，瞳孔里最后映出的，是神树新叶上流淌的、愈发炽烈的金色脉络。
此时，府邸深处忽传来沉重闷响，似巨物倾颓。李鸿基神色微动：“地窖。”
话音未落，三名闯军已撞开西侧耳房地板，露出一道向下延伸的石阶。阶下幽暗，寒气森森，隐约有铁链拖地之声。李锦提灯而下，火光照亮墙壁——整面石壁密密麻麻刻满名字，墨迹新旧不一，有些名字被反复涂抹，覆盖着更深的墨痕；有些名字旁画着歪斜叉号，叉号边缘沁着暗褐色血渍；还有些名字被朱砂圈起，圈内写着“待审”、“已殉”、“可售”等字样。
最下方，是一排崭新的小楷，墨迹未干：
【张伯龄，六十八岁，原盐池乡塾师。因拒绝为李守备书写《剿匪颂德碑》文，拘禁于此。已绝食十七日。】
李锦蹲下身，指尖拂过那行字，墨迹微潮。他忽然起身，对李鸿基道：“叔父，借重瞳一用。”
李鸿基颔首，重瞳再开，血光如潮漫过石壁。刹那间，所有被朱砂圈起的名字骤然亮起，红光流转，竟在空中投射出虚影——那些虚影并非鬼魂，而是活生生的人：有须发皆白的老者拄拐踱步，有少年捧书朗读，有妇人低头缝补……他们面容安详，衣饰各异，却共同望向石壁某处，眼神澄澈如初生婴儿。
“他们在等审判。”李鸿基声音低沉，“不是等死，是等公道。”
李锦沉默片刻，忽然抽出腰间短刀，在石壁空白处用力刻下三字：
“放他们。”
刀锋刮过青石，火星迸溅。三个字深峻如凿，墨汁淋漓而下，竟如活物般缓缓渗入石缝。刹那间，所有虚影同时转身，朝着李锦深深一揖，随即如晨雾遇阳，悄然消散。
石阶尽头，地窖铁门轰然洞开。
一股混合着腐草、药渣与血腥的浊气扑面而来。借着灯火，只见数十名老弱被铁链锁在石壁凹槽中，身上盖着发霉的粗麻布。最角落，一名白发老者蜷缩如虾，肋骨根根凸起，喉结随呼吸剧烈起伏，却仍努力维持着跪姿，双手合十，指节冻得青紫，指甲缝里嵌着干涸墨迹。
李锦解下披风，轻轻覆在老人肩头。老人眼皮颤动，艰难睁开一线，浑浊目光扫过李锦面容，忽然剧烈咳嗽起来，咳出一团暗红血块。血块落地，竟凝而不散，缓缓聚成一只展翅欲飞的麻雀形状。
“《盐池志》……”老人气若游丝，手指颤抖着指向自己胸口，“……夹层……里……有……”
话未说完，头一歪，气息断绝。可那血雀并未消散，反而振翅飞起，在李锦眼前盘旋三匝，倏然化作一缕金光，没入他眉心。
李锦闭目，再睁眼时，瞳中已映出整座平罗县城的俯瞰图景——山川走势、河道走向、盐池分布、田亩划分、乃至每一处私垦荒地的隐秘标记，纤毫毕现。更惊人的是，图中所有标注“劣绅”“豪强”“世袭武官”的宅邸，屋顶皆浮现出微弱红光，红光之下，层层叠叠浮现出密密麻麻的冤魂面孔，或泣或笑，或怒或哀，数量之多，竟将整座县城映得泛起淡淡血晕。
“神树认得全城冤魂。”李锦喃喃道，“它要我们……一个不留。”
就在此时，城南方向突起喧哗。火把光亮如潮水涌来，照见一张张熟悉面孔——竟是方才被收编的两千降兵！他们并未溃散，反而自发集结，手持农具、木棍、甚至擀面杖，簇拥着几名白发老者，浩浩荡荡朝李府奔来。
为首老者须发如雪，手中高举一方黑檀木匾，匾上四个大字墨迹淋漓：**青天白日**。
“李将军！”老者声如洪钟，震得檐角积雪簌簌而落，“老朽王守拙，盐池乡耆老！今夜不为告状，只为谢恩！”
他身后，两千百姓齐刷刷跪倒，额头触地，动作整齐如一人。
“谢将军替我等剖开这黑幕三十年！”
“谢将军让神树认出我等苦主姓名！”
“谢将军……让我们活着看见天光！”
呼声如雷，直冲云霄。李锦立于阶前，夜风吹动衣袍猎猎作响。他忽然转身，面向李鸿基，郑重抱拳：“叔父，额们该立规矩了。”
李鸿基重瞳微敛，血光隐去，只余深潭般的沉静：“你说。”
“即日起，平罗城内，凡神树所记冤魂，其生前居所、耕田、祠堂，皆为公产，归苦主遗族永世执掌。凡贪墨之财，三成充作军饷，七成尽数发还苦主。凡私蓄甲兵、僭越礼制之府邸，拆其高墙，平其台阁，所拆砖石，尽数用于修筑盐池乡新学宫。”
他顿了顿，目光扫过满庭跪伏的百姓，声音陡然拔高，字字如锤：
“自此之后，平罗无‘老爷’，只有‘先生’；无‘奴婢’，只有‘匠人’；无‘佃户’，只有‘股东’——神树为证，谁若再敢称霸一方，鱼肉百姓，额们便让他亲眼看着，自己如何被钉上神树的枝干，日夜受万魂噬心！”
话音落处，庭院中那株老槐忽然无风自动，万千新叶齐齐转向李锦，叶脉金光暴涨，竟在夜空中投下巨大光影——那光影并非树形，而是一棵顶天立地的巨树虚影，根须深深扎入大地，枝干刺破云层，每一片叶子上，都浮动着一张清晰人脸，或悲或喜，或怒或笑，正是方才地窖墙上所刻的数千冤魂！
整座平罗城，陷入一种奇异的寂静。没有欢呼，没有哭泣，只有无数双眼睛仰望着那轮金光万丈的神树之影，瞳孔深处，有什么东西正在悄然燃烧——那是被压抑三十年的血，终于寻到了奔涌的方向；那是被践踏半生的骨，终于听见了拔节的声音。
李锦抬手，轻轻抚过老槐粗糙的树皮。指尖之下，温热的脉动正顺着树干奔流不息，如大地深处传来的心跳。
咚。
咚。
咚。
一声，又一声，稳如磐石，烈似熔岩，昭示着某种不可撼动的秩序，正在这片焦土之上，真正扎根。