净慈陪蔺惟之出门寄信，一边跳，一边和他絮叨：“听说要是从应天府送去顺天，无论几百里加急都有人送。三四天就能送到。”

“五天。”

“好快啊。”净慈就问，“小阿兄，等你回京师，我也可以给你写信吗？”

蔺惟之一怔。

他回京师，大约得是八九年后，那时她也十五六岁，不可能再互通书信。太不合适。

女娘超过十岁，不会再跟在他身侧。其实要是在顺天，她现在就不该总是自己偷偷溜出门。

江南民风开放，才不管小孩子。但是街巷之中，小娘子一旦过十二三岁，也很少到处乱跑了。

他按下不表，只说：“可以。”

“你会回我吗？”

“会。”

净慈放下心：“那你回去了，如果成婚，就写信告诉我们一声。我和我母亲都会去替你上香。”

蔺惟之没有答这一句。

他从没想过这件事，太遥远——或许也并不很遥远，顺天一向早早相看，无非父兄官职相近双方认得彼此，差不多就可以定下。

他父母也不会有什么例外吧，旁人怎么做，他们就怎么做。

赵淳熙认为他们八九年后能回去顺天，他将将及冠，议亲不迟。她做母亲的心里清楚，以惟之的容貌才学，即使一时没有进士，大约也不差高官女儿想嫁。他是可以选的。

再说她也有自负，她儿子不能高中？不信！

“小阿兄，”净慈又道，“你长大后娶妻，也是按女方家世选吗？”

斩钉截铁。“不。”

“那你会喜欢什么样的小娘子？”

犹豫了一下。“不知。”

“说了和没说一样。”净慈将手一背，“我觉得，我会喜欢对我好、性情温柔的郎君。”

他也是奇了怪了，只反问：“谁会喜欢对自己不好的？”

“倒也是。”她拍拍脑袋，“我成婚也给你寄信，叫你知道。虽说读书肯定不如你，或许——”

比你高？不能。

比你好看？更不能。

家世比你好？绝不可能，那人家也看不上她。

净慈不禁郁闷：“完了，有你对比，我到时可不好挑。”

他简直不知说什么好。他索性不说，只交了酒力，那小厮盖上酒力已付的戳，不日就会将信件寄出。

“你不如叫你父亲偷偷帮你走官驿。”净慈好心提醒，“只有官府的信不会丢，民间这种酒力号金信，不大靠得住。”

蔺惟之不想叫蔺述看见他寄信去平凉府，打算直接寄给外祖，再托外祖帮忙转去西北。

他垂眉道：“实在要丢，丢就丢了。”

净慈一听，只觉这人薄情得很，人家从平凉府寄来的信，他的态度也还是淡。她就说：“可是他一定很想得到你的回信。”

“得到也未必会有慰藉。”蔺惟之低头，一丝不苟盖第二封，“净慈，有时候，人只是需要说出来。”

她点一点头：“伯母说，他是你最好的朋友。”

“是。”

“那我是你第二好的朋友吗？”

他就低低笑了。

伸手去拿外祖那封，一时没有答复。

净慈不依不饶：“我不是，谁是？”

“我没有说你不是。”蔺惟之道，“你更像妹妹。”

“好吧。”她满意了，“妹妹比朋友要亲近许多。”

他嗯一声。

回去路上，净慈又问：“小阿兄，你中秋节怎么过？”

蔺惟之默然。能怎么过？从前还能看望祖母，如今，就是三个人一起过。

“我父亲想回定海看我祖父母，可是官府只休五日，往返不够。”净慈拉着他的手晃啊晃，一只鞋履翘得老高，“马车好慢啊，小阿兄。我都不敢想，等你回去顺天，我们这辈子应当再也不会见面了。”

这是事实。他低头看她的发髻，还是说：“还有许多年。”

中秋节夜，杭州人会齐聚苏堤，联袂踏歌。净慈狼吞虎咽用过饭，就带着清圆去等蔺惟之。

程齐还在啃月饼：“你确信他会庆贺中秋？这节日，阖家团圆万事如意，像往他心头捅刀子呢。”

“你话可真多。”净慈抬手打他一下，“吃你的月饼。”

昨日府学众位郎君互送月饼，蔺惟之不爱吃，都被他抢走。

不料一家人都出来了。蔺述也要带赵淳熙去西湖畔看灯看船，把净慈抱起来颠了颠，打趣问道：“小净慈还怕不怕水？”

“我不去坐船就是了。”净慈使劲推他，“伯父放我下去——”

“你们看好她。”赵淳熙叮嘱，“别再去赛什么小舟，真要看西湖夜景，惟之，带漪漪上画舫。”

蔺惟之点头。

巷坊间人头攒动，净慈左跑右跳、东窜西躲，哪还顾得上后头的人。清圆跟着她到处走，气喘吁吁：“小姐——”

“我妹妹属兔，你知道吗？”程齐抱胸，“我娘说，她应该属疯猴。”

蔺惟之低笑。

“整个杭州城，你也就喜欢她吧。”程齐肘他一肘，“别以为我看不出来，府学里的人，你一个也看不上。苏慎上赶成那样，请你去他家里，你还是不去。”

蔺惟之看他一眼，不语。

“你多说几句话行不行？”

“太殷勤，就不诚实。”

程齐一想，刚要认同点头，又古怪道：“这不对吧，我妹妹才是对你最殷勤的。你别以为是你为人多好，她看见好看的狗，都和对待丑狗态度截然不同。”

“她不是殷勤。”蔺惟之否决，“她是可爱。”

程齐呕血。

净慈多少心有余悸，到了苏堤，她就不肯往上走。程齐这次学乖了，妹妹不走他就不走，寸步不离。

净慈站在他和蔺惟之中间，还能牵着清圆，缓了一缓，这才眉眼弯弯道：“我们走吧。”

周遭人声鼎沸，都是说笑欢呼，不时还能听见画舫歌女的婉转吟唱，璀璨夜船从湖面上次第交错过去，小娘子们沿着栏杆，抛掷月亮形状的小河灯。

那浮灯又如一道长桥，照亮苏堤，照亮湖面，照亮水面里那寂静幽深的天幕；仰头一看，原来是天幕里还有一轮硕圆清洁的月。

净慈欢天喜地：“好漂亮！”

蔺惟之望着那错落盛开的湖灯，忽然也明白苏慎为何会说，如果不是为了前程，我们并不想离开杭州。

可顺天有多少前程，值得你们把这样的月、这样的夜、这样的湖畔都错过？

净慈几步跑到湖边，也要写河灯。程齐才付了钱，她已经开始飞快沾墨：“先给爹娘写，身体康健——”

程齐偏头看她：“哥哥呢？”

“哥哥，得偿所愿。”净慈口中道，“清漪清圆，快快长大。”

程齐微笑摸了摸她的脑袋，清圆也贴着她。

净慈抬头：“再买一个。”

“让他买。”程齐一指蔺惟之，“我知道这个是写给他的。凭什么叫我付钱？我是你哥哥，不是冤大头。”

净慈瞪他，蔺惟之已经递给她铜钱。