见皇后娘娘还在一旁，甘棠忙自床上下来，重跪下了，道：“奴婢该死，不想竟惊了娘娘。实在是死罪。”

皇后笑道：“你也是无心。受了暑气。也是你身子不好在这暑天里出来。过来做什么。”

甘棠也不敢起来，就跪着说道：“奴婢只是想着再两日就是皇后娘娘的千秋了。没有什么献给娘娘，廖表对娘娘的敬意。那日见了德妃娘娘地翠片躺椅，觉着甚是凉爽。便斗胆向皇上开口要了。又平日里绣着几朵绢花儿，原想着绣足了九朵，一并送给了娘娘。谁知那朵牡丹却总也绣不好。不是配色上不好了，就是扭扭捏捏地不大方。好歹配色上好了，也齐整了，绣上一半，还是没有牡丹花的雍容华贵。想了半天，才顿悟了：我原是奴婢，这样一双低贱地手，哪里配绣那国色天香的牡丹呢。也就不绣了。想着，若皇后娘娘愿意，等皇后娘娘诞下了至尊的皇子，有了工夫了，身子也养好了，若想起了甘棠的绢花儿，就召了甘棠过来，好一边儿坐着，借着皇后娘娘的贵气儿，或就能成的了。”

皇后娘娘心里原是恨着甘棠的，听了这番话，心里地气就消了一半了。笑道：“不要总说奴婢、奴婢的，也是正经的主子了，忒看轻了自个儿了。”

甘棠道：“在下人面前，甘棠就是婕妤主子，在皇后娘娘跟前，甘棠哪里是婕妤，既伺候了皇后娘娘，以后就一直是娘娘的奴婢。”

皇后见她跪了半天了，脸上又见了黄，便叫宫人扶甘棠起来，赐了座。

藏梅便捧着匣子过去。宫女接过，打开了，走到娘娘身边。皇后看那匣中，皆是一朵朵的绣绢花儿：大红的芍药花儿，粉的芙蓉花儿，浅紫的茶花儿，又有细碎地簇簇兰花、丁香类的小花儿。皇后娘娘尤喜两朵明黄的菊花。虽同为菊花，却又有不同：一是翻卷舞环样的，明黄颜色；一是垂带披散样的，嫩黄颜色。两朵又是并蒂，衬着嫩绿的小叶，既艳丽，又自有一番气度。

皇后拿着这两朵花儿，道：“这样繁复，你怎样一针针绣来。难为还再送给了我。”

甘棠笑道：“总算是甘棠答谢娘娘一向待我地厚意。每日里想着，娘娘甚没见的，珍奇一概不在眼里头。就想了这个法子。虽麻烦些，也是甘棠进宫就干的事，也顺手。只是甘棠还要向娘娘求个事儿。”

皇后笑道：“说不上‘求’字。但讲无妨。”

甘棠道：“这两日晚上又嗽了两次。觉着像犯了老病。心里害怕，还请娘娘叫太医给我看看，吃剂药缓缓。”

皇后闻言，急道：“怎这时犯了，可是不好。让皇上知道了，不知要多么心焦。”

甘棠道：“皇上倒其次，皇后还是不要心急了，免得伤了娘娘腹内的皇子。我也想着，多躺躺就无事的，娘娘本就繁忙些，不给娘娘生事。谁料我觉着不大对了，才来给娘娘说。又逢上娘娘的好日子，实在是不该呢。”

皇后道：“你实在应早些过来说，或是打发个人过来，说一声，我叫太医过去就是。耽误了病，岂是小的？”

甘棠道：“叫个人过来，不如我过来一趟的好。省得碰上个罗嗦的，叫娘娘听了烦心。”

皇后笑道：“你也太小心了。回去歇着，这天沐日，明日我打发了太医令过去，亲给你看就是。”

甘棠忙谢了娘娘。见娘娘有些倦怠了，便告了辞，回去了。

抹云就在宫外候着，见主子出来，忙上前搀了。

甘棠遣藏梅先走，备好酸梅汤儿。

抹云小声道：“主子这片刻才出来。不是有事罢？”

甘棠笑道：“哪有那么多的事。你看着把躺椅搬进去了？”

抹云撇嘴道：“主子那么上心，这边地公公都不给娘娘抬去瞧一眼，就直接抬库房里去了。说是上头地意思。”

甘棠笑道：“还看什么？早看过了。说到底，还是我这些日子松了心了，忘了皇上那边。”

主仆说着话儿回去了清袖堂。