甘棠劝了半天，抹云止了哭，泣道：“还要姐姐救妹妹一命。”

甘棠也急了，道：“到底是什么事？你好好说了，我才好给你裁度。”

抹云道：“我回来时候，碰见了清袖堂外面站着的乾熙宫的宫女。里头一个是与我素日相厚的。我便扯了她一边去说几句话儿。她提到那夏音与空林的事，说到两人的信物就是两个小木头狮子。”

甘棠一听，也愣住了，想到了夏音找自己要去地小狮子。

抹云泣道：“娘娘不知道的，我前头给娘娘说的那个小时的表兄，就是刻了一对小狮子，赠了我一个。进宫里来，我也带进来了。只是有回竟丢在了外头，没有找见。我怕是夏音拣了去了。她该是知道我有一个那样的东西，有时侯也戴上了玩耍。竟没有和我说一声儿。太妃那边有几个姐妹也知道这小狮子是我表兄送了给我，或者她打听了去，趁便就笼络了空林了。”

甘棠道：“这空林你也见过的，怎没有认了出来？”

抹云道：“只是小时节庆时见上一面。后来大了，也就隔开了。不知他是何样人物了。到底他怎样到了宫里头，我也不知道的。还请娘娘费心，叫我见一面空林。虽说有小狮子，我也没有亲见，名字也不对，或许并不是一个人儿，我也就放了心。”

甘棠见她哭得那样悲切。忙先扶她站了起来，道：“这可不是一件小事儿。我们还要细细思量。”

两人坐下了。甘棠忽想起了什么，唤了一个宫女进来，刚要说话，想想又不说了，叫宫女出去了。

转头对抹云道：“你不知道，并不是夏音拣了你那个东西，是我呢。”

抹云张大了口。

甘棠又道：“我拣了去。先送给了如今地景美人，后来夏音来找我说小狮子是她掉了，还画了一张样子给我看。就又还给了她。那张纸，我记着她没有拿走地，你去我先前的包袱里头找找看，若找到了，也就知道空林是不是你那表兄了。”

抹云不待甘棠再说别话，掀帘去了。

过了一阵子回来。恹恹的，道：“没有呢。”

甘棠道：“可能搬了几处地方，给失了。”

两人闷坐了一会子，甘棠想想，道：“那小狮子上头的丝线是什么样子？”

抹云忙自针线箩中取出了一小绺丝线，将线头拴在一处。开始编花样。编出了一段，道：“一个连环扣，接着是个梅花扣，再一个连环扣。原来的那丝带是红丝线里头夹了一根头发的。”说罢，面上一红。

甘棠缓缓说道：“那小狮子就是你地没错了。看来空林有八分的样子是你地表兄了。”

抹云一听，便坚持不住了，歪在了炕上。

甘棠忙叫人进来，掐了人中，灌上了一口酒，抹云这才醒了过来。

次日一早。抹云便在炕上起不来了。

甘棠到她屋里去。抹云拉住甘棠的手，道：“娘娘怜我就剩下这么一点子念想。倒不是抹云寡廉鲜耻，实在是为着小时候一大家子人在一处，嬉笑着玩耍，就是没有别的，也有兄妹的情分在里头。看他白白为了一个假卷菏，失了性命，我心里头很是憋屈。我想问问他，怎么就来了这里，家里是怎样了。娘娘好歹成全了我，下辈子抹云还是娘娘的丫头，做牛做马，尽心服侍。”

甘棠给她抹了泪，道：“皇上既关了他起来，再放出来，颜面何在？我想想，能保住他的一条命，就是你前世吃斋念佛修来的了。”

抹云点头。

隔了一日，皇上约着甘棠在园中走了走，甘棠道：“皇上走了这半天了，还是到清袖堂坐着歇歇。再到别地姐妹屋里头坐坐。”

皇上笑道：“朕耳边就少听见这样地话。”

甘棠笑笑，道：“这样了，姐妹相处和睦，皇上心里才能清爽，也好安心商讨国事。”

皇上道：“朕告知了皇后了，礼部这几天就择好了日子。那边翠微宫这些日子也修缮好了。你可想换个殿名？”

甘棠道：“这殿名哪能随了意思来改动？翠微宫就很好了。太兴师动众反而不好。”

皇上没有坚持，上了暖轿，与甘棠去了清袖堂。

甘棠亲自服侍着皇上用了一盅参汤。

皇上看屋里头有些不一样，便道：“这摆设有些变了。”

甘棠笑道：“闲着没事，就到库房里头挑出了几样喜欢地物件儿，重新摆了，皇上看着怎样呢？”

皇上道：“倒是新鲜了一些。”转目，便瞧见了窗台上摆放的角雕。

甘棠顺手将角雕捧了下来，道：“这还是皇上见甘棠喜欢，给我送了过来。皇上还说过是哪个匠人雕地，我倒忘了。皇上再叫他做几样这样的东西，我一齐摆了出来，该好看呢。”

接过纸卷来看：狮嘴微张，露两排小牙，三爪落地，一爪抬起，似抓物状，粗尾微立。