不料，崇祯却并没有让他起来，而是淡淡道：“薛将军乃是朝廷大员，却于京城的府中惨遭毒手，如此大事，方才的早朝之上，为何竟无一人进言，也没有一人递奏章？”

曹化淳心中一沉，慌忙说道：“此事虽然还未查明，但思恩侯却也不免有着些许嫌疑，因此朝中的大臣们想是不敢……”

然而，崇祯却再一次打断了他的话：“此事无凭无据，思恩侯昨夜只是想依法将薛副将查办，又未曾扬言要杀之，如何便能说此事与思恩侯有关？”

近日里，崇祯与陆天行之间的裂痕明明越来越深，可此时小皇帝竟然会如此包庇于陆天行，这是曹化淳所始料未及的，于是慌忙伏地道：“是，皇上说的是，小奴刚刚失去了最后一位亲人，悲痛莫名之际，不免一时失言，还请皇上恕罪。”

崇祯问道：“即便乔允升、孙承宗、洪承畴、周延儒那些人当真是因为思恩侯而不愿提及此事，可阮大铖、温体仁和宋权等人，素日里无不是放胆直言，今日为何也都缄口不言？”

听了这话，曹化淳更是惊惧交集，要知阮大铖等人可都是自己这**的骨干，小皇帝这番话，已是在指摘自己结党营私之过，吓得他连连叩头道：“小奴知罪，小奴知罪了。”

崇祯道：“你平日里与几个朝臣结交，也不过是想为朕分忧罢了。但你要记住，朝臣也好，宦官也罢，都是朕的臣子，朕绝不容许大明朝再出现第二个阎嵩和魏忠贤。”

曹化淳连忙应道：“是，小奴万万不敢。”

崇祯问道：“听闻与你交好的朝臣们，私下里都称呼你为曹公？”

曹化淳心中不由一凛，暗道看来皇帝在自己身边也安插了眼线，因此不敢辩驳，只得硬着头皮道：“确有此事。”

崇祯微微一笑，又问道：“这是何意？可是将你比作了三国时挟天子以令诸侯的曹孟德？”

曹化淳闻言后身子一晃，险些因为惊吓过度而晕了过去，亏得他读了不少书，当下慌忙摇头道：“小奴驽钝之资且出身卑贱，怎配与魏武帝曹操相提并论，几位大人不过是将小奴比作了献马救主的曹洪，以此来称赞小奴的一片忠心罢了。”

崇祯道：“曹子廉官拜大将军，死后又被追谥为恭候，将你比作曹洪，也算是抬举了。”

曹化淳哪里还敢再多言，只得伏地称是。

崇祯叹了口气，说道：“化淳啊，朕如何能不明白你的忠心，但魏忠贤被人尊称为九千岁前，也未尝便没有一丝忠心啊。”

曹化淳忙道：“小奴明白，小奴定当谨记皇上的教诲。”

崇祯点了点头，挥手道：“起来吧。”待曹化淳站起后，又道：“薛副将戍边有功，如今却惨遭歹人毒手，朕心悲痛已极，传旨下去，追封薛贵仁为正二品上护军，加授龙虎将军，可按伯爵规制下葬。”

经过了一番疾风骤雨般地诘问后，皇帝并未降罪，反倒给出了这等天大的恩典，曹化淳喜出望外之余，更感天威难测，急忙跪地叩谢道：“小奴替甥儿拜谢皇上隆恩！”

崇祯正要再言，门外的小黄门却疾步走了进来，躬身禀道：“启禀皇上，思恩侯求见，此刻正在宫外侯着。”

崇祯暗道：曹化淳刚来寻朕告状，思恩侯随后便到了，他的耳目倒还真是灵通。于是挥了挥手，道：“你且先退下吧。”待曹化淳告退后，又对小黄门道：“传他进来。”

瞥眼看到曹化淳出了乾清宫，陆天行不由一怔，随即还是拱手道：“曹公公。”

曹化淳冰冷的目光瞪视了陆天行片刻，也拱手道：“陆侯爷。”