“姑娘，新炒的糖栗子可要来些？”那小贩热情招呼道。

陈灵初方要开口，后方忽传一阵骚动。回眸望去，只见不远处百姓们正围成一个圈。她好奇心起，快步挤入人群。

人群中央，一个衣衫褴褛的老汉跪在地上，瑟瑟发抖。身旁立着个十三四岁的少女，虽穿着一身粗布衣裳，却掩不住那出水芙蓉般的清丽容颜。少女杏眼含泪，正用瘦弱手臂护着老父。

二人跟前，一名身着绸缎直裰的中年男子傲然而立，腰间悬一枚鎏金令牌，其上“云州府”三个朱红大字格外刺目，正是师爷张识。张识身后立着一众膀大腰圆的衙役，个个横眉怒目，如猎人注视猎物般紧紧盯着这对父女。

“老东西，朝廷的税银也敢拖欠？”张识冷喝道，“今日不把银子交齐，定叫你吃不了兜着走！”

老汉颤声道：“大人开恩呐！实在是家中老妻病得厉害，所有银钱都拿去抓药了。”他一面说，一面指着身旁几筐新鲜菜蔬，“求大人再宽限几日，待卖了这些菜，定将税银如数奉上。”

“这几筐烂菜能值几个钱？”张识眸色一厉，忽地一脚将菜筐踢翻，青翠菜叶登时散落一地。

“我的菜……”老汉慌忙趴倒，双手去捡散落菜蔬。

“父亲……”少女急上前搀扶，泫然欲泣。

张识目光转向少女，嘴角勾起一抹淫笑：“宫老头，如果要卖，你女儿会比这些菜更值钱。不如你将女儿抵给本官，我便替你付了应缴税银，还可额外赏你十两银子。”

少女闻言，脸色煞白，素手紧紧攥住老汉衣袖。

老汉浑身颤抖，额头在地上磕得砰砰作响，乞求道：“大人，使不得啊！小女年幼，此等事情万万不可！”

张识面色一沉：“既如此，那本官也不得不依法行事。”说罢，猛一挥手，“来人，将这刁民押回衙门！”

两名衙役当即上前，粗暴地将老汉架起。老汉双脚离地，惊恐失声。围观百姓中传出几声压抑叹息，却无人敢上前一步。

陈灵初眸光微沉，正欲迈步，忽闻一道清朗嗓音自人群外传来：“住手！”

围观百姓自动分开，一位少年踏着沉稳步子走来。那少年面容俊朗，眉宇间透着一股凛然正气，腰间一枚翠绿玉牌随着步伐微微摇晃。

张识眯起眼睛，将少年从头到脚打量一番：“你是何人？也敢插手官府办事？”

少年神色从容，不紧不慢地从怀中取出一锭纹银，淡淡道：“这位老丈所欠的税银，在下替他缴了便是。”

张识接过银子，面色稍霁，却仍挥手下令：“来人，把这老东西的腿打断。”

少年眸光一冷，面上涌起微微怒意：“既已缴了税银，大人为何还要这般不依不饶？”

张识阴恻恻一笑：“税银是够了，但这拖延之罪不可免。若人人都学他这般拖欠，朝廷威严何在？”

“这偌大的云州城，还有王法可言么？”少年怒道。

“在云州地界，老子就是王法！”张识狞笑一声，眼中凶光乍现，“识相的就赶紧滚开，否则连你的腿也一并打断！”

少年怒不可遏，双拳捏得咯咯作响：“鱼肉百姓的狗官！今日定要让你吃点教训！”

“大胆狂徒！竟敢在此口出恶语！”张识厉喝道，“来人，给我拿下！”

几名衙役闻声而动，腰间长刀铮然出鞘，一左一右向少年扑去。却见少年手腕轻转，腰间长剑如游龙出渊，剑身震颤间发出一声清越龙吟。

“风起云涌！”

霎时间，人群之中剑影重重，剑气纵横如织。待少年收剑而立，衙役们手中长刀皆已断作两截，当啷坠地。

“好俊的功夫！”围观百姓惊呼连连。

“这套剑法似与母后所使相像，莫非他也是云裳门人？”一旁陈灵初心中暗忖。

“好，好得很！”张识面色铁青，额角青筋暴起，“敢在云州撒野，你休想……”言犹未了，少年身形一闪，众人只觉眼前一花，长剑已抵上张识咽喉。

张识顿时面如土色，方才嚣张气焰荡然无存：“少……少侠饶命！小人再也不敢了。”

“放人。”少年语声冷淡。

张识浑身颤抖，对着衙役们大吼：“还愣着作甚！快……快放了宫老头！”

衙役慌忙松开老汉。少年手腕一翻，还剑入鞘，旋即抬腿便是一记直蹬，踢得张识如滚地葫芦般跌出丈余。

“滚。”少年冷冷吐出一字。

张识连滚带爬地起身，那身绸缎直裰已沾满灰尘。他战战兢兢地倒退数步，带着一众衙役灰溜溜挤出人群，狼狈身影转眼便消失在街角。

“少侠锄强扶弱、惩恶扬善，当真大快人心！”

“这张识平素里就爱欺压百姓，今日总算是出了口恶气！”围观百姓中爆发出一阵喝彩，几个年轻后生更是拍手叫好。

少女怔然望着少年，心中思绪万千。待回过神来，正欲俯身扶起老父，却见那少年已抢先一步。她抬起朦胧泪眼，欲要道谢，话未出口，又见那少年朝她微微一笑。那笑容如春风拂柳，令她心头一暖，惶恐尽散。

“多谢公子相救。”少女轻声道。

少年眉目温润，从怀中掏出一云纹钱袋，递给少女：“这些银子你且收着。”

少女一怔：“公子这是……”

“拿着吧，给令堂医病要紧。”少年温声道。

少女双手接过，指尖触到那钱袋上的细密云纹，忽觉这将落的夕阳，竟比方才更暖几分。

“公子高义，小女子……”少女指尖微颤，便要跪下叩谢。

“姑娘不必如此。”少年将她一把扶住。

一旁老汉连连作揖，老泪纵横：“少侠大恩大德，老汉此生难报！”

少年温和一笑：“举手之劳，不必挂怀。”言罢，转身欲走。

“这位公子请留步！”陈灵初忽轻唤一声，自人群中走出，白玉步摇在夕阳下光华流转。

少年侧目：“姑娘有何见教？”

陈灵初笑道：“公子仗义出手，令人钦佩。不知尊姓大名？”

“在下萧澈。”少年拱手道，“些许小事，不足挂齿。”

“陈灵初。”她自报家门，清亮的眸子里闪过一丝探究，“我观公子所使剑法独特，可是师承云裳门？”

此言一出，周围百姓立时议论纷纷：“原来是云裳门高徒，怪不得年纪轻轻便有如此身手！”

少年神色一黯，声音低沉了几分：“如今……已不是了。”

未等陈灵初开口，他又抱拳一礼：“在下尚有要事在身，就此告辞。”余音犹在，人已转身离去，背影在残阳下格外孤寂。