起先, 只是一簇窜得有些高的火焰，在被四方不算太高太厚的墙围起来的小院落里，显得十分突兀。

可那火焰蔓延得极快, 不过一眨眼的工夫, 便分出了好几簇，仿佛要从那几道墙中溢出来。

海连一看, 大惊失色，直接丢了手中还流着油的胡饼, 扬起嗓子大喊“起火了，快打水来！”

他奔至小院门前, 想将门推开, 却推不开，只好一边用力拍打, 一边朝里头高声唤着“娘子”。

同行的侍卫首领一挥手，手下的人便分做两人一组, 一波一波往门上撞, 试图从外面将门撞开。

那扇看起来并不厚实牢固的小院门里头也不知用了什么门闩, 直等撞了十来下，才骤然断裂。

院门被撞开，还未等他们进去，前方的屋子里便听砰地一声，房梁砸了下来。

海连心中顿时凉了半截。

房梁砸下来, 便意味着房要塌了，进去救人的难度也更大，里头的人即便没受外伤, 恐怕也坚持不了多久。

……

承恩殿里, 元穆安正与徐将军和秦衔等几人商议接下来凉州、灵州、夏州、朔州等北方边疆这一带的布防之事。

眼看已至用午膳的时辰, 康成从外头进来，笑着问“膳食已备好了，殿下可要传？”

元穆安这几日诸事顺利，心情极佳，闻言点头，又冲徐将军等人道“卿等也留下一道用午膳吧。”

事情还未议完，徐将军也不推辞，道过谢后，便起身带着秦衔几人跟随元穆安入偏殿。

太监们随即捧着食案与食盒入内，一一摆开后，便又退了下去。

用膳时不谈公事，徐将军便带着几人说起各地的风俗趣事。

元穆安在臣子们面前话不算多，大多数时候都是静静听着，只在听到有用之处时，会停下来多问几句。

与他一样少言寡语的还有秦衔。

一餐饭下来，他除了在徐将军问起话时答了两句外，便始终半垂着眼默默用膳，只偶尔掀起眼皮看一看立在屏风边的漏刻。

元穆安始终观察着他的言行，见他虽已入京多日，身上那种沉静稳重、内敛朴实却并未有一丝一毫的改变，越发觉得无比欣赏。

不知怎么，他看着秦衔的时候，偶尔会想起秋芜。

这两人身上都有种令人不易察觉的细腻敦厚的气质，只是相比之下，秋芜更加柔软些，秦衔则多了几分果敢和坚毅。

想到此处，他不禁问了一句“还有十日便是年节，秦卿当真不留在京中过完年节再北上？”

对待自己欣赏、有意提拔的下属，他一向不会吝惜关照。

前几日，秦衔已然到吏部报到，领取调令。他上报至吏部的离京之日，就是明日。

秦衔微微侧身，面向正中的元穆安，略低了低头，沉声道“回殿下，虽只十日，听来十分短暂，可臣自知资历浅薄，凭着运气与殿下的赏识，方得折冲都尉之职，不敢有丝毫懈怠，能早一日北上，便能早一日抵达凉州，早一日熟悉州府事务，帮使君分忧，为凉州百姓做些事。”

元穆安听罢，点了点头，料想他出身贫寒，恐怕是吃过不少苦的，对寻常百姓的疾苦更能感同身受，想尽快赴任也在情理之中，遂道“凉州乃边地要塞，你若能将那儿守得固若金汤，将来必能成一代名将，名垂青史。”

徐将军一听这话，便明白元穆安对秦衔的期待，连忙冲秦衔道“你这孩子有才气亦有福气，还不快谢过殿下的器重之意？”

秦衔依言低头，叉手道“臣多谢殿下器重，他日必不负今日殿下期望。”

就在这时，殿门外忽然传来一阵急促的脚步声，还未等元穆安扬声询问，门便被从外面推开了。

康成脸色惊惶，刚想开口禀报，余光瞥见徐将军等人，话在嘴边转了一圈，变做一句含糊的暗示“殿下，海连回来了。”

海连如今都在秋芜身边伺候，康成这是在告诉他，秋芜出事了。

元穆安脸色登时一变，猛地从榻上站起来，指着门外道“让他进来！”

徐将军见势不对，适时地带着手下的几人起身退出去。

那头的海连已经跌跌撞撞扑进殿中，整个人身上沾着焦黑，看起来灰头土脸，狼狈不堪。

他神情萎顿，带着从未有过的惊慌，甚至不等徐将军等人将门关上，便先出声了。

“殿下，方才院落失火，奴婢、奴婢未能及时救人……”

殿门边，走在最末端的秦衔脸色不变，眼神却飞快地闪了闪。他双脚跨出门去，转身将门关上后，不曾逗留，快速离开。

殿中，海连深深吸了几口气，这才勉强稳住心神，将方才发生的事一一道来。